К сожалению, самой близкой планетой оказался сам Ванкор.
— Держитесь! — Крикнул Анакин.
Корабль затрясло от прямого попадания. Синяя молния пронеслась по пульту.
— Ионный бластер, — сказал Анакин. — Мы потеряли большинство наших компьютерных систем. — Он снова развернул корабль, пытаясь оставаться движущейся мишенью. Он взглянул на Оби-Вана. — Мы должны посадить корабль.
Оби-Ван посмотрел на других.
— Наш единственный выход — Ванкор.
Команда обменялась взглядами. Они так много прошли и так много сделали. Приземление на Ванкор и плен могло означать конец для всех них. Но когда они повернулись к Оби-Вану, ни один из них не выглядел испуганным.
— Если это — наш единственный выбор, давайте воспользуемся им, — сказал Тик.
Анакин опустил судно к атмосфере планеты.
— Вы можете дать мне координаты? — Спросил он Оби-Вана. — У меня не так много времени на маневры, но я сделаю все, что смогу.
Оби-Вану было некогда обращаться к бортовым ссылкам. Он вспоминал голографические карты, которые он изучал.
— Наш лучший шанс избежать плена — это приземление на окраине Кратеров Томо, — сказал он. — Это бурное место. Мы можем там от них оторваться, если ты обеспечишь нам безопасное приземление. — Оби-Ван сел за компьютер и ввел координаты.
Анакин быстро кивнул, слишком поглощенный удержанием корабля на курсе, чтобы терять любое движение. Корабль качался и дрожал под его управлением. Внезапно он начал крениться на одну сторону.
— Левый стабилизатор вышел из строя, — пробормотал он. — Всем пристегнуться. Мы будем совершать аварийную посадку.
Внизу вырисовывался Ванкор, большая, разноцветная планета. Из своих исследований Оби-Ван знал, что она состояла прежде всего из пустынь и безводных, высоких плато. Города были среднего размера и простирались вдоль немногих плодородных долин. Область Кратеров Томо была отдаленным районом, который тысячи лет назад был подвержен метеоритному дождю. Глубокие кратеры и трещины покрывали сухую местность.
Внезапно зазвучала тревога. В кабине вспыхнул красный свет. Засветились другие огни. Анакин не говорил ни слова. Ему и не нужно было. Все знали, что это означало: корабль падает.
Вместо замедления Анакин увеличил скорость. Оби-Ван восхищался его спокойствием. Он знал, на что рассчитывал Анакин. Чем быстрее они опустятся, тем лучше. Он только не был уверен, что случится, когда они приблизятся. Анакин попытался бы слиться с поверхностью, скрываясь от корабля вверху, пока не смог приземлиться. Обычно Анакин справился бы с проблемой безупречно. Но с поврежденным кораблем он рисковал.
Оби-Ван приготовился. Они пролетали над зеленой долиной, и Анакин опустил корабль к поверхности. Весь корпус дрожал. Заревели сирены, и вспыхнул красный свет. Поверхность приближалась. Под их турбулентностью в воздух поднялась красная пыль. Казалось, будто они сейчас врежутся в огромные, как здания, валуны. Корабль наклонился в одну сторону, несясь к массивной горной гряде. Анакин выпрямил его. На его верхней губе выступили капельки пота.
Оби-Ван увидел впереди гладкое плато. Анакин попытается на него приземлиться. Он замедлил скорость, и судно стало качаться из стороны в сторону. Если бы они не пристегнулись, то их бы отбросило к стенам.
— Я полностью потерял левый стабилизатор! — Закричал Анакин. — Держитесь!
Корабль врезался в беспощадную землю. Оби-Ван почувствовал, как его тело взлетело, будто невесомое. Он упал, стуча зубами и костями, и почувствовал вкус крови во рту. Корабль несло по плато, разрывая растительность на куски и ударяясь о маленькие валуны. Звук был ужасен. Корабль внезапно стал уязвимым, дрожа так сильно, что Оби-Вану стало интересно, распадется ли он на части.
Меньше чем через пятьдесят метров плато обрывалось. Если бы корабль не остановился, он бы сорвался с него, полетев прямо на дно каньона, на сотни метров вниз. Анакин отчаянно боролся с управлением. Оби-Ван увидел, что обрыв плато приближается. Медленно корабль начало скользить. В воздухе повис ужасный стонущий грохот, худший, чем жесткий скрежет при крушении, и с силой ударил им по ушам. Внезпно корабль почти полностью перевернулся на одну сторону, опрокинув Оби-Вана на пульт.
Затем корабль врезался в валун и остановился.
Оби-Ван осмотрелся. Тик побледнел. Несомненно, жесткое приземление отразилось на его ране. Лоб Шалини кровоточил. Оланз и Райана выглядели потрепанными, но были в порядке.
— Мы должны поскорей выбраться отсюда, — сказал Оби-Ван.
Он отстегнул ремень, и Анакин сделал то же самое. Они помогли другим быстро высвободиться из их сидений. Посадочный трап не сработал, а дверь была искорежена от приземления. Оби-Ван и Анакин активировали свои световые мечи, чтобы прорезать отверстие в корпусе.
Внезапно Анакин остановился. Он наклонялся, чтобы посмотреть в контрольное окно.
— Они, должно быть, связались с планетарной службой безопасности Ванкора. Приближаются корабли охраны, — сказал он. — Они определили наше местонахождение.
— У вас на борту есть какие-нибудь дымовые гранаты и воздушные маски? — Спросил Оби-Ван Шалини.
— Я принесу их, — сказала Райана. Она поспешила по проходу корабля, держась за спинки сидений, чтобы не упасть.
Когда они продолжали расплавлять корпус своими световыми мечами, Оби-Ван сказал:
— Наше спасение в том, чтобы спуститься в этот каньон на кабелях. Анакин, ты возьмешь Шалини и Оланза. Я возьму Тика и Райану. Для прикрытия мы используем дымовые гранаты. Включите свое устройство слежения на случай, если мы потеряем друг друга.
Теперь отверстие в корпусе было достаточно большим. Оби-Ван выбросил две дымовые гранаты, и в воздух взвился едкий дым.
На легком ветру дым висел в воздухе — прекрасное укрытие. Один за другим, надев воздушные маски для защиты легких, они проскользнули через отверстие.
Они все еще были вне диапазона действия оружия военного корабля. Теперь в их распоряжении были минуты. Они побежали к краю плато.
Ошеломленная приземлением, часть группы не могла передвигаться быстро. Тик, с его раненым коленом, был особенно медленным. Оби-Ван и Анакин помогали ему, но через несколько секунд Оби-Ван быстро прикинул и понял, что у них ничего не выйдет. В любой момент боевой корабль мог начать стрелять через дым. Ванкорцы не могли бы точно определить их местоположение, но они конечно же могли выяснить, куда они направляются. Это был единственный путь побега.
Оби-Ван был в отчаянии. Вопрос был в том, попытаются ли корабли убить их или взять в плен?
