– Развяжите его. – Ведь мы не варвары, и Толливер уже достаточно помучил его. А вот мисс Трифорт настоящая вар…
– Но ведь он… – завозмущался Толливер.
– Развяжи! – рявкнул я.
– Есть, сэр. – Бормоча ругательства, Толливер начал развязывать крепкие веревки. Наручников, надетых по моему приказу, на Мантье почему-то не было. Морщась от отвращения, Толливер ворчал:
– Не кажется ли капитану, что этого гада нам подбросили в качестве подсадной утки?
– Кажется. – На самом деле не казалось.
– Я не собираюсь шпионить за вами, – оправдывался Мантье.
Я направился в дальний угол, чтоб не осквернять свое достоинство соседством с Мантье, но почему-то оказался на столе. Ноги болели, хотелось посидеть.
– Зачем нас похитили? – сурово спросил я, вперившись взглядом в Мантье.
– Спросите у Лауры.
– Я тебя спрашиваю!
– Я могу только догадываться. – Мантье застонал от резкого рывка Толливера, сдергивающего веревки. – Возможно, она не хотела, чтобы меня допросили под наркотиками на полиграфе.
– Она что, тоже вовлечена в ваши преступные планы? – изумился я.
– Можно и так сказать. – Поколебавшись, Мантье добавил:
– Она замешена больше, чем вы думаете.
– Не верьте ни единому его слову! – вмешался Тол-ливер.
– Толливер, помолчите. Почему вы признались в этом только сейчас?
– Какое это теперь имеет значение? – пожал плечами Мантье.
– Что вы имеете в виду?
– В полночь Лаура провозгласит об учреждении Республики.
– Рее… – Не может быть! Я очумело помотал головой, – Тогда почему она вас не отпустила?
Толливер распутал последний узел. Сдерживая стон, Мантье размял затекшие руки.
– По-видимому, она считает меня недостаточно ярым приверженцем ее идей, – ответил наконец Мантье. – Она ценит лишь радикалов.
Я не мог удержаться от смеха.
– Это вы-то недостаточно радикальны?! Вы, который пустил в вертолет Военно-Космических Сил ракету?! Который устроил на нас засаду?!
Мантье долго обдумывал ответ.
– Этого я не делал.
– Что?! – воскликнул я. – Какая наглость! За кого он меня принимает?
– Если мистер Сифорт оставит нас наедине, я прикончу тебя, – с ненавистью произнес из темного угла Алекс. У меня аж мурашки по спине забегали.
– Такой исход немало позабавит Лауру, – прокомментировал Мантье.
– Не обращай на него внимания, Алекс. Этот негодяй не стоит твоих нервов, – успокоил я друга.
Значит, Республика. Эх, мне бы сейчас оружие! Разнес бы эту чертову дверь в щепки. Планета катится в пропасть, я ничего не могу сделать. Я забормотал въевшиеся в память слова: «Законная власть – от Бога. Всякий, восстающий против законной власти, восстает против Бога, обрекая тем самым свою душу на вечные муки».
Толливер как-то странно глянул на меня, но не стал обсуждать мое психическое здоровье.
Я подсел к Анни. На мгновение она подняла на меня безрадостные глаза и снова понуро уставилась в пол. Два часа прошли в тишине. Наконец за дверью послышались шаги. Окруженная многочисленной свитой охранников, явилась сама Лаура Трифорт.
– Вы? – устало удивился я.
– Как видите. Собственной персоной.
– Отпустите нас.
– Боюсь, это невозможно, – улыбнулась она, изобразив искреннее сожаление.
– Зачем тогда вы пришли?
– Надеюсь, вы ругали меня цензурными словами, капитан. Видите ли, мне хотелось соблюсти некоторые приличия, а именно, чтобы останки старой власти присутствовали при рождении новой. – Она глянула на часы. – Извольте поторопиться.
– Ни за что! – Я постарался произнести это с капитанским достоинством, чтоб не походить на обиженного гардемарина. – Я не выйду отсюда.
– Боюсь, вы меня не правильно поняли. Это ультиматум, а не приглашение. Я приму у вас безоговорочную капитуляцию. – Лаура небрежно махнула рукой, и два громилы наставили на нас пистолеты.
Толливер соскочил со стола, встал между мной и громилами.
– Вначале справьтесь со мной, – торжественно объявил он.
– Ладно. Убейте его, – приказала Лаура.
– Стойте! – крикнул я. – Толливер, назад! К стене! Слышишь?!
Поколебавшись, он подчинился:
– Есть, сэр. – Он гордо прошествовал к дальней стене, отшвырнув по пути Мантье.
– Сифорт, я предлагаю вам занять в театре истории почетную ложу, – вещала Лаура.
– Вы нас похитили!
– Тогда вас отведут силой, – показала она на наручники.
– Мертвым!
– Нет, все будет проще. Если вы не пойдете, я прикончу его. – Она наставила пистолет на Толливера.
Тот не шевельнулся, лишь приподнял брови. Я тяжко вздохнул и подставил руки под наручники.
– Ваши юные друзья подождут здесь, – изрекла она.
– Я требую, чтобы они были со мной!
– Ну-ну, – снисходительно похлопала она меня по плечу.
Я отпрянул, как от прокаженной.
– Что будет со мной? – с тихой обреченностью спросил Мантье.
– Подождешь с этими ребятами, Фредерик.
– Лаура, я заслужил место в твоем театре. Одумайся. Мисс Трифорт долго и пристально на него смотрела, и сердце ее смягчилось.
– Ладно. Действительно заслужил. Сможешь держать рот закрытым?
– Конечно, ни слова не вымолвлю. Клянусь.
– К сожалению, я захватила только одну пару наручников. Придется тебя снова связать веревками.
– Только пусть не завязывают их так крепко, а то передавят мне вены.
Довольно хихикая, мисс Трифорт сама связала ему руки.
– Ведите их, – приказала она охранникам и вышла за дверь.
Не успел я оглянуться на Анни, как охранники вытолкали меня в коридор, потом на поляну. После спертого воздуха здесь приятно пахнуло свежестью леса. Вдали светились огни города.
На поляне с открытыми дверцами стоял военный вертолет. Лаура помогла мне забраться на сиденье.
– Ваши коллеги проявили необычную для них любезность, оставив нам это, – показала она на вертолет.
– Не вам, а местным властям, – возразил я. Запястья от наручников уже побаливали.
– Мы и станем властями, – уверенно произнесла она. Вертолет взлетел.
– Куда мы направляемся?
– Увидите. Знаете, Сифорт, вы сами виноваты в случившемся. Если б не ваши фокусы, я не стала бы задерживать вас на нашей планете, наоборот, была бы счастлива, если б вы убрались вместе со своим флотом ко всем чертям.
– Тогда почему вы нас арестовали? – Я внимательно поглядывал в окно, пытаясь сориентироваться, и наконец вычислил, что мы летим северо-западной окраиной города. Домик, ставший нашей тюрьмой, находился в сотне метров от главной дороги.
– Потому что вы не сказали мне, что уже получили сигнал к эвакуации. Я терялась в догадках, а тут вы еще подлили масла в огонь моих сомнений, прихватив Мантье в город. Я боялась, что вы собираетесь допросить его под наркотиками, этого мне хотелось меньше всего.
