Усмехнулась. Как же давно это было!
— В тот день мои представления об устройстве мира встали с ног на голову. Чтобы выжить, мне пришлось пройти путь от центральной тюрьмы до Летной Школы Рагхи. Через Пиратские Территории и подполье сопротивления. Меня похищал «Артаб», моя команда едва не погибла во взрыве на «Орре». Но я выстояла. Нашла своих родителей и родную планету. Аран, Второй Круг Жизни… Теперь сижу перед вами и собираюсь рассказать о том, что увидела в Империи Рагханов.
Усмехнулась.
— О да, рагханы… Воинственная раса. Те, кого на планетах Вторых и Третьих Кругов называют захватчиками и узурпаторами.
Аналитики, следившие за съемками, изменились в лице. Знаю, этого не было в тексте. Но кому они нужны, заранее написанные речи?!
— Мы, народы покоренных планет, включенные против воли в Круги Жизни, привыкли ругать рагханов, ставя себя выше их, но делаем это очень тихо, чтобы, не дай боги, не отразилось на нашем коэффициенте лояльности, — я увидела, как улыбка тронула губы оператора. — Но речь не об этом. Знаю, многие мечтают вернуться к жизни, которая была до того, как пришла Империя. Сколько циклов назад? Десятки, сотни? Многие ли из вас помнят, как выглядит свобода?! Аран, Бадера, Стик, Истар, Мелина… Вы так давно уже в Кругах Жизни, что, кажется, ругаете рагханов по привычке, как сварливая жена мужа, без которого жизнь не жизнь.
Замолчала. Затем, заметив одобрительную улыбку на лице бородача, продолжила:
— Но я, Майри Ранер, выросшая вне Кругов Жизни, помню, как она выглядит. Свобода, — усмехнулась в камеру. — И я хочу показать вам то, о чем забыла Империя.
Операторы включили запись. На стоявшем сбоку от моей головы экране визора я видела себя, а позади — нарезку кадров видеоархивов, которые Дорс скопировал во время путешествия на Земли. «Для тебя и для твоих детей», — помню, сказал сводный брат. Теперь мы использовали эти записи ради всех детей Империи.
— Война, — сказала в камеру. — Что помнят о войне те, кто привык жить под защитой рагханов? Нет, не война с захватчиками из неизвестной части Галактики, терзающими далекий Сектор в десятках, а то и сотнях световых лет от вашей планеты. Я говорю о войне, которая стучит в вашу дверь. Когда сосед убивает соседа, друг стреляет в друга, отец выступает против сына. Когда выламывают двери те, кто возжелал ваш дом, чтобы убить вашу семью. Десятки, сотни тысяч, а то и миллионы погибших, — за спиной начали крутить жутчайшие кадры Второй Мировой Войны на Земле. Трупы, взрывы, братские могилы, растерзанные города, плачущие женщины. — Это все — из-за алчности правителей соседних стран. Лагеря смерти, бомбоубежища, танковые сражения, ракетные налеты, сигналы тревоги…
Взяла паузу, чтобы отдышаться.
— Граждане Империи… Десять тысяч планет, миллиарды жителей… Три Круга Жизни… Когда на вашей планете воевали в последний раз? Вспомните, когда вы брали в руки оружие, чтобы защитить свой дом от воинственного соседа? В Империи нет воинственных соседей! После того, как пришли рагханы, планетарные войны перестали существовать.
Дальше, дальше, а ведь это только начало!
— Голод, нехватка воды и продовольствия. Гуманитарная катастрофа. — На экране появились худые, истощенные, больные дистрофией детей Африки. Затем — люди в одеялах, стоящие в очереди за чашкой горячего супа. — Что вы знаете о таких вещах? Напрягите память! Ничего! На Кругах Жизни эти слова давно уже вышли из обихода. Когда будете ругать Империю, вспомните, голодал ли кто-то из близких. Соседи? Друзья?
С трудом перевела дыхание.
— О, да… Налоги! Огромные налоги, идущие в казну рагханов. Найдите в Сети данные, сколько Империя вкалывает в экономику каждой планеты, чтобы поднять ее до Третьего, Второго, а то и Первого Уровня Кругов Жизни.
Визио-инженеры закивали сдержанно, согласные со мной. «Продолжай, Маша!» — шепнул бородач. И я продолжила.
— Болезни. Смертельные, неизлечимые, из-за которых человек угасает в течение нескольких дней, — на экране — один из передвижных госпиталей, в которых умирали больные эболой. — Империя тоже пострадала. Айсада, вирус, вырвавшийся с новой, только что колонизированной планеты, был полностью взят под контроль десять циклов назад. Единственная реальная угроза, но и ту рагханам удалось победить. Теперь — всеобщая вакцинация, доступные медикаменты, регенераторы. Пусть не хватает на всех, но при этом средняя продолжительность жизни в два, а то и в три раза дольше, чем на не колонизированных планетах. Вы, ругающие Империю, вспомните об этом!
Я начала задыхаться, словно из комнаты выкачали воздух, не оставив мне ничего.
— Да, в Империи полно уродливых вещей. Жуткая судебная система, коэффициенты лояльности, военная разведка, стоящая за плечом у всех и каждого. Рагханы, — усмехнулась, — считающие себя властелинами Империи. Кланы, поделившие между собой власть. Но это и наш дом! Пусть неидеальный, но наш! В нем хозяева не только рагханы, но мы. У нас тоже есть права!
Вот и все. Вот и договорилась, Маша!
— При этом мы не должны действовать методами «Артаба». Нельзя ничего взрывать и уничтожать в собственном доме! Это дикость и пережиток прошлого. Мы не будем убивать родных и близких, хоть иногда они ведут себя не так, как этого хотим. Мы просто… Мы должны поговорить. Потому что рагханы нам не враги.
Камера наезжала, и в боковом мониторе я видела собственное усталое, белое лицо. За моей головой появилась яркая зеленая планета. Нарастала, увеличивалась, пока не появились города, сети дорог, поля, леса, водоемы…
— Вы видите то, что вижу я. Тот самый, «уничтоженный» Артаб, который пощадили рагханы. А вот это — Старр-1, который не пощадили варги.
Вид на зеленую планету сменился кадры с беспилотника, которые Дорс стащил с военного сервера Высшего Надзора
— Столица Гириз, — закрыв глаза, произнесся я. — Вернее то, что от нее осталось.
Горящие, разрушенные дома. Следы от бомбежек, руины на улицах, разбитые флайеры. Трупы на земле, по которым брело… Нет, оно не брело, а ловко передвигалось здоровенное паукообразное существо. Брюхо заковано в черную броню, две передние короткие лапы сжимали оружие, похожее на лазерный автомат. Тут в поле видимости появились беспилотники вагров. Не такие, как наши дроны. Более угловатые, словно сложенные из черной жесткой бумаги. Залп, и картинка исчезла.
