В один миг академик перевернулся через голову назад и откатился к столу, который находился позади него, и тут в его руках что-то ослепительно сверкнуло. Кирк отлетел назад с таким чувством, словно на него обрушилась кирпичная стена. Его руки задрожали, подобно звездолету, набравшему скорость в девять ворп. Он ухватился за маленькую сверкающую иглу, воткнувшуюся ему в грудь, и вырвал ее. Дрожь прекратилась, но в теле не осталось никаких сил, руки и ноги стали словно ватными. С огромным трудом он приподнялся и сел на том самом столе, с которого готовился пойти в атаку.
На другом конце лаборатории Ухура вырвала у себя из шеи такую же иглу; возле лежавшего Нэнси распростерлись беспомощно Маккой и Ромейн.
Таким образом, Спок оказался один на один со своим страшным противником, лицом к лицу с тем, кто выдавал себя за академика Шрадека. А самозванец в это время притаился за столом, который служил ему отличным укрытием. Он делал круговые движения руками, готовый в любой момент выстрелить иглами в любого, кто осмелится на него напасть.
– У него к рукам прикреплены устройства для стрельбы дротиками! Не подходите к нему! – громко приказал Спок. – Это Адепт!
– Много же тебе времени понадобилось, вулканец, чтобы наконец понять, кто я такой! – усмехнулся Адепт, и черты его лица хищно исказились, когда он злорадно захохотал над побежденным врагом.
– Спок, но как?.. – начал спрашивать Кирк и вдруг задохнулся от приступа кашля, который был, видимо, следствием укола иглой.
– Прошу извинить меня, капитан, – произнес Спок, не отводя глаз от наемного убийцы. – Я вспомнил, что лейтенант Стелл и доктор Т'Лар – это имена двух курсантов, которые, как и я, учились у Шрадека в Академии.
Адепт снова засмеялся и легко перепрыгнул через стол, словно пантера в человеческом обличий. А Спок тем временем продолжал:
– Я не связывал неожиданное послание Звездного Флота, в результате которого меня подвергли аресту, с отказом Шрадека встретиться со мной во время нашего разговора с коммодором Вулф накануне прибытия «Энтерпрайза» на Звездную Базу-4.Очевидно, Адепты Т'Пел приняли все меры предосторожности, чтобы те, кто знают академика Шрадека в лицо, не смогли бы с ним встретиться.
– Но он же приходил ко мне в каюту и просил о встрече с вами, Спок! сказал Кирк, в то время как Адепт начал отступать к компьютерному терминалу в конце стола.
– Он прекрасно знал, что коммодор Вулф не отменила своего приказа и не позволит нам встретиться, – пояснил Спок, – Шрадек! – позвал Кирк.
Не смей оскорблять меня вулканским именем, капитан! Я – не академик Шрадек, не торговец Старн и не дюжина других! Я – не вулканец, я риханнсу! Можете называть меня тр'Нел, – продолжая держать один кулак наготове, чтобы в любой момент выстрелить, другой рукой ромуланец набрал программу на клавишах компьютера, стоявшего на столе.
– Как там Нэнси, Боунз? – спросил Кирк, сам потихоньку, осторожно сдвигаясь влево.
– Следующее движение – и вам конец, капитан! – предупредил тр'Нел. Назад, на свое место.
– У него переломаны ребра, Джим, – ответил Маккой, – и он умрет, если его немедленно не доставить в лазарет.
– Не беспокойся, землянин, – сказал тр'Нел, набирая последний код на компьютере. – Вы все умрете!
Он помахал руками, жестом приказывая им сойтись в одно место.
– Всем в центр комнаты! Руки на голову! Доктор, тащи этого человека!
Боль относительна!
– Между прочим, если вы нас сейчас убьете, – произнес спокойно Кирк, стоя в центре лаборатории вместе с остальными, – то все тогда сразу поймут, что агенты Т'Пел все-таки существуют. Вас начнут преследовать и в конце концов всех уничтожат.
В легких у Кирка горело от укола дротиком так, словно там был разложен костер. Он лихорадочно искал выход из этой ситуации. Мира Ромейн, стоявшая рядом, поддерживала Ухуру.
– Вы когда-нибудь слышали о том, как уничтожают нежелательные улики, капитан? Тут все будет уничтожено. Полностью! И в нужное время самоуверенные живые существа, называющие себя Службой Безопасности Федерации, обнаружат, что вся эта лаборатория охвачена пламенем, и в огне найдут ваши трупы, а вместе с вами найдут и этого сумасшедшего наемного убийцу академика Шрадека! – тр'Нел насмешливо и злорадно расхохотался.
– Почему они обязательно подумают, что убийца – академик Шрадек? спросил Спок с таким видом, будто это сейчас интересовало его больше всего.
– Да потому, что после того, как я убью вас, ошеломленные свидетели увидят, как сюда, в лабораторию, прибежит академик Шрадек. Затем раздастся взрыв лабораторной силовой установки. Когда дым рассеется, то здесь найдут ваши тела и тело Шрадека.
– Но вскрытие покажет, что ты – ромуланец, – сказал Спок.
– Ну конечно, потому что я – риханнсу, – согласился тр'Нел. – А тело Шрадека – это тело настоящего вулканца.
Сказав это, преступник махнул рукой в сторону упакованного оборудования, стоявшего у стола, и его дротик воткнулся в большой закрытый контейнер.
– Не правда ли, стасисные поля – полезнейшее и прекраснейшее изобретение? – ухмыльнулся он. – Естественно, перед самым взрывом я транспортируюсь отсюда, потому что у меня уже назначена встреча с протоплазером хирурга. – Тр'Нел устало потер свое лицо ладонью. Наконец-то я избавлюсь от этой ненавистной вулканской оболочки! И стану… кем-нибудь еще! Во имя процветания и славы Т'Пел и ее Адептов!
За спиной тр'Нела над дверью лаборатории загорелась красная световая полоса, предупреждавшая о том, что случилась авария. Сирены никакой не было, но из дальнего утла раздалось угрожающее жужжание включившихся электромоторов.
– А-а-а, вот… началось! – торжественно заявил тр'Нел, и в глазах у него появилось какое-то безумное выражение. – Боюсь, что центральная компьютерная система уже получила сигнал о том, что сбежали шесть беспокойных звездных обезьян.
По-прежнему к ним лицом он отступил к выходу, и створки двери разошлись бесшумно у него за спиной. – Но не беспокойтесь: на Прима Мемори много прекрасных систем безопасности и сбежавшие животные с легкостью будут пойманы. – Он сделал еще один шаг назад и оказался в коридоре.
Теперь Кирк и остальные увидели, что их окружили аварийные роботы с красными полосами на боках и большими панелями на верхней части корпуса.
Панели медленно раздвигались.
– Подождите! – закричал Кирк. – Кого вы должны убить?
– Успокойтесь, капитан, – произнес тр'Нел, продолжая бесстрастно наблюдать за тем, как роботы, согласно заложенным в них программам, продолжают окружать пленников. – За кого вы меня принимаете? За вулканца?
Аварийные роботы выдвинулись на позицию атаки. Над каждым из них торчали несколько стволов, из которых должна была вылететь парализующая жидкость.
