- Что ж, и на том спасибо...
***
Константин понимал сомнения, терзающие стоящих рядом с ним людей. В одночасье рухнули представления об относительном балансе сил в галактике - это здорово било по нервной системе. Если утром каждый из них считал себя под защитой могучего Триумвирата, то теперь эта уверенность значительно истаяла. Разумеется, истинной мощи Церберов не знал никто. Но если даже половина из рассказанного Наблюдателем - правда, дальнейшее существование галактики в ее текущем состоянии ставилось под большое сомнение.
Тем не менее, отказов не было. Экипаж "Серого Кардинала" в полном составе, за исключением оставшихся в Храме Ожидания, вызвался участвовать в "паломничестве" к самой почитаемой планете ШрейЗиРэн - Абенлу.
Впрочем, не сказать чтобы именно вызвался. Скорее, люди большей частью соглашались молча. Сконев чувствовал, насколько тяжко дается решение каждому из команды. Чувствовал смятение. Соглашаясь на участие в полете, люди автоматически ставили себя вне закона Триумвирата, становились преступниками. И все ради чего? Ради призрачной опасности, которой нет однозначного доказательства.
Правильно сказал Касад: "глупо, очень глупо". Но Константин верил в правильность того, на что шел - и потому был очень благодарен своим людям.
Несколько прощальных слов, немного дополнительных разъяснений Дааг. А дальше - работа. Пусть не во всем привычная, но требующая полного сосредоточения. Времени для сомнений больше нет.
Глава 34.
Система Море штормов. Фактической принадлежности не имеет.
Борт тяжёлого крейсера "Восход Империи" в нейтральной зоне космоса.
Клим Барский чувствовал себя так, словно его били всю ночь. И это ему еще повезло. Капсула, в которой он и женщина-аннук покинули Илсого, всего через два с небольшим часа была подобрана принадлежащим Триумвирату крейсером. Что и говорить - необыкновенная удача. Их вполне могли не заметить вовсе.
Барский испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он остался жив, что не могло не радовать. Но с другой стороны - произошедшее на базе его здорово злило. Мало того, что Триумвират держал своего представителя на голодном информативном пайке, так еще Илсого оказалась не готова противостоять одному-единственному кораблю инопланетников. Не самому большому кораблю!
Он был готов немедленно предстать перед капитаном крейсера, но первоначального медицинского обследования избежать не удалось. Теперь, сидя за полукруглым столом зала совещаний, Клим ожидал ответных слов. Вопреки ожиданиям, опрашивающая его делегация состояла в основном из представителей тактических отделений. Кроме того, присутствовало несколько ученых, но Клим не понял, к какой области они принадлежат. Его самого выслушали с большим интересом, задавали вопросы, делали какие-то пометки. Особенно членов экспертной комиссии интересовала информация, касающаяся Кен-Кун и его неожиданной смены модели поведения.
- Как вы считаете сами, Клим, что подтолкнуло Кен-Кун к столь агрессивным действиям? Может быть, вы чем-то их оскорбили? Вспомните. Это очень важно, - уточнил плотный невысокий мужчина с бородой-клинышком.
- Оскорбил?! - Барский даже привстал на стуле. - Немного резка была представительница Содружества аннук. Но ее можно понять. И все равно она не выходила за рамки приличия. Больше того, изменения с послом Колонии начали после того гулкого звука, о котором я говорил...
- Полагаете, они связаны? - поинтересовалась полная женщина со старомодными круглыми очками на носу.
- Извините, но я рассказал вам все, что знаю, делать выводы - ваша работа.
- Не стоит указывать нам, что делать, - жестко парировала пожилая дама с вытянутым узким лицом и нашивками второго помощника капитана на рукавах темно-синей формы.
- Прошу прощения, - процедил Клим.
- Ну, зачем же вы так? - улыбнулась женщина в старомодных очках. - Молодой человек пережил неприятные минуты и сейчас находится в состоянии легкого стресса. Это нормально. Полагаю, он заслужил десятидневный отпуск.
- Возможно, - лицо второго помощника капитана не дрогнуло. - Это решать не мне и не вам.
- К сожалению, вы правы... Но не стоит забывать: каждый из нас прилагает к своим выводам сопроводительное письмо с рекомендациями. Лично я в своем в качестве рекомендации укажу именно поощрение для нашего настрадавшегося гостя.
- Как знаете. Если ни у кого больше нет вопросов, предлагаю считать опрос закрытым, - пожилая дама поднялась. Несмотря на возраст лет в восемьдесят, она до сих пор сохранила отменную выправку и пронзительный острый взгляд. - Клим Барский, Триумвират благодарит вас за службу. Можете вернуться в отведенную вам каюту. Через сорок минут вас будут ждать в медицинском блоке. Прошу не опаздывать.
Клим тоже встал, чуть заметно кивнул. Ему требовались огромные усилия, чтобы внешне оставаться спокойным. Он не ожидал похлопываний по плечу и восторженных речей, но чтобы вот так искупаться в дерьме всего от нескольких слов и холодного взгляда... Что ж, Триумвират действительно ценит своих людей, ничего не скажешь.
Барский развернулся и уже сделал несколько шагов в направлении двери, когда его окликнули:
- Молодой человек, задержитесь на минуту.
Голос принадлежал полной даме со старомодными очками. Она продолжала сидеть за столом, хотя рядом уже никого не было.
Клим отрывисто выдохнул через нос, про себя сосчитал до пяти.
- Да, разумеется.
- Не судите их строго, - сказала дама. - Разрешите представиться. Меня зовут Маргарет Свонг. Я представляю главное разведывательное управление Триумвирата. Ваши данные действительно крайне важны для предстоящей кампании.
Барский нахмурился.
- Простите?
- Именно компании. Мы находимся в состоянии повышенной боевой готовности. Мы, аннук и крианцы. Пределы Моря штормов, система ИквосиДэ, система Егва-Тарг и, в особенности, Оазис - объявлены территориями повышенной опасности. На Оазисе введено военное положение. Объединенные флоты патрулируют эти районы усиленными группами.
- Значит, войны с Кен-Кун не избежать?
Клим и сам понимал, что, изначально незначительные, выходки Колонии стремительно набрались наглости. А уж о последнем нападении на Илсого и говорить не хотелось.
- Мне бы не хотелось отвечать на этот вопрос, - дама поджала тонкие губы. - Мы все надеемся на лучшее.
