Арви шагнул в портал и оказался в отсеке дератизации. Он и не сомневался в успехе. Он вообще ни в чем не сомневался, потому что ни о чем не думал. Мысли сейчас заменяли эмоции, и он плавал в них, словно в безбрежном океане с множеством течений.
В отсеке дератизации его охватило странное чувство. Словно он никогда и не уходил с этого корабля. Тепло, уютно и безопасно, но в то же время очень скучно мерзко и тоскливо. Какое-то время он постоял на месте, пытаясь разобраться в самом себе. Все вокруг по-прежнему немного расплывалось перед глазами и слегка покачивалось.
Потом он пригладил волосы и попробовал вспомнить, что вообще тут делает. Барсик... клуксы... Бастер. Точно! Ему нужен Бастер, потому что Барсик мог отравиться вином!
Отчего-то Арви не хотелось бегать по кораблю и искать старого пьяницу. Одно дело пройти сквозь портал созданный технологией менкхов, и совсем другое - таскаться по огромной загаженной помойке без защитного костюма. Да и встретить Брандта не хотелось бы... Стыдно как-то... Арви так и стоял посреди отсека, плавая в избытке собственных переживаний.
- А... Ваша Милость! - раздался дребезжащий голос.
Арви огляделся. Незаметный в полумраке, старина Бастер валялся за одним из контейнеров с химикатами. Почему-то, появление Бастера разрушило ту странную гамму чувств, что обуревала Арви только что. Теперь ему хотелось как можно скорее сбежать из этого грязного, темного места, где даже запах дохлых клуксов не перебивал остального зловония.
- Я всегда говорил, что наша помойка - лучшее место во вселенной. Все так считают, - Бастер встал на четвереньки и начал подниматься, цепляясь за стену. - Все сюда возвращаются.
- Кто сюда возвращается?
- Да Ее милость Торея, вот давеча прибыла. Чтоб ее клуксы пожрали!
Арви замер. Мир вокруг закружился, сердце остановилось, а в голове звучало - Торея... Торея... Торея... и все вокруг перестало существовать. Бастер доковылял до чана, скинул с него клукса и наполнил фляжку, которую держал в руках.
- Эх! - крякнул Бастер, глотнув. - Уж думал - все, конец нам, опять командовать примется, зараза! Только, молодцы ребята, уже о ней позаботились!
Мир вокруг остановился. Осталась лишь звенящая пустота вокруг и глухие неровные удары сердца. Арви чувствовал, как спина холодеет. Духота в отсеке стала нестерпимой, а в горле что-то невыносимо защемило.
- Что с ней? - словно со стороны услышал он свой голос.
- Да, делов-то оказалось! Дали по башке и заперли.
- Она жива? - выдохнул Арви.
- А чего ей сделается? Хотя, я даже не знаю... Мне енти ОНОнисты тоже не нравятся!
Бастер уверенно стоял на ногах, но, судя по тому, что он уже несколько раз прикладывался к фляжке - это ненадолго.
- Что у вас тут случилось?
- Так после того, как вы, Ваша Милость, покинули нас... Эта... А как вы здесь оказались?
- Я вышел оттуда, - Арви указал на стену, где висел портал, - долго объяснять... Не важно! Что здесь творится?!
- Да-а... Всегда мне эта чертова стена не нравилась. С ней точно что-то не так... - Бастер задумчиво уставился на стену.
- Бастер! - Арви схватил его за плечи и тряхнул, - Кто запер Торею? И где?!
- Кто, кто!.. Да придурки эти, прости господи... вот уже не думал, что от них какая-то польза может быть. Как только вы улетели, они заперли Его Милость Брандта и захватили нашу помоечку. Меня вот, старика - совсем все бросили, - он жалобно всхлипнул, - и клуксов никто не помогает собирать...
И с каждым новым словом Бастера, Арви начинал воспринимать окружающее все яснее и яснее. И дело не в том, что старик выражался понятнее, он как раз наоборот бормотал все неразборчивее, а в том, что опьянение стремительно покидало его самого. Голова все еще кружилась, но скорее - от волнения за Торею.
"Надо привести помощь!" Он хотел вернуться через портал к Его Светлости Ту-Лаку, но тут вспомнил, что генератор в любой момент может перестать работать. Тогда Торея останется без помощи.
- Стилз теперь у них за главного, - Бастер сплюнул и принялся размазывать крупный зеленоватый плевок по полу. - И железяка эта чокнутая надоела уже. Может, сделаете что-нибудь? А, Ваша Милость!? И все станет как раньше... с вами... с вами так хорошо было! Ваша милость, а?!
Бастер всхлипнул и грузно плюхнулся на пол, прямо на размазанный плевок, и принялся тереть лицо руками.
"Бросать Торею нельзя!" - Арви точно понял, что он должен сейчас сделать. Он схватил Бастера за шкирку и попробовал поднять. Тот обмяк, словно мешок с дерьмом, и лишь жалобно посматривал на него пьяненькими глазами.
- Вставай! - Арви безжалостно подбодрил его пинком. - Расскажешь полковнику Ту-Лаку, что здесь произошло. Пусть высылает помощь через портал, если сможет.
С этими словами и надеждой, что хоть что-то удержится в пропитых мозгах, а если нет, то полковник сам догадается, что надо делать, Арви пихнул Бастера к порталу. Бастер оглянулся, в его глазах мелькнуло недопонимание и ужас, но в следующий миг портал поглотил его.
Торея стояла в рубке. За ее спиной психовал Стилз с пистолетом, рядом с ним, как всегда, толпилось несколько вонючих оборванцев. Торее было ужасно гадко стоять поблизости от них. При виде подобных личностей, ей всегда хотелось избавить мир от такого убожества. А сейчас она не могла сделать это, потому что была безоружна и даже руки связаны. И это просто бесило ее!
- Скажи, скажи им - пусть сейчас же убираются отсюда! - взвизгнул Стилз.
- Во имя Великого ОНО! - Торея оглянулась на оборванцев, пытаясь скрыть отвращение. - Мои люди всегда чтили его божественную волю. Позвольте им придти сюда, и вместе мы разнесем Слово Его по Вселенной!
Глова все еще гудела и Торея с трудом подбирала слова. Она надеялась посеять разлад среди оборванцев.
- Заткнись, - Стилз нервно дергался и брызгал слюной сильнее обычного.
- Разве не в этом высшее предназначение каждого из нас?! Нести волю Великого ОНО. Так пусть это станет первым шагом на нашем праведном пути! - продолжала Торея, заметив отклик в глазах ОНОнистов.
Еще немного, и ее слова могли бы возыметь действие. Оборванцы нерешительно поглядывали друг на друга и на своего предводителя. Скудного разума Стилза хватило, чтобы почувствовать угрозу своему авторитету. Но на это усилие ушел весь его умственный потенциал, и дальше он действовал, уже совсем не задумываясь. Он просто хотел, чтобы Торея немедленно замолчала.
