— Вам виднее, господин претор. — Он повернулся к капитану Сирэйнис. — Так что произошло в той системе, которую вы только что упомянули, капитан?
— Шесть дней назад в системе 324-FGG-600 пропал грузовой космический корабль компании «Импорт-Экспорт» «Синяя Молния», который вёз груз пластали с Иридура-V на Коринфию. То-есть, поначалу не было известно, где именно он пропал, просто связь с суперкарго прервалась именно в районе этой системы. Когда в отведённое время для сеанса связи с диспетчерским центром на Натурри-III корабль не вышел на связь, там забили тревогу и сообщили на ближайшую СПАС-станцию на Аркаиме и на нашу базу, что расположена на Натурри-III в сорока километрах от главного космопорта планеты.
Спустя трое суток спасательный крейсер «Астория» нашёл суперкарго в двух с четвертью единицах от орбиты пятой планеты 324-FGG-600.
Звездолёт явно подвергся нападению, о чём свидетельствовали следы от ракетных ударов в районе машинной секции и грузовой палубы. Когда спасатели высадились на борт транспортника, выяснилось, что никого из тридцати двух членов экипажа на борту нет — ни живых, ни мёртвых.
За исключением повреждений, вызванных попаданием ракет и последовавшего вслед за этим пожара в двигательном отсеке, корабль был цел. Куда делся экипаж, поначалу было непонятно, так как оба спасательных челнока были на месте, но в процессе расследования выяснилось, что суперкарго был атакован неизвестным кораблём. Вот это зафиксировали видеокамеры «Синей Молнии» перед тем, как корабль был атакован. Капитан Сирэйнис выложила на стол перед фон Риттером пару стереофотографий. При взгляде на них брови хаббардианца вопросительно поднялись вверх.
— Позвольте, но похожий корабль был замечен вблизи от одной из коммерческих космических трасс!
— Совершенно верно. Судя по всему, точно такое же судно напало на «Синюю Молнию». Экипаж, по всей вероятности, был захвачен в плен, с какими целями — неизвестно. Фон Риттер покачал головой.
— То-есть, вы хотите сказать, что эти неизвестные инопланетяне дошли до такой наглости, как нападение на звездолёт на территории Корпоративного Сектора? Не чересчур ли это?
— Вот поэтому вам и нужно разобраться с этим делом. — Претор Слайктар внимательно посмотрел на хаббардианца. — О важности этого расследования, надеюсь, вам говорить не надо?
— Нет, но с чего начать? — фон Риттер пожал плечами. — Или капитан Сирэйнис имеет какую-то особую информацию? Альтарийка сердито посмотрела на Маркуса, уловив в его словах скрытую иронию.
— Что вам известно о планете под названием Шенгран-III, майор фон Риттер? — спросила Иллира, подозрительно сверкнув глазами.
Хаббардианец на это никак не отреагировал, но про себя заметил, что девица с норовом и за словом в карман не полезет. Что ж — для оперативника-«безпола» это хорошее качество характера.
— Что мне известно об этой планете? — хохотнул хаббардианец. — Это притон соко, отродий дажжа и всякой прочей швали. Единственное нормальное безопасное место на планете — это центральный космопорт Мелура, садиться же в других пяти портах Шенграна я не рекомендовал бы, если только вы не передвигаетесь на крейсере. За пределами порта запросто можно получить удар ножом в спину из-за паршивой десятки или нарваться на луч бластера. Хотя сама планета вполне нормальная — я имею в виду города аборигенов — и я никак не могу взять в толк, почему власти гал'наров не могут навести порядок вокруг портов, а стоит Полиции Безопасности провести рейд, как они тут же начинают слать жалобы в Департамент Внешних Отношений. Может, всё дело тут в откате?
— Вы там были?
— Доводилось. — Сказав это, фон Риттер усмехнулся и посмотрел на претора. Иниширец усмехнулся тоже и покачал головой, вспомнив, что при последнем посещении Шенграна-III группой фон Риттера шум поднялся на добрый десяток парсеков.
— Господин претор — разрешите приступить к своим обязанностям в группе майора фон Риттера? — капитан Сирэйнис посмотрела на Слайктара.
— Разумеется, — кивнул руководитель Полиции Безопасности. — Думаю, что майор не станет возражать. Хаббардианец в ответ пробормотал нечто невразумительное, однако спорить и пререкаться со своим шефом не стал. В конце концов, он человек военный и получил недвусмысленный приказ от Слайктара, а приказы, как известно, не обсуждаются. Ну, разве что иногда.
Два дня спустя, система двойной звезды Тангалия, планета Шенгран-III.
Командир тактической спецгруппы Полиции Безопасности Корпоративного Правления майор Маркус фон Риттер поднял голову от монитора навигационного компьютера и довольно хмыкнул. Через три минуты джампер «безполов», закамуфлированный под небольшой грузовой космический корабль, должен был выйти из джамп-режима на расстоянии двадцати трёх миллионов километров от планеты Шенгран-III — именно на таком расстоянии в системе Тангалия располагался комплекс гиперпространственных ворот. Хаббардианец посмотрел в обзорный иллюминатор, за которым в данную минуту виднелась синеватая муть гиперпространства, и ещё раз проверил данные. Поглядел направо, где в кресле второго пилота каменным изваянием застыл Нэл Джарк.
— Что скажешь, Нэл? — тихо спросил «безпол».
— По поводу чего? — откликнулся виири.
— По поводу замены Дормина.
— Претору виднее, кого назначать в нашу группу, — дипломатично ответил рептилоид с Дра-III. — Он не включил бы в нашу команду заведомо слабого бойца.
— Ну да, ну да… — фон Риттер ещё раз проверил расчёты. — А что ты думаешь по поводу полёта на Шенгран? Джарк флегматично пожал своими широкими плечами.
— Ну, в информсекторе не лохи сидят, они своё дело знают, — сказал рептилоид. — Раз капитан Сирэйнис считает, что на Шенгране есть что-то, что может навести нас на след этих таинственных чужаков, то так оно и есть…
— Вообще-то не «что-то», а «кто-то», — раздался из-за спины фон Риттера голос Иллиры. — Есть один тип на Шенгране, который может что-то знать об этих пришельцах. Джампер в этот момент выпал в обычное пространство точно в расчётной точке. Фон Риттер снова проверил показания приборов и включил коммуникатор.
— Грузовой корабль «Одиссей», регистрационный номер ЛМТ-3568-6985/СВ107, частный регистр Эльсинора, вызывает диспетчерскую службу космопорта Мелура, — произнёс хаббардианец в микрофон. — Просим разрешение на посадку. Динамик коммуникатора несколько секунд издавал звуки, характерные для включённого канала гиперсвязи, затем оттуда раздался голос, говоривший на эльсинорском стандарте.
— Грузовой корабль «Одиссей», на связи диспетчерская космопорта Мелура. Вы видны на наших радарах. Ваши идентификационные данные подтверждены. Сообщите цель вашего прилёта на Шенгран.
