Так появился указ, предписывающий Майору Рэду прибыть в Космическую академию для прохождения курсов по повышению квалификации.
Конечно, всё обучение, в основном, выльется в загрузку новых баз знаний, но их усвоение и сертификация могли проходить только под надзором инструкторов в специализированном заведении. К тому же, всё это должно было проходить в течении пары месяцев.
За это время, как раз, успеют откопать семью Монзарети и, возможно, удастся решить их разногласия с семьёй Рэд. Нужно признать, с ними договориться можно было намного легче, чем с самим Лордом Рэдом.
Отдав все необходимые распоряжения, Император устало удалился в свои апартаменты досыпать. В его возрасте приходилось уделять отдыху особое внимание.
* * *
Семейный ужин затянулся допоздна. Всем просто не терпелось поделиться последними новостями в их жизни и мне пришлось всех внимательно выслушать. Я и так слишком мало уделял времени им, так что чувствовал себя виноватым и с интересом выслушал всех.
Ардон поделился своими успехами в освоении боевых искусств. По словам его инструктора, очень скоро он собирался сдавать экзамен на Мастера меча. Если ему это удастся, он может войти в историю как самый молодой обладатель этого титула.
Эльза похвасталась успехами семейной корпорации под её управлением, в очередной раз заставив ей гордиться.
Правда, на вопрос о её женихе сразу перевела стрелки на брата, которого, казалось, кроме боевых искусств, вообще ничего не интересовало.
Эльмар и Эльмор, наоборот, хвастались своими любовными похождениями. Занимаясь строительным бизнесом, они вертелись в высших кругах общества, не забывая заводить приятные знакомства.
Многие благородные семьи рассматривали их, как хорошую партию для своих дочерей, так что они оказались обласканы вниманием, чем они вовсю и пользовались.
Женщины за столом вели себя очень скромно, не привлекая нашего внимания. Только Амавэль и Эльза принимали участие в разговоре, да и то, вели себя очень скромно.
Первый и Второй, будучи основной ударной силой нашего клана, отвечали за безопасность и имели под своим началом целую армию, преданную только семье Рэд. Многие ветераны, которых я спас и которые разочаровались в Имперской армии, оказались у нас на службе. С такой силой мы заставили трепетать от страха все дворянские семьи на планете. Даже Императорская семья не могла так просто нам теперь противостоять.
Кальдерон, как обычно, отшучивался, но по его встревоженному виду я понял, что он хотел поговорить со мной наедине. Так что после семейного ужина я пригласил его одного в свой кабинет.
Оказавшись одни, мы сели за журнальный столик, заставленный закусками и фруктами. Богатая коллекция алкогольных напитков порадовала мой взгляд.
Усилием воли отключив нейтрализатор алкоголя, разлил по хрустальным бокалам крепкий напиток светло-зеленого цвета.
— Давай по одной? — предложил я своему другу.
— Нет. Я лучше закурю, — поморщившись, ответил он и достал из своего пиджака серебряный портсигар с самокрутками. На серебряной крышке был выбит герб семьи Рэд, сразу обозначая принадлежность его обладателя.
Явно самодельные папиросы занимали половину пространства портсигара, вторую занимали заводские сигареты.
— С каких это пор ты куришь что-то, кроме своих самокруток? — удивленно спросил я.
— С тех пор, как наладил выпуск собственных сигарет, — довольно улыбаясь, ответил Кальдерон, но дорастал самокрутку.
— Но, всё равно, их не куришь, — улыбаясь, констатировал я.
— Это для угощения других, — смущенно признался он.
— И как табачный бизнес? — решил поинтересоваться я ради приличия.
— Очень даже хорошо. В армии они пользуются огромным успехом, как и в тюрьмах. Там они даже стали своеобразной валютой для обмена, — с гордостью признался он, с наслаждением затянувшись.
— Ты что-то хотел мне сказать? — наконец перешел к делу я.
— Да. Мои друзья сообщили мне, что Император принял решение направить тебя на повышение квалификации в Космическую академию. И, боюсь, у тебя не будет возможности отказаться, — сообщил он неприятные новости.
— Ясно. Значит, так он решил удалить меня от всех дел. Не плохой ход, — пришлось признать мне.
— Да. Но это так же возможность завести новых друзей или проведать старых, — коварно улыбаясь, заметил Кальдерон.
— Ты что-то знаешь? — с подозрением спросил я.
— Там соберётся весь свет Империи. Главы всех влиятельных семей Империи, слишком старых для войны в космосе и требующих переобучения. Огромное количество старперов, вроде тебя, обладающих огромной властью и почти без тормозов. Они тебе понравятся, — заверил меня Кальдерон.
— Я так понимаю, это возможность, которую мне не стоит упускать, — понимающе покивал я.
— Наша семья очень молода, но уже очень могущественна. Старым семьям это не нравится и они с опаской к нам относятся. Если ты сможешь завести парочку хороших знакомств и продемонстрировать свой неукротимый дух, думаю, многие перейдут на твою сторону, ну, или хотя бы не будут вмешиваться и препятствовать, — разжевал свою идею Кальдерон, проявив своё обычное занудство.
— Я тебя понял. Можешь положиться на меня, — успокоил я своего друга. С момента первого знакомства с ним я стал намного более разумным и уравновешенным, чем не без основания гордился.
— Тогда я буду ждать от тебя хороших новостей, — с облегчением сказал Кальдерон, туша свою сигарету.
— Да о чем ты, вообще? Я всегда рад завести новых друзей, — напоследок, рассмеявшись, заверил его я.
На следующий день мне пришла повестка в военную канцелярию. Мне предписывалось прибыть в Космическую академию для прохождения курсов повышения квалификации.
Будучи к этому уже готовым, безропотно пошел за своими сопровождающими в военный челнок, который и доставил меня на место дислокации.
Военная база Космических сил встретила меня оживлением и суетой. То и дело, с взлетного поля поднимались и опускались бронированные челноки.
Солдаты боевыми звеньями бегали по всему полю, сопровождая прибывших почетных гостей. Офицеры с планшетами с деловым видом встречали новоприбывших и делали отметки в своих списках.
В итоге всех нас, около ста человек, собрали на автостоянке возле десятка пассажирских автобусов. Построив нас в шеренгу, солдаты рассредоточились вокруг нас и приняли стойку смирно.
К нам же вышел полковник в форме Военно-космических сил. Судя по планкам и наградам, раскиданным по его груди, он представлял редкий вид боевого офицера. Некоторых наград даже у меня еще не было, что сразу вызвало моё уважение.
В армии Эльдаров к наградам относились очень серьёзно, так что просто так их не раздавали.
— Меня зовут полковник Рок и я буду вашим командиром на время прохождения курсов, — представился он. Полковник Рок был высок и мускулист, так как использовал последнюю модель боевых тел. Его отличительной особенностью было выразительное лицо и бритая голова.
— Вам будет нужно научиться управлять космическими мехами нового поколения. Освоить абордаж вражеских кораблей и десантирование на бескислородные планеты. Так же вы пройдете краткий курс управления боевых кораблей тяжелых классов и продвинутые курсы пилотирования космических истребителей. Всё это вы изучите в медицинских капсулах под разгоном. Это должно занять примерно месяц, после чего у вас будет два дня отпуска и потом еще месяц практики, и вы будете полностью готовы к войне в космосе, — сообщил нам полковник Рок.
— То есть, мы застрянем здесь на месяц? — раздался недовольный возглас из строя.
— Нет, это значит, что вы застрянете здесь на два месяца и первый этап продлится ровно месяц. Еще глупые вопросы есть? — как идиотам сообщил полковник.
— Это возмутительно. У меня куча важных дел, — возмутился уже другой Эльдар, с седыми волосами и длинной ухоженной бородой.
— Приказ Императора. У вас есть двадцать минут, пока мы не спустились в бункер. Можете позвонить и предупредить родных. Можете даже позвонить пожаловаться в канцелярию Императора, — насмешливо посоветовал полковник Рок.
