Передав Ханту блокнот для просмотра найденной информации, принялся изучать необычные символы. Складывается впечатление, что раньше спустя рукава относились к такому важному понятию, как письменность. Минимализм простых линий, все буквы будто нарисованы неловкими взмахи кистью... Нет никакого совершенства!
— Простите, Ричард, откуда вам знакомы эти символы и название?
— Я с большим трепетом отношусь к истории эпохи Исхода, поэтому и знаний о том времени немало. Хотя, признаю, о таком корабле ничего не слышал.
Я удивленно повернулся к собеседнику:
— Но вы же узнали по одному названию, что это ковчег!
Хант поморщился:
— Вы видите, что в один символ вписаны несколько значков?
— Вижу, — трудно не заметить в овальной букве несколько явно лишних линий.
— Подобный символ можно встретить в любой продукции, связанной с корпорацией "К-К". А они делали всего два вида кораблей — предков "кипера" и ковчеги. Единственная странность — все корабли, построенные по заказу АЕС, были названы "WORLD" с разными позывными. Этот корабль явно не из их числа, хотя ваш компьютер утверждает другое.
— Это блокнот, — поправил Ханта, — сейчас нет никакой корпорации "К-К".
— Она исчезла вместе со своим основателем, Кен-Келом, накануне Исхода.
— Насколько я понимаю, эти ковчеги были построены незадолго до глобальных катаклизмов, потрясших Землю. Получается, АЕС хотели вывезти как можно больше людей на другие планеты, чтобы все заново начать?
Хант хмыкнул:
— Давайте присядем, беседа выйдет долгой...
Присели. Одно такое короткое слово, а сколько действий в него поместилось... Пришлось, для начала, определиться с местом приземления, потому как в этом ангаре убирали последний раз наверно еще до швартовки корабля. Потом из подстилки, одеяла и ящика соорудил себе хорошее удобное кресло, научник же ограничился подбором удобного ящика под седалище. Разместились великолепно, и сразу желудок намекнул на желание маленького обеда. Пришлось доставать снедь из рюкзака, поделиться с Хантом, который со своей стороны добавил вкусностей, так что беседа, еще и не начавшись, уже точно удалась. Вот так присели.
— Для Земли это был переходной период, — начал Ричард минут через десять, — бурное развитие технологий, в частности альтернативных способов получения энергии, в конечном счете сказалось на глобальном состоянии планеты. Стабильность всей системы нарушилась, к обычным локальным катастрофам прибавился целый сонм дополнительных проблем. И все это привело к новому витку развития цивилизации.
— Мутанты?
— Верно, — кивнул Хант, — возросшее число естественных положительных мутаций вызвало большой научный интерес к этому феномену. В свою очередь, это привело к появлению программируемых мутаций у будущего поколения и частичных у людей всех возрастных категорий.
Никогда не был хорошо знаком с этим печальным периодом в истории человеческой цивилизации. Трудно представить, чем тогда жили люди, о чем думали и к чему стремились. И, судя по возникшим после Исхода двум ветвям развития некогда единой расы, для многих это был сложный выбор: стать мутантом или нет.
— Выходит, АЕС стремилась расселить по другим планетам "чистых", так сказать, поселенцев?
— Нет. Совет Американо-Европейского Союза пришел к выводу, что будущее человеческой расы за контролируемыми мутациями. Во время, когда родился Кен-Кел, "чистые", как вы верно подметили, люди, уже были исчезающим видом.
— Э-э-э ... естественным путем, я правильно понимаю?
Хант не отвел взгляд:
— Скорее принудительным.
Что получается? Родился естественным путем — не человек? А так, выкидыш природы... Не сложно понять, почему между мутантами и людьми до сих пор такая конфронтация. И, похоже, раз за столько космических войн и разборок, "чистые" вовсю населяют множество планет, направленные мутации не дают ощутимой разницы. Так из-за чего такая ненависть?
— Не понимаю, — поделился своим видением ситуации, — выходит, что незадолго до гибели Земли строились ковчеги для мутантов, поскольку они считались наследниками всей человеческой расы, но при этом через тысячи лет во Вселенной спокойно существуют как Содружество "чистых", так и Империя Мутантов.
Хант промолчал, и я решил его озадачить:
— А Кен-Кел кто такой? Какой-нибудь уникальный телепат, как представители императорской семьи?
— Обычный человек. Раб.
— Раб?!
— А что вас удивляет? — спокойно спросил Хант, — было такое время, когда человечество жестко разделилось на хозяев и рабов. Мутант превосходит обычного человека по всем биологическим показателям, а если еще и обладает уникальными свойствами — то и сравнивать не с кем. Единственное чего так и не смогли добиться — улучшить мышление. Мутант может быть сильнее, быстрее, с феноменальной памятью, скоростью обработки поступившей информаций, но так и не смогли выделить то, из-за чего обычный на первый взгляд человек может придумать что-либо феноменальное. Вот так парнишка-раб смог создавать механизмы, принцип работы которых никто не мог понять. И за это его выделили из общей массы.
— Делать технику для мутантов.
— Такая судьба, — пожал плечами Ричард и продолжил, — Кен-Кел вел исследования во многих направления. Точнее, во всех, кроме биологии. И, как твердят источники, его корпорация строила ковчеги только для мутантов. Земля погибла, новая человеческая раса разлетелась по галактике, а потом вдруг оказалось, что все не совсем так. И тут мы видим (кивнул на бронированную дверь шлюза) другой корабль, построенный "К-К". Видимо, Кен-Кел играл на два фронта, но об этом в истории нет никаких данных...
Я хмыкнул:
— Обдурил всех.
Хант промолчал, никак не среагировав на мой комментарий, и я продолжил:
— А как он исчез?
— Улетел на своей космической яхте буквально за неделю до старта последнего ковчега. Погиб где-то недалеко от Земли.
— Почему вы так думаете? За неделю можно улететь очень далеко...
— Вы разве не знаете, что при гибели Земли в космос выплеснулось огромнейшее количество частиц жесткого излучения? Ковчег "Big World" был оснащен прототипом защитного поля глубокого уровня и поэтому не пострадал. На нем, стати, покинули планету представители Совета.
— Хм... а это случайно не Круг Империи?
Хант слегка улыбнулся, и я понял, что попал в точку. Раскрылась одна из смешных загадок детства. Действительно, как можно было назвать планету, столицу Империи Мутантов, Биг? А вот, оказывается, где был спрятан ответ.
— Выходит, Кен-Кел, действительно был гением. Выжили не только мутанты... Да и вообще, есть такие системы, как наша Элегия, где даже Иных не встретишь. Достойный был человек.
