– Молодец. – Вотан пришел мне на помощь, расчищая дорогу для отступления. – Надо найти место потише!
Мы пробежали несколько комнат, пока не оказались в тронном зале, о чем я догадался, правда, лишь тогда, когда Вотан перегородил троном дверь.
– На некоторое время их это задержит. Очень тяжелая штука… – Вотан внимательно оглядел обширную комнату. – Зал не проходной. Мы можем побеседовать…
Джон же, поняв, что мы – Люди, испустил такой крик ужаса, что я уж было начал считать его спятившим. Однако сильный удар по зубам привел его в чувства.
– Нас интересует судьба Человека по имени Райнер. Ты должен был знать его.
– Но он умер, давно умер!
– Умер?! – Вотан не на шутку рассвирепел. – Такие Люди не умирают! Они погибают! А ты, негодяй, умрешь… Умрешь в страшных муках, когда я буду разрывать тебя на кусочки зубами, слушая, как именно тебе удалось его погубить.
– Но я не виноват! Я предлагал ему сотрудничество, ведь он был великим чародеем, мог исчезать и появляться в любой момент и многое другое. Но мне пришлось спасаться – он хотел меня убить…
– Я сделаю то, что ему не удалось!
– Погоди, Вотан! Что здесь делал Райнер? – Я отодвинул Джона подальше от Вотана.
– Уничтожал шахты по добыче минералов…
– Минералов?! – Вотан опять дернулся вперед.
– Несчастный случай… Взрыв…
– И все другие бессмертные тоже погибли в результате несчастных случаев, – подытожил я.
– Они все были против идеи. – Джон, казалось, совсем потерял голову. – Безмозглые пресмыкающиеся… Пугали ядом… Все, все презирали меня…
– Да уж есть за что! Сознательно губить целый народ…
– Нет! Аристократы защищены…
– Ты покажешь нам оборудование…
Вотан недоговорил – в комнату ворвались несколько стражников. Одним прыжком великий воин преградил им дорогу, но дело принимало скверный оборот – нападающих было слишком много. Я сжал горло Джона так, что у меня побелели пальцы.
– Как нам спастись? И где оборудование?
Его лицо посерело, и я поспешно отпустил руки, – мог ведь перестараться. Джон что-то хрипел, но в этот момент на меня налетело несколько воинов. Защищаясь, я сорвал гобелен со стены и увидел бронированную дверь.
– Ключи!
Наверное, мой вид не располагал к препирательствам, потому что Джон оставил попытки возражать и сопротивляться.
– Вотан! Сюда, быстрее!
Когда дверь за нами захлопнулась, мы с трудом перевели дыхание.
– Надо убираться отсюда! То, что мы еще живы, это просто везение, – заметил я.
– Мои воины исправят это! Отсюда вам не выбраться! – Джон был красный как рак и по лицу его струился пот.
– Да уж как-нибудь, а вот то, что ты натворил, уже не исправить. – Вотан пнул ногой оборудование. – Металлолом!
– Как?! – Джон аж подскочил.
– А вот так, – Вотан издевательски усмехнулся. – Батареи питания сели лет этак двести назад.
– Не может быть!
– Может. Но не переживай, ты умрешь не от рака.
– Слушай, Великий, а ты один, кто понимает язык богов? – поинтересовался я.
– Да, ведь я – единственный бессмертный.
– Ну что ж, тогда мы доведем до конца дело Райнера и очистим город от этой дряни. Природное равновесие восстановится, по крайней мере шансы на это достаточно велики.
Некоторое время Вотан непонимающе смотрел на меня, а затем его лицо начало медленно расплываться в улыбке.
– Боги предали – смерть богам, так?
– Да, а главное, свобода. С концом правителя этой империи тоже конец. А впрочем, Великий, ты хочешь жить?
С Великого слетели последние остатки величия. Он затравленно озирался то на нас, то на дверь, которая должна была вот-вот рухнуть под напором тарана. Наконец он выдавил что-то типа:
– М-м…
– В таком случае отдай свой последний приказ: все эти боги должны быть выкинуты из городов немедленно. Ты понял?
Великий помялся несколько секунд, но все же прокричал через дверь то, что от него требовалось… Большего мы здесь уже сделать не могли.
– Все, мне порядком надоела эта бессмысленная резня.
Я кивнул, достал бусы и взял Вотана за руку, а тот, в свою очередь, чуть ли не подмышку монарха, и…
Это была одна из самых красивых Грез среди тех, что мне довелось увидеть. Мир волшебных красок, игра цвета была настолько завораживающей, что я даже не сразу сообразил – здесь нет твердых тел. Мы висели в тумане, среди облаков, что медленно растворялись, бросая к нашим ногам разноцветные искры. Мы стояли на радуге.
– Как в сказке… – Вотан с восторгом смотрел по сторонам, но тут Великий дернулся и испустил истошный крик.
Все произошло мгновенно – его тело обмякло, глаза остекленели. Он умер от страха – нарушенная психика не вынесла нагрузки от впечатлений, и сердце отказало.
– Противно, – Вотан поморщился. – Лучше схоронить его где-нибудь в другом месте.
Опять переход. Пустыня, неглубокая могила, камень.
Когда мы прибыли в Форпост, был уже вечер. Измотанные, грязные, мы появились в гостиной, порядком изумив сидящих там Юлиана и Марка.
– Откуда вы? Что за вид?
– Теперь мы знаем полную расстановку Фигур. – Я слишком устал, чтобы заметить, какое впечатление произвели мои слова, и поплелся принимать душ.
– Через час вас будут ждать на террасе левого крыла, – сказал мне вслед Марк.
Сначала я даже не понял, к чему это, но потом… Страшное слово – похороны…
В назначенное время все были в сборе. Тишину нарушал лишь жалобный крик чаек. Убранные тела лежали на столах. Собравшиеся вокруг бессмертные сейчас выглядели жалко, да и у меня вид, наверное, был не лучше. Лик смерти, конкретный и осязаемый, повергал Людей в ужас. Я не знал процедуры похорон в Форпосте, но, похоже, это была комната прощания.
Долго, очень долго никто не отваживался заговорить. Все стояли склонив головы, и мысли их были далеко отсюда. Не знаю, кто о чем думал, а я вспоминал свое первое знакомство со смертью. Я помнил, насколько это потрясло меня, и мне казалось, что тогда-то я и научился любить жизнь… А сейчас моя душа была пуста, в ней не осталось ничего, кроме горечи и желания отомстить тому, чей путь в истории был залит кровью…
Наконец раздался голос Александра, и его слова были единственной эпитафией, произнесенной тогда:
– Сегодня мы прощаемся с двумя Людьми, с которыми прожили бок о бок в течение нескольких веков. Это горестный день, ибо велика наша утрата… Не стоит, наверное, напоминать об их достоинствах и доблестях – всем они прекрасно известны, а время для красивых речей еще не настало. Пожелаем им просто доброго пути, им обоим вместе, в знак последнего примирения за гранью мира. Добрый путь…
