— Роботизированного комплекса не существует, зато есть я, — послышался из динамиков голос Мелиссы.
— Но… — последнее высказывание окончательно добило парня.
— Грей, ты не мог бы и мне подключить голограмму, а то мне, видимо, не верят на слово.
— Один момент, сейчас покажу как…
Этот один момент, как и во всех случаях с девушками, растянулся на четверть часа, но никто особо не возмущался. Жаркий спор, бушевавший до моего прихода, как-то незаметно утих и перетек в неловкое молчание.
— Марин, так все-таки посвятите остальных в курс дела.
— Сейчас нашей основной проблемой является недостаток продовольствия. Имеющиеся в распоряжении сады могут обеспечивать пропитанием не более чем полусотню людей. Вдобавок, расширение посевных площадей невозможно до следующего урожая. На борту же их лайнера около полутысячи анабиозных камер с подходящим к концу эксплуатационным сроком. Вопрос состоит в том, кого из них мы хотим спасти? — не растерявшаяся Марина выразилась кратко и по существу.
— Мда… Дело серьезное. Использование биомассы в качестве временной меры рассматривали?
— Да, но результаты неутешительные — гидропонных фабрик хватит только на две сотни человек.
— Еще варианты? — подобный прогноз никуда не годился.
— На базе имеющихся ресурсов мы больше ничего сделать не в состоянии. Разве что ввести смешанную диету для уравнивания всех членов экипажа. При соотношении натуральных и гидропонных продуктов 1 к 4 при должном усилии вкус останется неизменным, — развела руками Мелисса.
— А внутривенное питание как альтернативу рассматривали? Понимаю, не сильно приятно питаться через трубочку, но при нашем типичном времяпровождении это не должно стать проблемой.
— Угу, телам с утра до ночи подключенным к нейроинтерфесу, все равно, как их кормят, — хихикнула Кия, не принимавшая конструктивного участия в обсуждении.
— Хорошая идея? — меня прямо распирало от собственной гениальности.
— Щас, разбежался. Где я тебе столько реактивов возьму? — Мелисса поставила руки в боки.
— Не взлетит, значит? Жаль… — от неудачной попытки я не расстроился, чай Марина довольно умная девушка, а значит, очевидные способы решения уже перебраны.
— Если ты только не достанешь бесплатную фабрику по производству искусственной плазмы и прочей химии, — вставила веское слово Кия.
— Гробануть кого-нибудь предлагаешь? — пускай лисица не высказала этого вслух, но все-то понимали, о чем она ведет речь.
— Позаимствовать… — попыталась отмазаться Кия, но задорный блеск глаз ее выдал.
— Хммм, а почему бы и нет… Мы же многое можем предложить взамен… — я тщетно попытался почесать виртуальный подбородок.
— С ума посходили? — вспыхнул Павел, притихший в последнее время. — Какой, к черту, обмен?!
— Самый обычный, они нам оборудование, а мы им люли, — в моей голове зрел хитрый план.
— Вы хотите напасть на Республику? — незадачливый капитан попятился от нас, словно от сумасшедших.
— Нет, крупная рыбка нам еще не по зубам, но ведь есть какие-то пираты. Не мог бы ты рассказать о них более подробно?
Пояс астероидов, шесть дней спустя.
— Капитан… тут… это… ну как его… — голос говорившего заплетался, словно человек не просыхал целую неделю.
— Да говори же!
— Филип и Саныч вернулись, — после грозного выкрика навигатор смог, наконец, связать слова в предложение.
— А меня-то зачем разбудил?! — часы на стенке показывали несусветную рань — пять часов утра.
— Так они… это… не отвечают, — замямлил провинившийся подчиненный.
— Не отвечают? Состояние кораблей?
— Да походу не очень… Массовые пробоины в корпусе и все такое… — на том конце провода призадумались. — Связь что ли грохнулась?
— Летят одни? — услышав о повреждениях разведчиков, главарь шайки насторожился.
— Нет, они транспортник гробанули! Почти не повредили даже! Как увидел, так сразу и побежал вам докладывать…
— Идиот! Не мне надо докладывать, а штурмовые команды поднимать! Чтоб через пять минут все были на своих местах! — проорал Морган в трубку, подпрыгивая на кровати.
— Всех?
— Да, всех! — шестое чувство капитана просто орало о будущих неприятностях. Ближняя связь на корабле — штука вполне надежная, и проще уничтожить судно целиком, чем выборочно связь, не убив экипаж.
Потратив драгоценные секунды на натягивание штанов и обязательно прихватив пистолет, Морган поспешил на мостик, в душе чертыхаясь на нерадивых подчиненных. Это же надо, наплевать на все угрозы и напиться на посту, а потом прошляпить такую очевидную ловушку! Где только спирт раздобыл, ведь точно на прошлой неделе все выпили?
— Бивень! Отлично, ты мне сейчас нужен! — из соседнего прохода вывалилась гора мускулов.
— Случилось чо? — звериный оскал этого человека-горы мог сразить наповал почти любого.
— У нас гости, подготовь им теплый прием.
— Это мы запросто, — личность, не одаренная особенным интеллектом, расплылась в улыбке.
— Возьми не меньше двух десятков из проверенных людей и выдай всем штурмовые винтовки!
— Нет проблем, — правой руке капитана и в голову не пришло задавать вопросы.
— И постарайся не сдохнуть, — добавил Морган уже про себя. — А то толковых помощников в наше время не найти.
Разминувшись со своим заместителем, главарь шайки пиратов все же очутился на мостике. Первым делом он кинул взгляд на тактический экран, где висели изображения с тактических сенсоров, и убедился в справедливости подозрений. Два легких шахтерских фрегата не то что сильно пострадали, а словно прошли через металлический ад. Всю обшивку покрывали мелкие кратеры, от любого выступающего оборудования осталась лишь мелкая крошка, да и сама структура корабля зияла небольшими дырами. Двигатели судов также не избежали страшной участи и больше никуда не годились, поэтому оба разведчика транспортировал лайнер. Сам лайнер пострадал значительно меньше, но и там по 'случайному' стечению обстоятельств связь накрылась медным тазом.
— Орудийным расчетам к бою! Соблюдать режим радиомолчания! — потребовал Морган, мысленно упрекнув себя в том, что не отдал этот приказ раньше.
— Шеф, да это же наши пацаны прилетели… — попытался вставить слово второй сменщик.
— Сейчас посмотрим.
— Так…
— Замолчи! — Морган выхватил пистолет и направил его прямо в лоб радисту. — Попробуешь с ними еще раз связаться и ты труп!
