– Поэтому я и здесь, – сказал Кип. – Совет не даёт приказов, особенно вам двоим.
– Да уж, на том спасибо. А что случилось с Зеком? С ним всё в порядке?
Последовало долгое молчание, и Хан подумал, что сигнал вовсе пропал.
– Эй, Кип!
– С Зеком всё хорошо, – сказал Кип. – Но там что-то случилось, и ему пришлось уехать.
Хан насторожился. Джейна рассказала им о загадочном зове из Неизведанных Регионов, который почувствовала она и другие участники ударной группы.
– Слушай, – трещал в динамике голос Кипа. – Мы не хотели просить тебя ещё раз, но это действительно важно. Служба планетной реабилитации собирается откупаться от Трёхглазой.
– Мне нужно обсудить это с Леей, – если учесть, кто пытался увести у них из-под носа Борао, Хан не был уверен, интересно ли им будет помогать Службе планетной реабилитации в её разборках с пиратами. – Суд по делу «Красной звезды» уже должен завершиться, и мы хотели повидаться с Джейной, пока она опять куда-нибудь не улетит.
Опять последовало долгое молчание, и в этот раз Хан решил дождаться, пока Кип не заговорит первый. В конце прохода, открытого Леей, показалась неясная зелёная пелена. Лея продолжала смотреть вперёд. Хан надеялся, что она там действительно что-то видит, а не настолько погрузилась в транс, что не замечает тёмное пятно впереди.
Наконец Кип произнёс:
– Э-э… вряд ли тебе удастся повидаться с Джейной.
– Ты о чём? – насторожился Хан. – Значит, говоришь, там случилось что-то серьёзное?
Неясная пелена впереди оформлялась в отчётливую полосу.
– Что-то из Неизведанных Регионов?
– Ну… да.
– Спасибо, что предупредил, – хмыкнул Хан. Обычно он не волновался о заданиях Джейны. Будучи пилотом-асом и рыцарем-джедаем, его дочь могла справиться с любой напастью, которая бы встретилась ей в галактике. Но Неизведанные Регионы – нечто иное. Там скрывался такой ужас, что многие боялись себе его представить. Во всяком случае, ему так рассказывали. – И что там происходит?
– Мы точно не знаем, – сказал Кип. – Но для волнений нет повода. Мастер Скайуокер отправился туда с Марой и Сабой на разведку.
Теперь Хан определённо забеспокоился. Задействовать трёх мастеров, когда джедаев не хватает – значит, случилось что-то действительно серьёзное.
– Ладно, малыш, – сказал Хан. Тёмная полоса на конце прохода окончательно оформилась в остроконечную коралловую вершину. – Что ты от нас скрываешь?
– Ничего.
Хан молчал, и Кип, наконец, спросил:
– Я рассказывал о чиссах?
К чести Леи, она не оторвала взгляда, но потеряла концентрацию. Туман быстро заполнил проход перед «Соколом», и коралловая вершина изчезла из виду. Хан дёрнул штурвал,… а затем почувствовал резкую боль в шее. Что-то толкнуло корабль вперёд. Панель управления разразилась какофонией аварийных сигналов. Хан пробежался взглядам по датчикам важнейших систем корабля.
– Что это было? – спросил Нор позади. – Мы разбились?
– Не совсем, – ответил Хан, а в рацию сказал: – Подожди, малыш. Нас тут отвлекли.
– Слышу, – сказал Кип с облегчением – у него появилось время, чтобы сформулировать свою мысль. – Я подожду.
Когда Хан выяснил, что жизненно важные компоненты корабля работают исправно, он вывел на экран картинку с кормовой видеокамеры, но увидел лишь помехи.
– Что-то ударило по нам сзади.
– Геодезический скиф? – спросила Лея.
– Он следил за нами, – сказал Хан. – Терпеть этого не могу.
– Боже мой, – воскликнул С-3ПО. – Надеюсь, все целы?
– Даже если нет, то так им и надо, – проворчал Хан. Он включил внутреннюю связь и велел ногри, телохранителям Леи по имени Кахмаим и Мивал, занять места у лазерных пушек. – Не надо стрелять. Просто скажите, что вы там видите.
Хан посмотрел на Лею и по стиснутым губам понял, что она слышала каждое слово их разговора с Кипом. Он выключил внутреннюю связь и вернулся к радиостанции.
– Ладно, малыш. Что там с чиссами?
– Всё не так уж и плохо, – Кип рассказал им о визите благородного Тсвека и о том, как Кол Омас «предложил» Люку самому во всём разобраться. – Мастер Скайуокер знал, что ты будешь волноваться, поэтому попросил Силгал ввести тебя в курс дела, когда ты спросишь о малторианском досье. Вообще-то я не…
«Сокол» тряхнуло, и вспыхнул ещё один аварийный индикатор. Кахмаим доложил, что, несмотря на повреждения, геодезический скиф продолжает по ним стрелять.
– Ну, так ответьте ему тем же, – приказал Хан. – Кип, придётся тебе…
– Слушай, – сказал Кип. – Осторожней там.
– У меня есть идея получше, – Хан толкнул ручки скорости вперёд и унёсся в туман. Он повернулся к Лее: – Ты можешь повторить свой фокус с туманом?
– Да, – кивнула Лея. Низкий гул прокатился по кораблю – это Мивал и Кахмаим открыли огонь из больших лазерных пушек. – Может, стоит подняться повыше и драться там, где хоть что-то видно?
Хан хитро усмехнулся.
– Ты видела шпиль впереди?
– Видела, – сказала Лея. Она тоже озорно улыбнулась. – Мне нравится ход твоих мыслей, мой летун.
– Какой ход? – переспросил Нор. – Что вы затеяли?
– Сейчас увидишь, – сказал Хан. – Держись!
Лея опять сосредоточилась на тумане, и скоро остроконечная верхушка, увитая виноградом, опять показалась на конце прохода. Если Хан не сломается на последней секунде, то преследующему их скифу не хватит времени, чтобы избежать столкновения.
Наконец Нор понял их план.
– Нет! – закричал он обеими ртами. – Не надо! Скажите стрелкам, чтобы прекратили стрелять!
– Прекратить стрелять? – переспросил Хан. Шпиль прямо по курсу уже был шириной с ладонь. Сквозь виноград стали проступать тёмные коралловые прожилки. – Ты с ума сошёл? Он же в нас палит.
– Неважно, – в голосе Нора слышалась паника. – Мои люди не станут переселяться на планету, если для её получения пришлось кого-то убить.
– Это не убийство, – запротестовал Хан. – Они первые начали. Мы лишь защищаемся.
– Между убийством и защитой большая разница, – сказал Нор.
Хан уже терял терпение.
– Если тебя всё время слушать, то иторианцы никогда не найдут себе планету, – шпиль стал величиной с руку. Ещё пять секунд, и у геодезического скифа не останется шансов. – В этой галактике всё приходится брать с боем.
– Мои люди считают, что войн уже было достаточно, – Нор запнулся, а потом сказал: – И вообще, это не вам решать, капитан Соло. Если вы уничтожите наших соперников, иторианцы всё равно сюда не прилетят.
– Хан, Эзам прав, – не отрывая взгляда от тумана, Лея потянулась к нему и нежно взяла его за руку. – Всё равно так у нас ничего не получится.
