— Лежать! — скомандовал Кирилл и повернулся к принцессе: — ты ведь с ними не расстаёшься? Только ночью вместе с одеждой снимаешь? И то, далеко свои ножи не откладываешь. Наверняка все наши девушки также делают. Завтра перед выходом перед всей армией объявлю приказ — избавиться от всего светящегося металла. Ответственная за контроль — ты. Замечу, что кто‑то к нашему шатру с таким подойдёт — прибью на месте! — до герцога вдруг дошло, что из‑за несоблюдения заветов Создателей он сам может остаться без наследников. А иметь детей — пусть ему ещё рано, как и Астории — все же хочется.
Уже потом, когда они направили лошадей к лагерю, предупредил:
— Раньше времени женщин не обнадёживай, просто проследи за всеми воинами без какого‑либо исключения. Пусть считают, что их герцог в веру ударился. Хуже от этого не будет. Поможет ведь не всем и не сразу — надо, чтобы организм родителей полностью от этой скверны очистился.
— Как скажешь, мой сюзерен, — согласилась принцесса и начала рассуждать вслух: — Если дело именно в этом — мне почему‑то кажется, что ты, Кирюша, полностью прав — и наши женщины, особенно те, что из монастыря — начнут рожать, то многие в Европе станут считать, что сами Создатели помогают твоему войску. Добровольцев заметно прибавится. В армии богоотступника Лоусвилла тоже многие задумаются, на той ли стороне они воюют? Поэтому стоит сохранить тайну.
— Умница! — похвалил Асторию герцог, мгновенно оценив идею, и, придержав её коня, с удовольствием наградил принцессу долгим–долгим поцелуем.
***— Кобели, суки или разнополые? — спросила Сюзанна.
— Не! Не! Не! — Затонов даже руками замахал. — Только не разнополые! В этом случае у нас через несколько лет вся база провоняет собачьим дерьмом — они ведь очень быстро размножаются. Да и щенков потом куда девать будем? Топить в озере?
Спорить девушка не стала, все‑таки не настолько она любила животных, чтобы держать дома целую свору собак. Действительно, не топить же потом кутят? Аккуратно, как она всегда работала с биорепликаторами, запрограммировала два свободных комплекса оборудования и, тщательно оглядев зал, названный Затоновым «родильным», направилась в их новый дом.
Обжились в замке на берегу озера они довольно быстро. Да и чего там обживаться‑то? Личных вещей, что у девушки, что у подполковника практически не было — много ли в истребителе увезёшь. Их комнаты на четвёртом этаже донжона Павел оборудовал со всем возможным старанием. Отдельную спальню Затонов делать не стал, все равно они очень редко отдыхали раздельно. Просто разбил небольшой зал, пятьдесят пять квадратных метров, на зону отдыха с огромной кроватью — Сюзанна немедленно обозвала её сексодромом — и несколькими диванами, на столовую и кабинет. С внешней стороны — четыре больших окна с видом на озеро и сад, с внутренней — огромный во всю стену монитор. На нем обычно красовалась во всем своём великолепии Наташка. Разве что ванная комната со всеми удобствами была за стеной.
Подполковник к изучению кузнечного дела отнёсся серьёзно, перерыл море информации и довольно быстро пришёл к неутешительному выводу — сначала, хочешь, не хочешь, но надо освоить древнюю технологию прямого восстановления железной руды в металл. Выше земного средневекового уровня модификанты не потянут. Даже обычные домны и мартены, не говоря уже о современных Затонову ионообменных процессах, им никак не светят. Значит, о чугуне можно пока забыть.
Сначала Павел сложил своими руками на дальнем от замка конце маленькой долины массивное основание из каменных глыб, закрепив их глиной. Только потом уже выложил сыродутную домницу. Чуть кривовато получилось, но в полном соответствии с рисунками из исторической энциклопедии. Усечённый конус из двух слоёв небольших камней, густо промазанных глиной, внутренним диаметром снизу полсотни сантиметров, возвышался почти на метр над фундаментом. Затем для повышения прочности и в качестве одной из мер противопожарной безопасности домница была засыпана доверху грунтом. Остался доступ только к горновому отверстию у самого низа. Вот с мехами пришлось повозиться. Основная проблема была с отсутствием натуральных материалов. Пришлось кожу и шовный материал — воловьи жилы — заменить специально синтезированным пластиком с точно соответствующими оригиналам физико–химическими характеристиками. Меха пришлось переделывать трижды, пока они, подчиняясь умеренно сильным нажатиям ноги на рычаг, громко хлопая псевдо кожаными клапанами по решёткам основы, не задули в двадцатидвухмиллиметровые огнеупорные сопла, сварганенные все из той же глины. Сразу стало понятно, что в одиночку на таком оборудовании железо никак не сварить — сил у одного человека не хватит. Сам Затонов уморился уже после трёх часов непрерывного моделирования процесса. После чего сделал вывод, что или модификанты догадаются применить водяной мельничный привод, или придётся им работать посменно бригадами. Сам же подполковник поставил на воздуходувку качать рычагом ремонтного дрона.
Более–менее подходящую руду обнаружил геологическим сканером прямо на луне, а вот древесный уголь оказалось проще синтезировать, чем вырубать роботами на Наташке чуть подросшие деревца и пережигать на высококалорийное топливо. Ничего, к тому времени, когда модификанты сами начнут варить железо, на планете будет уже достаточное количество лесов. Хотя в северной части обоих континентов, надо признать, хватает месторождений каменного угля, но шахтный метод добычи полезных ископаемых аборигенам на первых порах будет недоступен. А сам процесс углежжения достаточно прост, можно будет объяснить на пальцах.
Первую варку Павел сделал после почти суточного прожига домницы одним углём с весьма слабым дутьём. Контроль температуры — больше тысячи двухсот градусов по Цельсию — производил, конечно, современными дистанционными методами, чтобы отработать технологию. Вот потом, когда появится опыт, можно будет и «на глазок» прикидывать необходимый жар. Вынутый из печи ком горячего железа был ноздреватым из‑за пронизывающих его газовых пор. Только после усердной работы кувалдой взмокший подполковник наконец‑то увидел нечто, напоминающее крицу. Впрочем, тщательный анализ показал, что попытка восстановления металла из руды средневековым способом все‑таки удалась. Теперь, наварив ещё железа, предстояло освоить переделку полуфабриката в сталь. И только после этого можно будет на практике начать изучать кузнечное дело.
На одиннадцатые сутки Сангарская армия вышла на территорию обширной Азорской империи. Вышла и к вечеру встала лагерем на большом поле, по ранней весне ещё незасеянном. Рядом была небольшая речушка, а у самого горизонта, в полутора десятках километров, в стороне от тракта виднелись башни замка местного барона.
