— Я вам льстил, Владимир Иванович. Надо же было как-то начинать наш разговор. В прошлый раз я, наверное, был немного резковат, ну вот и решил сегодня действовать помягче, подипломатичнее.
— И все-таки, Федор Михайлович, я не понимаю!
— Что конкретно вам непонятно? — крепыш раздобыл где-то короткую сухую ветку и задумчиво чертил ей по земле.
Вовка вышел на берег, поднял кроссовки и посмотрел на песочные каракули:
— Все.
— Ваш ответ не несет никакой информативной нагрузки.
— Нет, действительно. Вот смотрите, Федор Михайлович. Мы с вами — представители различных цивилизаций. И вот — удача, контакт! Казалось бы, все мыслящие существа должны тянуться друг к другу, искать и понимать братьев по разуму. Такой шанс, уму непостижимо! А мы с вами чем занимаемся? Тьфу, противно даже!
— А зачем нам тянуться друг к другу? Что может ваша цивилизация дать мне? Ровным счетом ничего. Вам нечего мне предложить! Так зачем мне с вами вообще связываться?
— Вот те раз! — вполне искренне удивился Вовка. — А зачем тогда ищете встреч со мной, Федор Михайлович, а? Может быть, тогда разбежимся, и дело с концом!
— Это… как бы правильнее сказать… моя работа. Да, я выполняю определенную работу.
— То есть вы встречаетесь со мной по чьей-то просьбе или приказу, так?
— Я уже говорил, что вы хорошо подготовились, Владимир Иванович.
— Минуточку! Значит, и я и моя цивилизация лично вам по бара… безразлична? Правильно я вас понял?
— Абсолютно. По барабану, как вы чуть не изволили выразиться. — Инопланетянин сделал пасс рукой, и веточка исчезла. — В самое яблочко, Владимир Иванович. Молодец!
— А тогда кто же так о нас беспокоится? Кому не спится, Фёдор Михайлович? Кому аменазин в задницу колоть надо?
Крепыш вытянул руку, и в ней оказался зажат плоский округлый камешек. Слегка примерившись, он мастерски пустил его параллельно поверхности озера. Снизившись, галька прошлепала с десяток раз по воде и погрузилась на дно.
— Знаете, Владимир Иванович, я сегодня и сам себе удивляюсь: чтобы я когда-либо позволял столько времени потратить на переговоры… Такого еще не было! Если у вас проблема переизбытка общения и вы ищете уединенные места, чтобы восстановиться, то у меня, видимо, наоборот — недостаток общения, вот и тянет меня поговорить. Сентиментальным стал. М-да, шучу. А если серьезно, то я не знаю, кому вы там перешли дорогу, действительно не знаю. Да и неинтересно это мне!
— Позвольте, Федор Михайлович, позвольте! Выходит, вы даже не знаете, чьи указания выполняете?
— А зачем мне знать, я — одинокий волк, выполняю, как бы это сказать… деликатные поручения… э-э-э… заказчика.
— И получаете за это соответствующее вознаграждение, — закончил за него Вовка. — То есть вы — наемный убийца, так?
— Ошибка, я — исполнитель. А уж как получилось, с насилием или без, зависит не от меня, а от тех, к кому я обращаюсь…
— К тому же вас таких много, черт возьми. Одни напали на клинику Морана, другие убили Клейна, — зло бросил Вовка. Разговор нравился ему все меньше и меньше.
— Опять ошибка, это были мои помощники. Как видите, они действуют несколько прямолинейно, сожалею, они глупы, — равнодушие, с которым крепыш говорил об убийствах, начинало бесить Вовку.
— А зачем вам понадобилось уничтожать группу альпинистов на перевале 1096,7? Они-то что вам сделали?
— Был заказ доставить живой объект. Я и доставил. А то что группа оказала сопротивление — сожалею…
Володя непроизвольно сжал кулаки.
— Ну и с десяток миллионов лет назад такой же, как вы, охотник за удачей убил палеокосмонавта и его друзей!.. — Прыгунов сразу пожалел о сказанном, потому что увидел реакцию инопланетянина.
— Я так и знал, так и знал! А ведь проверял и перепроверял. Но нет, все-таки ваш долбаный торгаш был там, смог вернуться обратно и сообщить об увиденном! Видел он, конечно, немного, но все же. Чёрт, чёрт, чёрт! Владимир Иванович, боюсь, что наша беседа перестает быть приятной светской болтовней. Теперь мне очень хочется задать вам парочку вопросов! — инопланетянин встал.
Вовка, наоборот, сел, стараясь успокоиться и выиграть время, и принялся стряхивать с босых ног налипший песок. «Какой торгаш, о чем это он?» — лихорадочно размышлял Прыгунов, закрыв свое сознание от внешнего воздействия. Он снова прокрутил в голове мнемозапись гибели Лэна — ничего! «А ну-ка еще раз, помедленнее, и смотрим вокруг. Так, так, ничего, ничего… Стоп, а это что такое? Назад, чуть-чуть. Что за рифленая бочка с крылышками?! Что на ней написано… АМВ? Какое АМВ??? Блин, там каким-то непостижимым образом присутствовал наш торговый корабль. Но это было больше десяти миллионов лет назад! Как все это понимать?» Его сознание метнулось к товарищам, незримо присутствующим у озера. «Да это „Альбатрос“… исчез… планета Архипелаг… вернулся разбитый… носители информации уничтожены… в живых один навигатор… в архив…» — пришел обрывочный, но понятный ответ.
— …Иванович, вы здесь? Ау-у! — вернул Вовку к действительности равнодушный, но настырный голос Федора Михайловича. — Мы с вами еще не закончили!
— Да, да, Федор Михайлович, извините, замечтался.
Вовка убедился, что на ногах почти не осталось песка, натянул носки и кроссовки. Встал и попрыгал, утрясая обувку. «Он не знает, что у меня был контакт с Лэном! Надо окончательно убедить его, что информация о бое на Европе у нас от этого торговца!»
— Вы правильно поняли, Фёдор Михайлович, что там был наш космический торговец. Его экипаж, вернее, тот единственный, кто остался в живых, и поведал нам о ведущихся войнах. Но информация на электронных накопителях утрачена, а показания астронавта настолько сумбурны и эмоциональны, что выяснить что-либо более подробно не удалось…
— Не лукавьте, Владимир Иванович, не надо. И заметьте, что я вам никакого вопроса не задал!
— Хотите — верьте, хотите — нет! — развел руками Вовка.
— Да бросьте вы, а то я не понимаю! А почему же вы именно на Европе начали поиск палеокосмонавта, а? Ладно, теперь все разъяснилось…
— Не все, Федор Михайлович, ой не все. Вот, например, у меня такой вопрос: наш торговец попал туда случайно, видимо, одно из существ, пролетая в подпространстве, «подцепило» его и притащило за собой. Одновременно произошла флуктуация времени. Звучит фантастично, но логика есть. Ну а вы-то там что делали, так далеко и так давно?
— Ну, во-первых, меня там физически не было, а в бой вступили эти безмозглые роботы-плазмоиды. Во-вторых, как раз, если бы я там был, может быть, и удалось бы разойтись по-мирному. А в-третьих, не так давно это и было.
