— Это сделал ты?
— Нет. У изгоев здесь какая-то установка. Она повреждена при штурме и сейчас работает на износ.
— Что предлагаешь?
— Как можно быстрее двигаемся в том направлении, — диверсант махнул в сторону скал налево. — Возможно, там есть спуск вниз. Справа эти твари уже приближаются.
— Хорошо, веди.
— А ты посматривай назад, — ответил диверсант и, оттолкнувшись от стены, двинулся в запланированном направлении.
Очень скоро Шаман увидел, что грунт под ногами идет под уклон, и это его обрадовало. Забираясь сюда, он все время поднимался вверх. Спуск обещал возможность уйти подальше и достигнуть долины, несмотря на то что впереди по-прежнему были видны только скалы. Он чуть не сорвался, огибая одну из них, когда под ногой оказалась пустота.
Уцепившись рукой за выступ, диверсант наклонился и посмотрел вниз. Зрелище, открывшееся его глазам, не вселяло ни грамма уверенности на спасение. Метров на пятнадцать ниже располагалась широкая ровная площадка, уходящая в обе стороны шириной не менее сотни метров. Ее противоположный конец оканчивался трещиной. Края разлома отстояли метров на двадцать друг от друга. На той стороне, за трещиной, площадка продолжалась, упираясь в вертикальную стенку. В сплошном монолите скалы угадывались узкие, едва заметные, но наверняка достаточно широкие трещины, в которые мог протиснуться человек.
— У тебя есть трос? — спросил Шаман подошедшего сзади бойца. Он устроился в стороне, на вершине одного из обломков, и поглядывал в направлении, откуда они пришли.
— Есть. А что?
— Осторожно загляни вниз, — предложил диверсант.
— Раз плюнуть, — ответил боец, заглянув в провал под ногами.
— Чтобы отсюда уйти, придется перебраться через расщелину.
— Холостой выстрел из гранатомета забросит кошку на сотню метров, — не сомневаясь, сообщил он. — Слазь оттуда, и я опущу тебя вниз.
— Давай немного отдохнем, — предложил Шаман, которому нужно было время, чтобы овладеть сознанием гаюна. Он совсем не собирался получить очередь в грудь или в лучшем случае увидеть удивленные глаза незнакомца, когда его истинные руки появятся в районе живота капитана И-Сака.
Минуты ему вполне хватило, чтобы сознание отдыхающего и расслабленного бойца полностью перешло под его контроль.
— Давай трос, — потребовал он, спрыгнув вниз со своего возвышения.
Гаюн без разговоров вынул из кожаного чехла, крепящегося на поясе, черный цилиндр длиной около двадцати сантиметров. Взявшись двумя руками за его противоположные концы, провернул в разные стороны, разделив на две части, оставшиеся соединенными между собой тонким тросом. Одна из частей, щелкнув, распахнула свои острые лепестки, превратившись в кошку. Другая выбросила карабин, который пристегивался к ремню, что давало возможность пользоваться руками, отталкиваясь от стены, или вести огонь из оружия.
Пристроив одну из лап в трещину, боец протянул спускаемую часть нетрацу.
— Трос выдерживает двести пятьдесят килограммов. Кнопкой на рукоятке можно регулировать скорость спуска или даже остановить его. Спуск мягкий, как на перину к твоей женушке, — пояснил он и слегка смутился, вспомнив, по какой причине этот капитан находится здесь.
Шаман взялся за рукоять спуска, подошел к краю обрыва и, не раздумывая, прыгнул вниз. Спуск действительно оказался мягким, стена вертикальной, без выступов, и вскоре он оказался на твердой поверхности площадки. Как только он отпустил рукоятку, она мгновенно взмыла вверх.
Диверсант огляделся, и увиденное его не обрадовало. Часть площадки, уходившей в сторону от гнезда томасолов, метров через двести сужалась, исчезая в вертикальной стене. Дальше начиналась широкая пропасть, преодолеть которую можно было только имея крылья. В другую сторону она была широкой и огибала скальный массив с пещерами. Судя по своему направлению, эта дорога должна была вывести беглецов прямо на площадь перед входами в пещеры, на которой проводился ритуал.
Метрах в ста от места спуска, под нависающим сверху козырьком скалы, стояла огромная цистерна, от которой тянуло специфическим запахом топлива.
«Правильно, — подумал Шаман. — Для работы аппаратуры и освещения в пещерах нужна энергия. Запас топлива для двигателей, вращающих генераторы, находится в стороне на безопасном расстоянии».
— Что делаем, капитан? — спросил подошедший сзади боец.
— Бой, похоже, закончился. Выстрелов не слышно, — ответил Шаман. — Эта дорожка ведет прямо в пасть к томасолам, — он кивнул в сторону цистерны. — Затишье временное. Скоро они начнут зачистку, и здесь станет жарко. Мы забрались в мышеловку.
— Уйдем на ту сторону расщелины.
— Да. Если успеем.
Конец фразы утонул в грохоте автоматной очереди, усиленной горным эхом. В трех метрах от них, выбивая осколки из камня, просвистели пули. Стреляли сверху, с обрыва, откуда они только что спустились. Оба кинулись к скале, уходя от огня в мертвую зону.
— Все. Переправиться нам не дадут, — обреченно проговорил боец.
— Постараются взять живыми, — добавляя «оптимизма» в ситуацию, высказал свое мнение диверсант.
— Я не сдамся, — ответил гаюн, рефлекторно ощупывая левой рукой на поясе подсумок с гранатами.
— Давай к цистерне, хоть какое-то укрытие, — проговорил Шаман.
Добежали они вовремя. Едва они коснулись емкости, как по ее поверхности застучали пули, выбивая их металла искры и уходя в сторону с противным визгом рикошета.
Гаюн выставил за преграду ствол автомата и ответил длинной очередью, быстро выглянув и убрав голову обратно.
— Этой мрази там с десяток, — доложил он.
— Держи их на расстоянии, надо подумать, — ответил нетрац.
Думать было, собственно, особо не о чем. Время жизни отсчитывалось секундами. В пещерном комплексе находились две сущности. Что произойдет при их столкновении, Шаман мог только предполагать. Энергетика одной могла поглотить другую. Возможны были варианты взаимоуничтожения или уступки территории. В любом из рассматриваемых вариантов им грозила смерть.
— Если бросят гранату, взлетим, как птички, — сообщил гаюн, выпустив очередную очередь и спрятавшись за металлический бок цистерны.
«Перепрыгнуть расщелину невозможно, но прыжок — это почти полет», — мелькнуло в голове у диверсанта.
Зрительная память услужливо представила виденные раньше картины взрыва. Подброшенные в воздух взрывной волной человеческие тела.
— Нам придется рискнуть, — проговорил он и быстро изложил свой план.
— Согласен, — ответил гаюн, выслушав предложение диверсанта.
