и принадлежности из квартиры Оригинального Боба. Я улыбнулся, увидев на стене табличку со Споком, выпущенную Ограниченным тиражом и подписанную Леонардом Нимой.
«Жизнь просто продолжает усложняться, не так ли?» Я поднял чашку с кофе в знак приветствия.
«Предположим, что так.» Уилл потянулся, затем материализовал свой собственный кофе. «Я начинаю думать, что у Боба 1 правильная идея. Он говорил о том, чтобы снова выйти на улицу, как только Архимед уйдет. Просто направь корабль и ускорься на некоторое время.»
Я вздохнул и кивнул. Мы были, сколько, от восьми до десяти поколений глубоко в Бобах, сейчас? Боб 1 достиг своего рода легендарного статуса. Он теперь редко появлялся на собраниях, а когда появлялся, это было похоже на прицел Шатнера. Я испытывал к нему глубокую симпатию. Он был первым из нас, кто эмоционально связался с эфемерными существами, и до появления Жака и Павов у него был худший исход.
«Я понимаю, что вы собираетесь разбудить некоторых людей и задать им этот вопрос», - сказал Уилл.
«Мм, да. У Жака есть необоснованная привязанность к идее повторная колонизация DP 4, на мой взгляд. Но он достаточно разумен, чтобы это понять.»
Уилл вернул одну из своих редких полных улыбок. «Ну, Боб, верно?»
Мы вместе рассмеялись, и я продолжил: «Итак, мы дадим им выбор – попытаться повторно колонизировать DP 4 или отправиться в новый мир с уже сложившейся экосистемой. И совместимый, что, кажется, является нормой. - Я усмехнулся. «Я бы очень хотел вернуться и поговорить с доктором Карлайлом. Бьюсь об заклад, он был бы польщен тем, что его теории были так решительно подтверждены.»
Уилл кивнул, но ничего не сказал. Я откинулся на спинку стула, и мы молча потягивали кофе, просто наслаждаясь компанией и кратковременной паузой в существовании.
* * *
Ребенок забился в угол и скулил. Я ожидал определенного уровня страха, но реакция полиции граничила с ксенофобией.
Но я сомневался, что, э-э, вербовка включала в себя много обсуждений и согласия. Похищение было довольно точным описанием. Образец перед нами, вероятно, все еще был травмирован.
В этот момент дверь в камеру открылась, и в нее, пошатываясь, вошли еще три человека. Они все еще страдали от постстазисного замешательства, но отреагировали инстинктивно, как стая, сбившись в кучу с нашим первым кандидатом. Присутствие компании, казалось, значительно успокоило ее.
В течение следующих нескольких часов мы привели еще несколько человек, пока в комнате не собралось восемь человек. Число было произвольным, но исследование Жака этого вида показало, что в общей сложности в семейной группе насчитывается не более восьми взрослых особей. Мы надеялись, что для них это было значительное число.
Когда они казались внешне спокойными и начали сравнивать воспоминания друг с другом, я решил, что пришло время для официального первого контакта.
«Привет».
Все восемь человек приняли боевую стойку. Сходство с сурикатами было еще более заметным, чем обычно, и при лучших обстоятельствах я бы посмеялся над этой картиной.
«Кто ты? Где мы находимся?»
Это будет нелегко. «Меня зовут Билл. Я являюсь частью Боб-сети.» Процедура перевода передавала имена собственные фонетически, но звуки для них ничего не значили. «Кто мы такие - это очень долгая история. Где вы находитесь и почему, это более короткая и очень неприятная история.»
Я описал им Иных и объяснил их привычку совершать набеги на системы и уничтожать планеты. Монитор на одной стене показывал изображения Других, последствия Дзета Тукана и, наконец, разрушение Дельта Павонис 4.
Когда на экране замелькали изображения мертвых городов, океанов и лесов, мир начал меняться. Пережить это было одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делал, но у меня был моральный долг придерживаться этого.
Это заняло несколько часов, но мы, наконец, разобрались во всей истории. Группа казалась озадаченной.
«Ты хочешь, чтобы мы решили? Вернуться в Азджан или поселиться в другом мире?»
«Это верно".
Жители Пав сбились в кучу и несколько минут спорили вполголоса.
Хазджиар, которая, казалось, взяла на себя роль представителя, спросила:
«Почему?»
«Потому что мы не знаем вас достаточно хорошо, чтобы знать, что будет работать лучше для вас».
"почему нет?"
«Потому что мы недостаточно долго изучали вас».
"почему нет?"
О, святые… «Это не важно. Мы примем решение, если вы этого не хотите, но сначала мы хотели дать вам возможность выбора».
«И нас двадцать тысяч? Почему не больше?»
«Именно столько поместилось на двух кораблях, которые мы смогли построить».
"почему?»
Тебе что, четыре года? Мне необходимо пресечь это в зародыше, пока я не взорвал транзистор или что-то в этом роде. «Опять же, сейчас это не важно. Готовы ли вы и способны ли вы принять это решение? Если нет, дайте нам знать, и мы позаботимся об этом».
«Мы обсудим это. Здесь есть еда?»
«Ты имеешь в виду на новой планете? А, ты имеешь в виду сейчас. Извините. Я принесу немного.»
К счастью, Жак додумался запастись стандартными продуктами питания и напитками. Я сцедил небольшой запас и доставил его. Еда накрылась так, как будто они не ели неделю.
Я в шоке уставился на "бесплатно для всех". До сих пор никто, казалось, не потерял ни одной конечности, но это могло быть просто везением.
Жак усмехнулся, увидев выражение моего лица. «Нет, это в значительной степени нормальное поведение при кормлении. Мисс Мэннерс никогда бы не нашла общий язык с этими людьми.»
Я покачал головой. «Пересчитай их после того, как они закончат, хорошо? Убедись, что их все еще восемь.»
* * *
По просьбе Хазджиар мы предоставили изображения предполагаемой планеты-колонии. Она обладала незначительно большей гравитацией и соответственно более плотной атмосферой, но была достаточно похожа на Азджан, чтобы адаптация не была проблемой. Конечно, флора и фауна были бы им совершенно незнакомы, но в них не было ничего слишком большого, с чем можно было бы иметь дело.
Мы пообещали жителям Пав любую помощь, в которой они нуждаются, независимо от их решения.
Казалось, их это приободрило, и я про себя раздраженно вздохнул. Опять же, мы собирались нести ответственность за еще одну гонку клиентов. Если Жак хотел участвовать, прекрасно, но я решила держаться на расстоянии.
* * *
«Мы выберем новый мир». Хазджиар выпрямилась и говорила уверенно. Я знал, что решение было нелегким или единогласным, но я был впечатлен их готовностью даже принять решение.
Она опустила глаза, затем продолжила более мягким голосом. «Нам не нравится идея о том, что все ресурсы предоставляются вами. Не обижайтесь, но мы
