Король вопросительно взглянул на мага.
– Это именно так, ваша светлость, – улыбнувшись краешком губ, продолжил Адри. – Стоя возле огромного зеркала, что в моей подземной лаборатории, расположенной под вашей королевской резиденцией в Шатрэ, вы сможете наблюдать в нем выбранный мною машинный мир.
– Так просто! А что во втором?
– При втором способе, ваша светлость, нам без магии не обойтись.
– Вы меня во что-то превратите?
– Нет. Я никого ни во что не превращаю. Это все слухи и вымыслы о том, что я иногда превращаюсь в паука чану и спускаюсь в подземный город. Реально же мы вновь идем в ту же подземную лабораторию, где, после выбора машинной цивилизации, мною будет проведен обряд по вселению вашей души в выбранный вами объект. Его глазами вы увидите и услышите этот мир. Вместе с ним испытаете все положительные и отрицательные эмоции. Потом, в заранее определенный час, я верну вас обратно. Все это время ваше тело будет спать на Фаэтоне в моей лаборатории.
– Остался третий…
– Он предусматривает непосредственное вхождение в этот мир, что, в случае нашего обнаружения, не исключает нежелательных приключений и моего вмешательства как мага. Но, в этом случае вы не только все увидите и ощутите, но испытаете больше эмоций…
– Все, что вы говорите, мой друг Адри, очень интересно и необычно. Почему ранее об этом я не знал?
– У нас, магов, – свои профессиональные тайны. Их мы тщательно скрываем от окружающих, в том числе какое-то время и от королей…
Кард вопросительно посмотрел в глаза подданного. Адри выдержал его взгляд.
– Мне понятно ваше удивление, мой государь, – произнес маг, – но все в этом мире устроено не так просто и однозначно. Эта информация не есть закрытой и недоступной для короля. Главный нюанс в том, что король должен быть готовыми к такой экскурсии.
– Быть готовым?
– Да, ваша светлость. Готовность – это не только желание посетить неведомый машинный мир. Она заключается в ином.
– В чем, Адри?
– В адекватном восприятии этого мира и его, так называемых ценностей, достижений и возможностей. Мои архивы содержат множество отчетов о посещении королями, сопровождаемых магами, машинных миров. И не все эти посещения были удачными. Нет, не в плане возвращения, а последующего влияния на жизнь фаэтов. Поэтому моими предками было принято решение открывать для королей эти миры только тогда, когда есть готовность к их восприятию. Сегодня я пришел к выводу, что вы, ваша светлость, сможете правильно воспринять увиденное. К тому же есть большая тайна древних миров, оберегаемая магами многих галактик. После посещения миров, ставших на машинный путь развития, я открою ее вам.
– И когда мы приступим к изучению машинных миров? – уточнил король Кард.
– Уже сегодня вечером.
Глава 4
Древний Фаэтон.
Лаборатория мага Адри.
Как только на столицу Шатрэ опустились сумерки, в королевские покои вошел маг Адри.
– Вы готовы, ваша светлость?
Кард устало посмотрел на мага. Он явно не понимал заданного вопроса.
– Сегодня, ваша светлость, мы с вами говорили о машинных мирах. Я обещал вам показать один из них.
– Да, да Адри! – оживился король. – Я готов.
– Тогда предлагаю прогуляться по подземельям королевского замка и наведаться в мою закрытую лабораторию-хранилище.
Вскоре король и маг спустились в королевские подземелья.
Факел освещал достаточно широкий проход, ведущий вглубь подземных ярусов резиденции королей. За очередным поворотом у массивной кованной бронзовой двери маг Адри остановился и, легонько толкнув ее, вошел в просторное помещение.
– Вы не закрываете свою лабораторию?
– Нет, государь.
– Даже, несмотря на то, что в королевстве весьма много любопытных глаз?
Адри улыбнулся, изобразив на лице глубокомысленную саркастическую улыбку. Что она означает, король хорошо знал.
– Сюда не так просто войти, – пояснил маг. – Ни вам, ни кому-либо из охраны без специальных знаний не преодолеть этого порога. И, тем более, не выйти обратно. Специальные магические знания нужны и для прочтения моих записей. В лучшем случае любопытный, открыв древние письмена, надет их листы чистыми. Тем, кому повезет, смогут рассмотреть на них картинки. А вообще, в них можно увидеть все, что угодно, в меру фантазии каждого; и даже столкнуться с ними, но только не с тем, что там находится реально.
– Неужели за все века существования этого хранилища знаний никто не пытался проникнуть в него?
– Непрошеные гости были, ваша светлость… Были случаи, когда к нам приходили и из других миров.
– Минуя королевскую охрану?
– Охрана… это всего лишь охрана. Она видит то, что может видеть.
– Почему вы мне об этом никогда не рассказывали, Адри?
– Это вам ни к чему. У вас достаточно своих забот. Мы же, маги, имеем и свои специфические обязанности, связанные с безопасностью королевств Фаэтона, и не только их. Но об этом поговорим потом. Сейчас предлагаю заняться тем, ради чего мы сюда пришли – машинными мирами. Какой бы мир вы хотели увидеть?
Король внимательно посмотрел магу в глаза. Он не понимал, что предлагает ему Адри.
– Я приношу свои извинения, ваша светлость, – спохватился маг, поняв, что предложил первой особе королевства то, о чем тот не имеет ни малейшего представления. И поэтому не может сформулировать желание.
– Пожалуй, то, что я бы смог понять.
– Предлагаю начать с простого.
Королевский маг подошел к стене, выложенной из камня и, подсвечивая факелом, носком сапога надавил на один из них. Короткий щелчок. Шум за стеной и – она медленно отошла в сторону. Запахло плесенью, смешанной с ароматами каких-то трав. Пламя в факеле затрещало и слегка присело. Адри, освещая небольшой узкий коридор, выложенный камнями, двинулся вперед.
– Идите за мной, ваша светлость.
– Что там, Адри?
– Все то, что запрещено глазу постороннего.
– Но как это соответствует тому, что вы сказали на входе?
Адри вновь изобразил улыбку.
– То, что живет здесь – особое. Оно не любит шума, эмоций фаэтов, даже излучений их тел и душ. Оно находиться там, где абсолютная тишина.
– Оно живое? – удивился король.
– Увидите, государь…
С последними словами мага за каменной стеной зашумела вода, и тут же каменные блоки, только что открывшие проход, пришли в движение, закрывая выход на поверхность.
Маг, водрузив факел на специальную подставку в центре небольшого помещения, подойдя к стене, снял темную плотную материю с зеркала, изготовленного из литого стекла, в котором, словно корни, просматривались тонкие разветвленные прожилки. Как только он коснулся его «веником» из перьев птиц, стекло заискрилось: по прожилкам, словно по кровеносным сосудам, побежали потоки света, обесцвечивая их. Вскоре стекло приняло цвет молочных облаков. В центре, под тихое шептание мага какого-то заговора, возникла небольшая пульсирующая голубая точка. Адри легко взмахнул руками, и в стекле появилась планета, которая быстро приближалась, наползая на края зеркала. Сквозь грязные рваные облака показалась ее поверхность. Внизу, у берега океана, виднелось нечто такое, что не вписывалось в привычные представления короля. Это было нагромождение стекла, камня и металла. Оно росло из земли, тянулось ввысь, где мигало огнями тысяч огромных глаз.
