Я открыл глаза и вдруг все кончилось. Она исчезла. Комната была ярче, чем мне казалось вначале. На стенах горел свет. Огоньки мерцали в потолке и полу. Но Рики не было. Меня прошиб холодный пот непонимания.
— Комната иллюзий. — Раздался голос у меня за спиной.
Я оглянулся. Лорд Крейдом сделал несколько шагов, остановился в центре комнаты и посмотрел вверх.
— Долгие годы я ее проектировал. Говоря вашим языком, я потратил на это всю свою жизнь. Но мне всегда не удавалось закрепить иллюзию, сделать ее воистину настоящей. На самом последнем этапе все срывалось, и она превращалась в пыль. А это больно. Тяжело, держа в руках мечту, видеть, как она ускользает от тебя. — Он посмотрел на меня. — Тебе ведь сейчас больно?
— Что? — Слезы застилали мои глаза, я плохо понимал происходящее.
— Я был как ты, когда Наследие коснулось меня. Крохотная его частичка, эхо. Она и подарила мне способность создавать иллюзии. Эта крепость, мои войска, все это иллюзии, но стойкие, живые, согласись? Смотри! — Он указал в сторону.
Возникнув из ниоткуда, на меня ринулись трое солдат с оружием наперевес. Почти инстинктивно я обнажил клинки, пронзил одного насквозь, другому вспорол живот, а последнему отсек голову.
— Их не отличить от живых существ. — Сказал Крейдом и щелкнул пальцами. — Что скажешь?
Только что возле меня лежало три трупа, но их не было. Даже кровь на когтях исчезла.
— К моему глубокому сожалению, очень скоро я понял, что я ограничен в своих масштабах. Войско, большое здание, маленькое поселение, на большее у меня не хватает сил. Поэтому я и пришел в этот мир.
— За Наследием?
— Величайшая космическая сила, темная энергия, сокрытая даже в воздухе вашей планеты. Все что вас окружает, вы сами буквально пропитаны им. Мощью, с которой далеко не каждый сможет совладать.
— Так вот откуда Отголоски. — Все вдруг стало вставать на свои места. — Значит, я был прав — просто неудавшиеся эксперименты.
— Когда играешь с великой силой, нужно быть осторожным. Она может поглотить тебя, завладеть тобой, поэтому мне понадобилось время. Слабые духом пали сразу.
— Слабые?..
— Сигнал, призванный решить, сильно ли духом живое существо или нет…
— Небула.
— Небула? Интересное название… Да, Небула, мне нравится. Слабый духом не несет никакой угрозы, а вот другие…
— Мы.
— Опасны, потому что Наследие может так же коснуться и вас. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Пока вы просто прятались под землей, все было спокойно. Я занимался своим делом, но потом ты… Оно прикоснулось к тебе, выбрало тебя, наделило тебя непомерными силами. Ты убил моего генерала, перебил сотни моих солдат, ворвался в мой дом, но теперь, это уже не имеет значения. — Он приблизился ко мне. — У меня почти получилось, контроль, управление! Присоединяйся ко мне, вместе мы постоим целый мир! Мир, живущий по нашим правилам, подчиняющийся нашим законам, нашим желаниям!
— Что? Я не…
— Подумай! Ты ведь видел ее сейчас, ощущал ее тело! Все это было по-настоящему, ты сам создал эту картину! Подумай, что ты можешь создать еще, встав на мою сторону? Миры, вселенные!
— Замолчи! — Слезы катились из глаз, страх переполнял душу. — Это все ненастоящее, нереальное! Искусственное!
— Ты сможешь создать настоящее, реальнее того настоящего, в котором ты находишься сейчас!
— Нет! Это не правильно! Я хочу жить, хочу быть счастлив живя!
— Счастье! — Воскликнул Крейдом. — Оно иллюзорно!
— И это мне говорит человек, предлагающий заменить жизнь иллюзией?!
— Да пойми, ты, мальчишка!..
— Хватит! — Оборвал его я, выхватив пистолет и взяв на прицел голову. — Ты причинил очень много боли. Мне, и близким мне людям. И я не уйду отсюда, пока ты дышишь.
Выстрел. Пуля прошила лоб, пролетела насквозь и, как камень, брошенный в шелковый платок на водной глади, потащила за собой расплывающееся изображение Крейдома.
— Глупец! — Закричал он, стоящий на балконе, в дальней части комнаты. — Мы вместе могли создавать миры!..
Несколько выстрелов заставили его ретироваться. Хватит с меня на сегодня неведомой фигни. Пора было покончить с этим.
Одним прыжком залетел на балкон, заскочил в дверной проем. Круглая комната. В середине шла та самая колонна, которую обвивали винтовые лестницы. Справа и слева зияли проходы вниз. Из каждого доносились крики и пальба, вспышки света мелькали на стенах, а потом, практически одновременно, показались мои друзья. С ссадинами и порезами, синяками и кровоподтеками, уставшие, вспотевшие, но готовые на все. Рика прижимала рукой окровавленный живот, Саня поддерживал ее.
— Ну что тут, видел его? — Спросил запыхавшийся Данте, очевидно прочитавший все в моем взгляде.
— Он там. — Указал я наверх. — Осталось немного. — Я посмотрел на ребят. — Как вы?
— Нормально. — Хриплым голосом ответил Хантер. На бинте, которым была окутана вся его рука, проступили красные пятна.
— Все хорошо. — Ответила Рика и вставила новый магазин в автомат. — Жить буду. Давайте уже зафиналим эту историю.
Металлические ступени, переполненные мерцающим переливчатым светом. Чем выше мы поднимались, тем темнее вокруг становилось, стены сужались. Дверь, с шипением исчезнувшая в стене, огромная светлая комната. В дальней ее части, на солидной высоте, располагалась широкая платформа с металлическим троном. К этой платформе вела широкая лестница. А в центре комнаты было нечто похожее на люк, закрытый решеткой. Очевидно, это был конец, или начало той самой колонны, идущей через все здание.
Комната была большой, высокой, сине-серо-стальные стены и потолок действовали угнетающе. Но повсюду, в этом зловещем безрадостном металле, виднелись яркие пятнышки мерцающего света.
— А вот и главный ублюдок. — Данте со злостью устремил свой взор вверх.
На троне, закинув ногу на ногу, восседал Крейдом. Плащ его висел на подлокотнике, на губах застыла улыбка, одинаково мягкая и зловещая. Из люка в центре послышался отдаленный гул, мы увидели, как абсолютно гладкие стены посветлели.
— Осталось совсем немного. — Проговорил Крейдом. Голос жутковатым эхом отражался от стен. — Накопление энергии практически завершилось. Несколько мгновений и все закончится.
— О чем бы этот урод не лепетал, — проговорил Данте, — нельзя этого допустить. Я видел огромные комнаты с толпами людей. Как на том корабле. — Мышцы на его лице непроизвольно дернулись. — Нельзя чтобы и они…
Я сжал правый кулак, выпустил когти и посмотрел на Крейдома.
— Стой! — Он выставил руку. — Слейвин, подумай, ты можешь все изменить. Все.
— Да, и как раз сейчас я это сделаю.
— Это твое окончательное решение?
Когти вышли из левой руки.
— Хорошо. — С досадой проговорил Скрин и опустил голову. — У меня было много времени. — Вдруг заговорил он печальным тоном, блуждая взглядом по комнате. — В перерывах между исследованиями я изучал вас. Людей. Вашу историю, культуры, религии. Религии, они восхитительны — Его взгляд вдруг остановился на нас, лицо посерело, в нем проступило зло, а в глазах как будто вспыхнули алые огоньки. — Поэтому позвольте представить вам мои лучшие творения — Каин и Авель.
Рев, невнятное бормотание и тяжелая поступь. Из-за лестницы, ее нижней части покрытой темным металлом, справа и слева показались два огромных безобразных существа. Больше двух метров, с чудовищными прорвами вместо ртов, с гигантской мускулатурой, с длинными смертоносными когтями, растущими из пальцев. Они напоминали того, первого огромного Отголоска, но были крупнее и, похоже что, намного опасней.
— Приготовьтесь встретить свою Судьбу! — Провозгласил Крейдом, встав со своего трона.
Я смотрел на Каина, Данте на Авеля, а Хантер на Крейдома. Противники выбрали друг друга, все было решено. Рика отошла в сторону, оперлась о стену спиной, устало съехала по ней на пол и, прижав одной рукой винтовку к груди, другой залезла в карман и достала пакет с медикаментами. Я стиснул зубы и принял свою иную форму, Данте обнажил меч, широким жестом уперев его острие в пол, а Хантер поднялся по ступеням на платформу и сжал кулаки. Шесть пар глаз, переполняемые ненавистью и одним единственным желанием — смерть!
