Наблюдение за астероидом встревожило Ан-Менсоро, потому что астероид шёл в сторону Крии. К середине ночи астероид приобрёл вполне видимые очертания. Он представлял собой вполне правильный овал чёрного цвета, без каких-то неправильных изломов, присущих астероиду и у Ан-Менсоро вдруг возникла мысль, что это вовсе не астероид. Поколебавшись, он всё же решил связаться с начальником колонии и хлопнул себя по верхнему карману куртки.
— Ли-Шаха! — отдал он приказ системе связи.
Прошло достаточно долгое время, прежде, чем от верхнего кармана куртки астрофизика донёсся недовольный голос начальника колонии.
— Опять что-то натворил?
— Я натворил лишь то, что увидел, как к Крии быстро приближается неизвестный объект, никак не похожий на астероид. К утру он будет на орбите планеты. Рекомендую отправить навстречу объекту «Регул», — быстрым голосом произнёс Ан-Менсоро.
— Это идёт корабль с Норе. АСОР сообщил, что порталы в обход проблемного пространства построены и скоро на Крию будет портирована следующая экспедиция, — всё тем же недовольным голосом произнёс Ли-Шах.
— Почему же корабль идёт втихую? — возмутился Ан-Менсоро.
— Возможно экипаж решил устроить нам сюрприз, — проскрипел начальник колонии.
— Это не сюрприз. Это разгильдяйство! — возмутился Ан-Менсоро.
— Сейчас свяжусь с капитаном «Регул», чтобы вывел крейсер навстречу объекту, — продолжил скрипеть Ли-Шах. — Но это произойдёт не ранее, чем через час. Все спят!
В верхнем ангаре «Траст», откуда Ан-Менсоро вёл наблюдение, наступила тишина. Ан-Менсоро продолжал следить за приближающимся объектом, одновременно пытаясь увидеть «Регул». Но время шло, а крейсер на орбите Крии всё не появлялся.
Вдруг незнакомый объект будто увеличился в размере. Синтезированное сердце астрофизика, словно почувствовав угрозу, заработало энергичнее. Он несколько раз ткнул пальцем в сенсорное поле рабочего стола и в голограмме появилась врезка, в которой отображался овальный чёрный объект уже в двух уровнях и из верхнего уровня объекта отчётливо просматривались выходящие тонкие очертания. Синтезированное сердце астрофизика дрогнуло — несомненно это были орудийные излучатели и если они уже просматривались с такого расстояния, то несомненно излучатели были очень мощными.
Ан-Менсоро уже вознамерился хлопнуть себя по карману куртки, где находился коммуникатор, чтобы связаться с начальником колонии, чтобы тот поторопил экипаж «Регул», как в голограмме наконец появился ещё один объект, который шёл от планеты в сторону незнакомого корабля. Это был крейсер «Регул». Губы астрофизика вытянулись в кислой усмешке: несомненно, чужой корабль заметно превосходил в размерах крейсер землян и скорее всего шансов крейсеру уцелеть, если у него возникнет противостояние с чужим кораблём, не было.
«Чёрт возьми! — замелькали у Ан-Менсоро мысли полные досады. — Что за планета такая? Прутся и прутся на неё цивилизации. Может, действительно, убраться отсюда? Однозначно, от крейсера сейчас ничего не останется, а потом и от колонии. Нужно связаться со второй экспедицией, чтобы узнать, какие планеты для переселения выбрали другие цивилизации, чтобы не переселиться на уже занятую.
Вдруг он увидел как в верхней части голограммы появились ещё три объекта.
«Да сколько же вас пришло?» — замелькали у него очень тревожные мысли. — Теперь и не уйдёшь отсюда. Да и не на чем, — он вспомнил, что большой транспорт повреждён и без серьёзного ремонта в пространство не выйдет. Сотрут колонию с лица планеты, будто её здесь никогда и не было».
Рука Ан-Менсоро опять потянулась к карману с коммуникатором, но на полпути снова замерла: пришедшая в пространство Юнионской планетной системы тройка кораблей вдруг оказалась весьма похожей на «Регул». Губы астрофизика вытянулись в улыбке: несомненно, это были три крейсера землян. Он всё же хлопнул по карману с коммуникатором.
— Ли-Шаха!
— Здесь Ли-Шах! — тут же пришло подтверждение.
— К Крии идут три крейсера. Уверен, это АСОР направил их к нам. Началась портация следующей экспедиции, — возбуждённо заговорил Ан-Менсоро. — Надеюсь, что четыре крейсера смогут противостоять чужому кораблю.
— Ты прав. Со мной только что связался начальник колонии землян и передал, что Норе направило на Крию три крейсера и два транспорта с полутора тысячей колонистов. АСОР торопится с переселением. Придётся потесниться. Предстоит много работы. Грузовые корабли с порталом будут отправлены в одну из следующих экспедиций. Всем сейчас срочно требуются порталы и зевсы не успевают их изготавливать. Они поставили на Норе два портала для строительства пути в обход проблемного пространства и их лимит для Норе исчерпан. Капитан «Регул» на связи, — Ли-Шах умолк.
Прошло недолгое время и Ан-Менсоро услышал сигнал вызова от коммуникатора.
— Здесь Ан-Менсоро! — произнёс он, склонив голову к карману куртки.
— Как доложил капитан «Регул», — донёсся от кармана Ан-Менсоро голос Ли-Шаха, — капитан чужого корабля вышел с ним на связь и требует отдать то, что нам не принадлежит или они это заберут силой. Может ты знаешь, что это может быть?
— Как выглядит тот, кто связывался с «Регул»? — поинтересовался Ан-Менсоро.
— Темнокожий, будто изнеможённый человек с горящими красными глазами, — пояснил Ли-Шах.
— Однозначно — это грот, — Ан-Менсоро шумно вздохнул. — Им нужен грот, который пришёл на Крию вместе с нами и как они думают, родившиеся здесь гроты. Думаю, нужно им ответить честно: они погибли.
— Ты уверен, что этот ответ удовлетворит их?
— Не уверен! Но у нас теперь четыре крейсера, и я уверен, что они смогут достойно противостоять одному кораблю гротов.
— Что ж! Так и передам капитану «Регул».
В верхнем ангаре «Траст» наступило долгое молчание. Ан-Менсоро, стоя перед столом управления телескопом, наблюдал в голограмме происходящие неподалёку от пространства Юнионской планетной системы события. Что сказал капитан «Регул» гротам, он мог лишь гадать, но видимо гроты остались недовольны его словами, так как концы торчащих из корабля гротов излучателей покраснели, будто налились злобой и в сторону «Регул» тут же метнулись несколько ярких красных сполохов и через долю мгновения крейсер утонул в ярком красном коконе. Но и экипажи пришедших крейсеров не остались безмолвными свидетелями: они тоже брызнули в сторону чужого корабля мощным веером синих сполохов: пришедшие крейсера шли за чужим кораблём, который был повёрнут к ним своей самой уязвимой частью корпуса — движителями, и потому все сполохи, выпущенные этими крейсерами и вошли в корму корабля гротов, который тут же стал вертикально, носом вниз, из его кормы повалил густой серый дым и в следующее мгновение чужой корабль бесследно исчез, не оставив на том месте, где только что находился, даже дыма.
«Регул» тоже изрядно дымил, но не исчезал, а развернувшись, направился в сторону Крии. Прошло недолгое время и его догнали пришедшие крейсера.
Ан-Менсоро хлопнул себя по верхнему карману куртки.
— Ли-Шаха!
— Здесь Ли-Шах! — тут же пришёл ответ.
— Связывался с капитаном «Регул»? Что он ответил гротам? — поинтересовался Ан-Менсоро.
— Как ты посоветовал: они все мертвы. Я приказал всем капитанам крейсеров пока остаться на орбите Крии. Капитан «Регул» доложил, что крейсер серьёзно повреждён, но пробоины в корпусе заплавил статит и что крейсеру лучше некоторое время побыть в пространстве, где нет кислорода. Не исключено, что чужой корабль подойдёт к планете и попытается атаковать колонию, — пространно пояснил Ли-Шах.
— Навряд ли он после такой атаки сможет двигаться. Скорее всего экипаж накрыл его полем скрытия и теперь будет ждать, когда его утянут гроты на свою планету обратной портацией, — высказал своё предположение Ан-Менсоро.
— В таком случае, тебе придётся наблюдать за пространством и ночью и днём. Если тебе нужен помощник, я пришлю Ростовцева. Ты с ним знаком. Он грамотный техник.
Вдруг кто-то тронул Ан-Менсоро за локоть здоровой руки: он оглянулся — рядом стояла Хе-Физа.
