— Майк. Лео на связь не выходит.
— Проблемы?
— Нет. Боюсь, у него проблем уже нет.
— Я видел, он уже подлетал к точке прыжка.
— Я тоже. Но в момент моего прыжка я заметил вспышку. Со стороны нее…
— Я понял. Значит, эта тварь теперь начала добивать. Плохо.
Все возвращение домой, Майка посещали мрачные мысли. О конце. Стоило хоть на секунду закрыть глаза, в голове возникали образы грядущего апокалипсиса. А ситуация обстояла так, что эти картины из воспаленного воображения могли перейти в реальность. И изменить это могло только чудо. И как понял Майк по прибытии, чудо, возможно, свершиться. На выходе с корабля его ждал Джал.
— Ну что, готов?
— К чему?
— Сам же решил себя записать в ряды самоубийц первым номером. Ну так веди группу.
— Сколько до готовности?
— Три дня.
— И как я понимаю, ты лично прибыл, чтобы провести инструктаж. Пошли. Не здесь же его делать.
Входя в "Морской закат" Майк дал знак Родригезу, чтобы тот обеспечил место. Здесь было несколько кабинок, полностью звукоизолированных, да еще и с подавителями прослушки. Для специфичных клиентов.
— Родригез, — усадив Джала, Майк подошел к стойке, — запомни этого человека. В мое отсутствие у него приоритет равный моему.
— Приоритет?
— Ах, да. Короче. Когда меня тут нет, он — это я. Любые указания выполнять. Выше приоритет только у Эйнд. Понял?
— Понял.
— Может статься, что это последнее, о чем я тебе приказываю. Да, и. Если я вдруг не появлюсь, состыкуй его с Когтем. Передай Когтю, что ему можно доверять.
— Понял, сэр. Майк… Э… Я в ваши дела не лезу, но хотелось бы все же вас видеть и в будущем.
— Спасибо, друг.
— Итак?
— В общем, Майк. Мы тут перерыли все, что только можно. Любую информацию. Нашли только план здания, и то, что совет Н.П.С. собирается ровно через четыре дня. Не факт, что такой шанс будет еще раз. Поэтому, такая готовность.
— Предположения об обороне?
— Никаких. Я позволил себе одну мелочь. Сам знаешь, у нас, хоть я третья должность, и поддержка второй должности у меня сто процентов, без первого лица я не могу ничего сделать. А он не хочет идти на такую конфронтацию. У нас всего пять человек.
— Дай угадаю. Ван, Сэм, Ковальский и я. Кто пятый?
— Я.
— Решил рискнуть? Ты уже давно не оперативник.
— Знаю. Но даже пол оперативника лучше чем ноль. Дослушай до конца. Я тут рискнул, хотя не знал, как ты отреагируешь. В общем, я отправил МакКоннели запрос на изготовление кое-какого оборудования. За счет ваших денег.
— Много?
— Двадцать лимонов.
— Наши не одобрят.
— Одобрят не одобрят я не знаю. Но думаю, то, что они лишились координатора, они не одобрят еще больше. Вдобавок, если операция пройдет успешно, контора возместит с процентами. Я так думаю.
— Ладно, что за оборудование?
— Экзоскелетная броня.
— Хорошая штука должна быть. Я видел экзоскелеты у техников патруля. Но они чертовски медленные.
— Вот по этому, я и связался с МакКоннели. Он мой многократный должник, поэтому уже завтра броня будет на базе. Это не просто экзоскелеты. Думаю, ты знаешь, на что способны на том астероиде. Так вот, оборудование позволяет двигаться раза в три быстрее обычного, неся при этом полтонны брони и вооружения. А броня сам знаешь какая. Экипировка что надо. Правда, мы не знаем, что за вооружение у охранных систем. Поэтому просто дал вводную МакКоннели на максимум. Поэтому так дорого.
— А в чем подвох?
— Я знал, что ты спросишь. Заряда на максимуме хватит минут на двадцать.
— Толку тогда….
— А толку много. Прямой прорыв. Просто проносимся по маршруту, снося все, что мешает. Главное добраться до места. А там уже не рискнут стрелять по директорату.
— Ну, хорошо, это может сработать, если против нас танки не выйдут. А дальше?
— Майк. Ты меня обижаешь? Афаро я, или кто? Учтено. Если уложимся по времени, останется минут пять-шесть на отход. А там уж, на каждом костюме стоит по антиграву. Батареи общие, так что, на пару минут полета хватит.
— Ну-ну. А дальше? Танки в спину?
— А дальше проще. Я говорил, что самоубийц мало. А наемников хватает. Отряд заграждения уже на месте.
— На головной планете?
— А что тут такого? Это как раз уже мелочи.
— Ну, раз ты сам идешь, я верю. Ты свою шкуру всегда больше ценил, чем мою.
— Да. А моя жена ценит мою шкуру еще больше.
— Когда???
— Да уж как месяц.
— И кто избранница?
— Э… Ладно. Раз я в твои дела лез все время, отдам долг. Кимберли Дест. А, нет, Афаро-Дест.
— Джал… Я правильно понял, почему у тебя поддержка второго лица конторы?
— Почти. Но суть ты уловил.
— Ну ты исполняешь, приятель.
— Я исполняю? А кто там зажигает с Беккерс, не смотря на помолвку?
— Я, зажигаю? С кем?
— Ну с этой очаровательной мисс рэйнджер.
— С Глаз, что ли? Я не зажигаю. Кстати, спасибо, я не знал, как ее фамилия.
— Ой, да ладно тебе. Но смотри. У Сидни разведка тоже неплохая. И ты тоже в качестве объекта.
Майк скривился.
— Ладно. Поехали.
— А…
— Корабль оставишь там, где я скажу. Ты ведущий группы, но пока я решаю, что и как.
— Коготь, где Майк?
— Понятия не имею. Он оставил меня за старшего и исчез.
— Что б его, — Глаз была в бешенстве, — куда исчез?
— А я по чем знаю?
— Не хитри. Ой не хитри. Мы уже десять лет знакомы. Где он?
— Не знаю.
— Коготь! Клянусь, если не скажешь, я из тебя всю душу вытрясу. Ты меня знаешь.
— Ладно. Только учти, это личное дело Майка. Он на очередном задании КСРИКК.
— И он тоже? Там что, пол галактики работает?
— Ты о чем?
— О своей любимой сестренке, черт ее дери.
Коготь заржал как лошадь. Ну надо же!
— Чего ржешь?
— Да так.
— Ладно, полетела искать этого болвана.
— Глаз, ты поосторожнее. Майк, может быть, и поддастся. Мне на него смотреть, если честно, больно. Слишком многое на одного человека взвалилось. Но, Майк, не Сидни. Она тебе не простит. А если возьмется, то, боюсь, тебе и сестренка из КСРИКК не поможет. Эта женщина хоть и обаятельна, но в душе полиармит. Я знаю таких…
— А вот это уже не твои проблемы.
Майка встретили гробовым молчанием. Ни один из старых товарищей не улыбнулся.
— Сэм, Ван.
— Майк.
— Видимо, объяснять и рассказывать ничего не надо, я так понимаю?
— Так, Майк. Но мы с тобой.
Интересно, как же обставил дело Джал?
— Сэм?
— Не надо слов. Я понимаю свой долг. Только, Майк… У меня через месяц ребенок родится. Сын. Я могу его не увидеть. И он своего отца тоже.
