— Меня беспокоит другая проблема. Если я расскажу о секретах полиции прямо сейчас, ситуация, вероятно, станет еще хуже. Не приведет ли это к катастрофе?
«Кто, по-твоему, займет место Уордена? Кто способен взять власть?»
Однако старый советник отказался втягиваться в дискуссию.
— Я уверен, что вы примете правильное решение, — ответил он. — Вы уже большая девочка, Койна, и справитесь со своей работой.
Ей хотелось закричать: «Черт возьми, Вертигус! Ты уходишь от ответа. Что происходит? Мы не одни? Нас кто-то слышит?».
Она побоялась спросить об этом. Любой риск имел свои пределы.
Пока Койна боролась со своей обидой, старик снова заговорил.
— Меня тоже кое-что беспокоит, — произнес он, словно обсуждал погоду с незнакомкой. — У нас тут прошел слух. Даже я слышал его — а значит, это правда. Говорят, что особый советник Максим Игенсард уже наточил свой топор. Он завербовал целый взвод советников, чтобы те помогли ему отсечь голову Диоса. Он даже позаимствовал у Сена Абдуллы право на выступление перед Советом. Я не боюсь вашей информации, Койна. Да и с чего бы? Но меня пугает топор Игенсарда.
Если кто и может превратить наше заседание в катастрофу, то только он.
Голос старого капитана ожесточился.
— Не играйте в его игру. Лучше заставьте Максима играть по вашему сценарию.
Затем советник снова отдалился от темы.
— Если бы мои помощники не потеряли рассудок от страха, мне бы не пришлось делать всю работу самому, — язвительно заметил он. — Но они разбежались кто куда, и я отдуваюсь за всех. Просто никому нельзя ничего доверить. Извините, но мне нужно подготовиться к новому выдвижению законопроекта об отделении.
Равнодушие Вертигуса к ее проблемам настолько смутило Койну, что она не сразу уловила важность сказанных им слов.
— До скорой встречи, — попрощался советник и отключил канал связи.
Прежде чем она успела придумать ответ, ее наушники затихли. Так, значит, он готовит новое выдвижение закона? «Нет, слишком поздно», — сказала себе Койна. Сняв наушники, она передала их и ларингофон связистке. Ей не хотелось слушать донесения, приходящие со станции полиции Концерна. На фоне новой информации они утратили свое значение. Ее мысли крутились вокруг заявления советника. Повторное выдвижение? Она восхищалась бесшабашной смелостью капитана Вертигуса.
— Ну как? — спросил Форрест Индж. — Вы добились того, что хотели?
В его тоне чувствовалась не вежливость, а дисциплина подчиненного. Койна покачала головой.
— Он опередил меня, — изумленно призналась она. — Если бы Вертигус был моложе и знал все то, что известно нам, он справился бы с этой ситуацией без нас. Мне бы даже не пришлось лететь на Сака-Батор.
Однако она знала, то Вертигус Шестнадцатый нуждался в ее помощи. Он не мог противостоять коррупции Клитуса Фейна и амбициям Максима Игенсарда. Если она не выполнит приказ Уордена, советника выставят на смех. А если шеф Мэндиш и Хэши Лебуол не найдут вовремя необходимые улики, она не сможет доказать Руководящему Совету правоту своих слов.
Косвенным образом старший советник от Объединенного западного блока помог ей принять решение. Он изменил ставки игры, которую она вела от имени Уордена.
Под командованием Морн и под надзором Дэйвиса и Мики дежурная смена «Карателя» вела поврежденное судно к Земле. Несмотря на пробоины и аварийное состояние, крейсер мог бы двигаться быстрее. Но Морн запретила Эммету разгонять корабль выше одного g. «Мы прошли через ад, — сказала она Мин Доннер. — Вы тоже. Нам всем нужен отдых».
Это замедлило их продвижение. Только на коррекцию курса ушло несколько часов. Без набора положенной скорости «Каратель» не мог войти в контактное поле гиперпространства. Это привело бы к непоправимым последствиям. Он мог выйти из бреши мелкими фрагментами.
Кроме того, крейсеру мешала нестабильная ориентация в пространстве, вызванная смещением корабельного ядра. Когда «Каратель» вошел в контактное поле, Морн приказала пилоту сохранить внутреннее вращение — чем еще больше осложнила ситуацию и уменьшила точность расчетного курса. Это было очень опасно. Вращение ядра увеличивало инерцию корабля — а значит, делало его менее управляемым и более уязвимым при выходе из подпространства. Опасность усугублялась тем фактом, что ядро вращалось неправильно. Из-за незначительных отклонений ориентации в контактном поле навигационная ошибка при пересечении подпространства могла составить от двухсот до четырехсот тысяч километров. Прежде чем запустить тахионный двигатель, пилоту пришлось компенсировать небольшие расхождения с расчетной траекторией.
Морн объясняла свое решение стандартными ответами: мы не спешим; мы устали, и нам нужна нормальная сила тяжести. Частично это было правдой. Человеческие тела скучали по притяжению. Невесомость истощала их. Вдобавок этот участок космоса неоднократно изучался топографами. Никаких межзвездных трасс здесь не пролегало. Встреча с другими кораблями была маловероятной, так что сюрпризов не ожидалось. Об остальных причинах Морн не говорила.
Время в холодных глубинах подпространства было наполнено свинцовым ожиданием. Энгус находился на борту «Трубы». Его сопровождала невероятная компания, состоявшая из капитана Юбикви и Сиро. Дэйвис, Мика и Вектор занимались, чем могли. Дэйвис сохранял благоразумную дистанцию и наблюдал за Мин Доннер. Разобравшись со своими проблемами в отношениях с Морн, он теперь делал все возможное, чтобы обеспечить ее защиту.
Тем не менее захват «Карателя» вызывал в нем внутренний конфликт Несмотря на молчание сына, Морн знала об этом. Разум Дэйвиса определялся в основном ее воспоминаниями и жизненным опытом. Ум юноши не содержал тех моментов, которые она пережила после его рождения. Мин Доннер была для Дэйвиса эталоном поведения. Угрожая ей, он насиловал себя.
Морн знала, что чувствовал ее сын. Она знала, какие муки и стыд терзали его сердце. Но Дэйвис имел и другую проблему. Ее мог понять только тот, кто познал на себе принуждение зонного импланта. Повышенный метаболизм нагнетал в нем беспокойство. Юноша был настолько возбужден, что не мог сидеть спокойно. Ему требовались постоянные движения и непрерывное напряжение мышц. При пассивном ожидании неизрасходованная энергия сжигала его живьем.
Время от времени ему приходилось отвлекаться от наблюдения за Мин Доннер и выполнять физические упражнения. Он без слов передавал оружие в руки Морн и интенсивно занимался бегом на месте или отжиманием от пола — до тех пор, пока на его коже не появлялся пот. Затем Дэйвис вновь возвращался к командному пульту, забирал у матери оружие и возобновлял наблюдение за директором подразделения спецназа. Однако с каждым часом его напряженность нарастала. Он буквально изнывал от безделья. Ему требовалось какое-то занятие — пусть даже до крайности опасное — которое могло бы вернуть ему целостность личности.
