— Сэр, кто-то идет! — сообщил из-под аппарели пилот Пэрри.
— Кто-то идет! — передразнил пилота капитан. — Я вижу, что кто-то идет, Пэрри. Пойдите и выясните, что ему нужно. И вообще, это не я должен первым замечать такие вещи, а вы!
— Я не могу, сэр, у меня плановая проверка оборудования! — донесся голос пилота, и тут же по обшивке что-то заскребло.
"Списывать к чертям собачьим! — гневно подумал капитан про себя. — Однозначно"!
— Лапин! Пойдите, спросите, что нужно этому человеку! — Фростан указал пальцем.
— Да, сэр! — Лапин, который уже хотел отдавать приказ копать могилу, поспешил навстречу бегущему человеку. Отойдя на несколько метров, он пробормотал себе под нос: — Небось, денег клянчить идет. Сейчас начнет рассказывать, что хоронить в этой пустыне запрещено законом, и он доложит губернатору, если его не послушают. А если ему отстегнут, то никто ничего и не узнает. Э-э-х, каждый раз одно и тоже.
Расстояние между Лапиным и местным сокращалось. Помощник капитана теперь мог рассмотреть, кто спешил ему навстречу. Молодой парень, в изношенной одежде, местами даже рваной, с армейским баулом на плече. Не доходя десяток шагов, парень вскинул руку в приветственном жесте:
— Здравствуйте!
— Началось, — с тяжелым вздохом выговорил Лапин, а потом тоже поднял руку. — Привет.
Парень подошел ближе, кивнул Лапину и посмотрел тому за спину.
— Вы кого-то хороните? — спросил он.
— Пока нет, парень, — Лапин улыбнулся. — Давай сразу решим нашу небольшую проблему, а? Я даю тебе тридцать кредитов, ты не возражаешь, не идешь жаловаться местному начальнику, и мы быстро закапываем во-о-н тот пакет. Окей?
— Да закапывайте на здоровье, — парень пожал плечами. — У меня к вам просьба будет. Важная.
— Просьба? — сюжет развивался не по сценарию, что заставило Лапина напрячься. — Какая просьба?
— Мне надо покинуть эту планету, — парень поправил на плече лямку баула и вновь посмотрел Лапину за спину, туда, где застыли двое, что несли мешок и капитан Фростан. — Возьмите меня с собой и высадите в первом порту или на станции, куда… ну, в общем, где вам будет удобнее. Хочу мир посмотреть, себя показать.
— Э-э-э… — Лапин едва не впал в ступор. Разговор с местным не заладился с самого начала. — Э-э-э… я даже и не знаю, что тебе сказать, парень. Ты что-то натворил?
— Нет, ничего, — парень вновь пожал плечами. — Просто я хочу улететь отсюда.
Он обернулся, посмотрел на стоявшего на аппарели Фростана.
— Знаешь, вон стоит наш капитан, — Лапин указал пальцем на Фростана. — Спроси у него.
"Какого хрена я тут должен распинаться? — думал Лапин, глядя на парня, что пошел к боту быстрым шагом. — Фростан капитан, вот пусть и решает все вопросы".
— Добрый день, сэр! — Алекс подошел ближе к орбитальному челноку и поздоровался со стоящим на аппарели мужчиной. — Вон тот человек сказал, что вы капитан корабля и можете взять меня на борт пассажиром до ближайшего порта или станции.
Алекс блефовал, но другого выбора не видел. Разговор с встретившим его человеком вселил в него надежду. Тот показался ему немного не в себе или был чем-то болен. Причем недомогание выражалось, по мнению Алекса вылупленными, покрасневшими глазами с нездоровым, лихорадочным блеском. Если бы не нормальная речь, Алекс решил бы что тот сумасшедший, хотя о психах только слышал от Рона.
Люди с челнока не выявляли никакой агрессии и даже наоборот, никак не отреагировали на появление Алекса. Не проявили даже удивления, из чего он сделал вывод, что либо на планете все же есть люди, либо у прилетевших не все дома.
"Что он себе позволяет, этот Лапин? — возмущенно подумал про себя Фростан. Он хмурился, разглядывая молодого парня. — Этого Лапина тоже списать. Кто здесь капитан, я или он? Кто здесь решает, кому лететь, а кому нет? В крайнем случае, накажу. А лишние руки не помешают".
— Пассажиром не возьму, — Фростан качнул головой и поджал нижнюю губу. — Вторым механиком или помощником старшего трюмного возьму, а пассажиром нет. У меня в экипаже бездельников не держат. Как тебя зовут?
— Алекс, сэр! Алекс Крафт!
— Я капитан Фростан, сынок. Тот человек, что разговаривал с тобой, это мой помощник Дилан Лапин. А вот этот бездельник и плут, — Фростан указал на высунувшегося из под аппарели человека, — пилот Пэрри. С остальными познакомишься позднее.
— Да, сэр!
— За работу тебе естественно никто не заплатит. Работая, ты оплатишь свой проезд. Твой маршрут обсудим позднее. Согласен?
— Согласен, сэр! — Алекс улыбнулся.
— Что в бауле, сынок? — молодой парень уже стал почти членом экипажа, как казалось Фростану, а поэтому он имел полное право досмотреть личные вещи.
— Личные вещи, сэр! Зубная щетка, паста, смена нижнего белья и разные мелочи, — отрапортовал Алекс. По его мнению, капитан был болен той же болезнью что и встретивший его человек. Покрасневшие белки глаз, лихорадочный блеск.
— Таблетки есть? — капитан хитро прищурился, как ему казалось.
— Нет, сэр, нету, — Алекс пожал плечами. — А у Вас что-то болит?
— Нет, формальная проверка, — капитан указал пальцем на двух матросов. — Пойди, помоги им. А то они будут рыть могилу до ночи. Ближе познакомимся позднее.
— Да, сэр! — Алекс аккуратно забросил свой баул в створ шлюза и отправился помогать копать могилу.
Хоронили второго механика Чинуа. Двое суток назад он пришел в машинное отделение, и ни слова не говоря, сунул голову в делитель. Силовые струи, похожие на потоки воды из душа, моментально остудили голову Чинуа до температуры абсолютного нуля. Когда он падал, его череп разлетелся на мелкие осколки, которые вся команда собирала по машинному отделению.
Могилу копали двумя мототыгами. Такой инструмент Алекс видел впервые и в виду этого ему доверили лишь отгребать выброшенную из могилы землю.
Сами похороны прошли быстро. Капитан достал из кармана кителя малюсенькую библию и прочитал короткую отходную молитву. Двое дюжих матросов опустили пакет с телом в могилу. С минуту все молча стояли, а потом стали закапывать. Лапин принес из челнока металлический шест с привернутой к нему табличкой.
— Парень, — Фростан придержал Алекса за локоть, когда тот ринулся помогать матросам. — Если есть еще, какие нибудь вещи, забирай. Через полчаса стартуем.
В этот раз голос капитана был абсолютно другим. Он показался Алексу более адекватным и трезвым. Не долго думая, Алекс сорвался с места и рванул к модулю. У него появился шанс забрать с собой андроида. Только предстояло упаковать его в кофр, в котором он хранил свои инструменты и запчасти.
