Пэн уже бежал по коридору, мчась со всей скоростью, на которую было способно его грузное тело. Путь преграждал эммерец-туча. Пэн достал бластер из набедренной кобуры, и инородец свалился на палубу без головы.
О спасательной капсуле не знал никто. Ни команда Пэна, ни Лорна и уж точно не Ро. Капсула была снабжена Тропой, которую много лет назад Пэну дал отец Ро, и была запрограммирована на перелет в одно место, куда не захотел бы возвращаться ни один довутин. Конечно, запуск разорвет чрево «Элегенсии», но корабль и так уже был мертв.
К тому моменту, когда Пэн добрался до секретной двери, он тяжело дышал. Еще сильнее он стал задыхаться, когда пришлось открывать дверь силой, поскольку механизм заклинило. Пару раз он чуть не сдался, протискиваясь через служебное пространство, в котором едва мог уместиться. Боги, никогда в жизни он так не потел. Сердце колотилось слишком быстро, а шкура казалась слишком просторной. Или она и была слишком просторной? Как такое вообще могло быть?
Наконец он нашел люк и влетел в капсулу. Точнее, ввалился, но результат был тот же. Главной характеристикой «Элегенсии» была роскошь. Стиль преобладал над сущностью? Возможно, но зато капсула… капсула была чисто функциональной.
Пэн пристегнулся к креслу, но расслабиться не смог. С трудом сфокусировав зрение, он задраил люк и включил батареи. На экране навикомпьютера высветились координаты. Пэн мокро хохотнул. Минули столетия с тех пор, как он покинул Довут, чтобы выковать себе новую жизнь. Кто бы мог подумать, что спустя столько времени он вернется туда с той же целью? Интересно, жив ли еще кто-нибудь из родичей. По крайней мере, он немного развеселится, поубивав их.
Система управления Тропой пиликнула. Капсула была готова к вылету.
На мгновение Пэн закрыл глаза, вслушиваясь в агонию корабля и мечтая о победе, которая должна была достаться ему. Он вписал свое имя в анналы Галактики, а теперь всю славу получит Ро, и Лорна вместе с ним. Что ж, да будет так. Пэн умирал, теперь он уже с этим смирился. Но он не издохнет, пока не насадит вероломные головы обоих на копья.
Пэн Эйта ударил кулаком по кнопке, и корма «Элегенсии» взорвалась, выбросив капсулу, которая помчалась вперед сквозь хаос.
Высоко над Сайклором продолжала кипеть битва. Буря Пэна сражалась до последнего.
Никто не знал, что сам он уже скрылся.
Глава 69
«Электровзор»
– Ро, пожалуйста. Это невыносимо.
Ро поднял палец, и Аттерсонд замолчал. Одно дело энтузиазм, но капризы – совсем другое. Конечно, чадра-фэн не мог знать, что Ро сейчас видел на внутреннем дисплее, но это не имело значения. Они будут готовы, когда он скажет, не раньше.
Ро смотрел, как женщину-курану втаскивают в комнату Ди; картинка транслировалась с маски самой Ди, стратегически расположенной неподалеку. С Ди был и Зитар, чьи глаза-бусинки вглядывались в новоприбывшую. По крайней мере, талпини не пошел дорожкой Пэна. Зитар знал свое место. Ро гадал, как Лорна отреагирует на смерть Пэна, как отнесется к существованию потайного шприца на его запястье. Это устройство было его собственным изобретением, Ро сконструировал его после неудавшегося переворота Пэна накануне экспедиции на Вало. Внутри был убийственный коктейль из самых смертоносных токсинов Аттерсонда – гораздо сильнее тех, которыми они накачивали джедая. Смесь сработала великолепно, хотя элемент неожиданности был теперь утрачен. Это было спонтанное решение. Ро вообще не ожидал, что Пэн вернется с Вало. Заряд, который он разместил в главном бомбовом отсеке «Элегенсии», должен был избавить его от довутина. Бомба была выставлена на подрыв в тот момент, когда крейсер попытается прыгнуть обратно к Грайзелу. Взрыв объяснили бы повреждениями, полученными во время налета, а также тем, что движение по Тропе само по себе дело опасное. Подобно Кассаву, Пэн стал бы мучеником, чье имя Ро мог бы вспоминать, пробуждая чувство верности среди окружения довутина. Однако устройство уничтожили джедаи во время битвы над Вало; еще одна причина проклинать их имя. Когда Ро увидел, как Пэн вальяжно шагает через дворик для прогулок… Впрочем, двуличный дуралей уже издох, а оставшиеся двое Хозяев Бурь притихли. Отныне никто больше не бросит ему вызов.
– Амарант говорил о каком-то оружии. – Ро снова переключил внимание на допрос. В комлинке голос Лорны Ди звучал металлически. Ответ курану, с другой стороны, оказался на удивление громким:
– Да. Постановщик поля помех, способного обезвреживать энергетическое оружие.
– Какого рода энергетическое оружие?
Курану стояла прямо, будто не обращая внимания на тот факт, что справа и слева возвышались двое самых внушительных охранников Лорны.
– Какое только можно вообразить, и сверх того. Бластеры, дезинтеграторы, даже световые мечи.
Вот это уже интересно.
На экране Зитар подбежал ближе, оставив механокостюм, над которым трудился, когда привели пленницу.
– И где этот постановщик поля помех?
– В Республике.
– Так а нам с того какая польза? – задала Лорна тот самый вопрос, о котором подумал Ро.
– Это всего лишь прототип, работающий на сыром рекаинии.
– Надеюсь, они там все отравятся. – Зитар вернулся к своему механокостюму. – Убей ее, Лорна. Хорош время терять.
Ро был склонен согласиться. Жаль. Он выключил видео и огляделся в поисках Аттерсонда, но чадра-фэна нигде не было видно. У Ро свело желудок. Не стал же этот идиот…
Он повернулся к смотровому окну и увидел, как в него врезалось тело Аттерсонда, разбив стекло на тысячу острых как бритва осколков.
* * *
«Время почти настало».
Лоден ждал достаточно долго, слушая голос в своей голове, снося оскорбительные нигильские эксперименты. В голове у него не прояснилось – нисколечко, – но таким сконцентрированным он был впервые за много месяцев. Что момент наступил, он понял еще до подсказки в голове, когда в лабораторию шаркающей походкой вошел чадра-фэн в своем замызганном белом халате, что-то бормоча себе под нос. Свет уже был выключен, и все звуки стихли. Ученый проковылял в кольцо приборов, держа в грязных руках шприц.
– Освободи меня.
Лоден даже не был уверен, что произнес эти слова вслух. В любом случае чадра-фэн его проигнорировал, продолжая готовить шприц.
– Ты освободишь меня.
С момента пленения он пробовал сделать это множество раз, пытался воздействовать на умы Ро и его ручного ученого, но так и не добился успеха. Ни разу.
Но сейчас ситуация как будто изменилась.
«Да, изменилась. Они уже близко. Он близко».
«Он?» Кого голос имел в виду? Конечно, не Ро. Конечно…
А затем Лоден почувствовал его – присутствие, которое он не чувствовал с тех пор, как…
Он вдруг оказался на борту «Новы», разговаривал с Беллом по связи.
«С нетерпением жду возможности отметить твое повышение, рыцарь-джедай Зеттифар».
«Учитель… спасибо вам».
«Я больше не твой учитель, Белл. Ты – рыцарь-джедай».
Белл. Неужели это действительно он? Откуда он здесь взялся? Нет. Конечно, нет. Не стоит даже надеяться.
«Надежда – это все, что у нас есть, Лоден. Ты можешь это сделать. Ты должен».
Лоден смотрел, как ученый проверяет иглу. Из кончика вырвалась капля транквилизатора.
– Ты. Освободишь. Меня.
Чадра-фэн остановился, на его нетопырьем лице отразилось недоумение. Шприц выпал у него из рук и покатился по полу.
– Я… освобожу тебя…
Аттерсонд. Так его звали. Лоден вспомнил. Он вспомнил все, что с ним сделали. Все тесты. Все пытки. Да, это Белл, не иначе. Лоден черпал силы у своего бывшего падавана через узы, которые их связывали. Интересно, почувствовал ли сам Белл?
Чадра-фэн протянул руку к соседней панели и дрожащими пальцами повернул рычажок. Оковы на руках и ногах Лодена разомкнулись, и он дернулся вперед, выставив слабые ладони, чтобы смягчить падение.
Аттерсонд ахнул – действие чар миновало. Лоден пополз вперед, потянулся к шприцу. Чадра-фэн ударил ногой, отшвырнув инжектор за пределы досягаемости Лодена, и, повернувшись, закричал, зовя хозяина:
