И тогда генерал Деверс отдал приказ о решающем наступлении. Одним могучим военным кулаком он ударил в направлении центра скопления. Другим кулаком - тремя ударными армиями дальнего действия и одной ударно-ударно-диверсионнойармией генерал нанес удар в тыл противника.
Настала пора действовать Леону. Его флот мгновенно развернулся уничтожив 7-ю и 9-ю армии из четырех проникнувших в тыл. Ослабив таким образом мощь противника на этом направлении вдвое, он оставил 8-ю диверсионную и 10-ю ударную воевать с его обороной. Внутренние системы Колоний оказались готовы к отражению агрессии не хуже пограничных.
Активность вторжения к тому времени уже снизилась. Наступление утратило стремительность и стало захлебываться. В глубине Колоний армии Союза сталкивались с такой же хорошо подготовленной обороной как и на окраинах. Укрепрайоны и концентрации свежих сил встречали растянутые и потрепанные войска Союза. Конечно, Деверс отдавал непреклонные приказы двигаться вперед и захватывать новые территории невзирая ни на какие потери. Но дойдя по цепочки вниз эти приказы теряли свою неумолимую силу. Наступление выдохлось.
Вот тогда Леон ввел в дело свои свежие армии супер профессионалов. Армии состоящие из отборных головорезов и военного сброда со всего мира. Представим себе, что на группку школьников решивших поиграть в войнушку вдруг набросилась стая матерых уличных хулиганов. Примерно такие сравнения приходили в голову наблюдателям которые следили за ходом дальнейшей кампании. Армии Землян совершенно не готовые к обороне были смяты в считанные часы. Космос заполнился обломками кораблей и миллионами летающих тел людей. Военные силы Землян были отброшены на те рубежи, с которых они начали свое вторжение. Две армии в тылу Колоний были уничтожены.
Глазам пиратов предстала ужасная картина разрушений пограничных миров. Планеты побывавшие в оккупации были опустошены, все признаки цивилизации исчезли, население было вырезано или депортировано. Даже грубые черствые сердца космических волков дрогнули от такого зрелища. Поток армий из Союза продолжал поступать. Пришла пора выполнять третью часть стратегического плана Колоний. И Леон отдал приказ ударить по Союзу.
* * *
Похороны Оруума проходили торжественно и пышно. Оруум, Великий Миртоба одного из Семи Царств оставил этот мир и переселился в Закрытые чертоги к своим предкам. Длинная процессия направлялась от столица к огромному взлетно-посадочному полю, где тело владыки погрузят на челн и великий Миртоба отправится в свое последнее путешествие. За платформой с телом шли самые знатные военачальники и мирты тейпа. В ряду с ними шла Лиз Таккер, землянка, мирта трех кланов, наследница престола Оруума. Ее посвящение должно произойти сегодня же после прощания с прежним владыкой. На посвящении она произнесет свою речь обращенную ко всем жителям тейпа. Потом будет празднование.
Лиз молча шла впереди процессии и думала о своем. Она прервала обучение у мудреца. Четыре года она жила у него на планете выполняя данное когда-то обещание Орууму. Теперь Оруума нет и ее призвали выполнить свой долг - возглавить тейп. Право на это она заслужила в бою. Все идущие рядом с ней мирты и воеводы уважают ее и принимают как лидера. "Они видят во мне вождя, - понимала Лиз, - это не простое почитание. Это знаю я. Это знают они. Сегодня вечером..."
Тело Оруума с почетом внесли в огромный корабль. Потом корабль бесшумно поднялся и скрылся в небе. Насей раз на нем нет герулов. Только тело. Корабль сам выберет себе маршрут. Ему предстоит двигаться в космосе бесконечно, даже после того как сам он умрет и все его жизненные системы окаменеют от времени. Таков путь после смерти высших вождей тейпов.
Вечером множество герулов собралось на огромной площади возле дворца Миртоб. С одной стороны соорудили высокий помост. На нем стояло одно кресло с виду напоминающее трон. Лиз медленно поднялась на помост и остановилась посередине. Она простерла руку и все приготовились слушать.
- Братья герулы, - начала Лиз свою торжественную речь - Народ мой. Волей матери нашей Вселенной и волей ушедшего Великого Миртобы Оруума я избрана быть вашим вождем. Волей Твина, великого Оракула я посвящена в тайны Вселенной. Одну вам сейчас открою. Смотрите все
Лиз закрыла глаза и подняла лицо к небу. Вытянутые в стороны руки обратила ладонями вверх. Так она стояла некоторое время. Потом по рядам герулов пронесся шелест - тысячи голов обратились вверх и застыли.. Высоко в небе над ними закручивался вихрь. Небо чистое, но все явственно ощущают движение воздуха. Подул ветер. Вдруг небосвод над всеми стал темнеть. Появилось множество звезд. Но это не звезды Матура. Нет. Герулы вглядываются в величественную картину и вдруг изумленные возгласы пронеслись по рядам воинов. В небе на темном фоне светилась далекая неведомая галактика с двумя спирально закрученными рукавами. Потом она приблизилась.
Потом по этому гигантскому экрану в небе стали мелькать картины сменяя одну другую: Израненные гибнущие корабли ведущие огонь до последнего вздоха, мертвые выжженные планеты, изуродованные, залитые кровью трупы. Много трупов. Трупы в городах, трупы в космосе... Трупы везде. Пылающие леса. Радиоактивные пустыни на месте цветущих доли.
Видения кончились. Звезды растаяли, небо снова стало высоким и ясным. Все молча смотрели на землянку. Она стояла на том же месте, только руки ее теперь были опущены. Она смотрела на всех сразу и куда-то вдаль.
- Мы выступаем в поход, - произнесла Миртоба - Военный поход. В течении месяца каждый клан предоставит одну десятую своего военного имущества. Каждый род выделит своих лучших воинов и воевод. Не позже чем через тридцать дней мы выступаем. Поход поведу я
Лиз кончила говорить
Герулы секунду осмысливали услышанное, потом разразились радостными криками и воплями. Поход! Военный поход! Мечта каждого герула от рождения до смерти. Землянка Великая Миртоба!
Праздник начался. Откуда ни возьмись появились повозки с едой и питьем. Группы музыкантов разбрелись по огромной площади. Выпивка, поединки, красивые танцовщицы - народ стал веселиться.
Миртоба молча сидела на своем троне все время веселья. Никто не приближался к ней, никто не отвлекал. Герулы соблюдали почтительное расстояние. Потом он исчезла. Никто не заметил когда она покинула помост и куда направилась. Правда уже стемнело. На платформе стояло пустое кресло. Если бы кто-нибудь осмелился взойти и приблизиться к этому креслу, он смог бы рассмотреть странные следы. Доски пола там где стояли ступни Миртобы и подлокотники трона обуглились как от сильного жара. Дерево кресла потемнело, повторяя контур тела сидящего в нем человека.
