Плечо ощутило твердое прикосновение. Аврора оглянулась.
— Держись, — чуть слышно произнес Валерий. Голубые глаза пристально вглядывались в лицо. Аврора прочла в них сострадание и невольно прижалась к его груди. Валерий обнял ее. Тепло от крепких рук проникало даже сквозь комбинезон. Оно как анальгетик притупляло боль предстоящей утраты. Но… может еще не все потеряно? Аврора выскользнула из объятий. Метнулась к командиру.
— Павел Ильич, — в голосе Авроры звучала мольба. — Отправьте Веньяна или еще кого-нибудь, спасите брата!
— Ни в коем случае. Это опасно! Прости, но я не имею права отправлять людей на верную гибель.
Аврора обернулась к иллюминатору. Ее глаза вновь устремились к той яркой звездочке, где сейчас был Александр. Она была уверена, что брат еще жив, и его можно спасти.
Яркая вспышка сверкнула, озарив мглу космоса. На мгновение вокруг сделалось светло, как днем на Земле в яркую солнечную погоду. А потом резко утонуло все в темноте. Даже звезд не стало видно.
— Не-е-ет! — вырвалось у Авроры. Она впилась глазами в иллюминатор. Крупные слезинки накатывались, не давая ничего разглядеть. Она с потерянным видом прислонилась щекой к стеклу.
«Зачем, зачем мы ссорились при расставании? Ни одного теплого слова не сказали друг другу. Вели себя как глупые бараны».
Рядом вновь оказался Валерий. Он молча держал в руке платок, не решаясь врываться в ее мысли. Аврора глянула заплаканными глазами.
— Прости. Я, наверное, сейчас такая некрасивая.
— Брось. Ты всегда прекрасна.
С этими словами Валерий протянул платок. Аврора промокнула глаза. Благодарно взглянула на Валерия.
— Спасибо, тебе.
— Хм, молодые люди, — прозвучал голос командира. — Ваш челнок заправлен. Веньян заберет груз, и через несколько минут вы полетите домой. Прошу проследовать в шлюзовую камеру.
Валерий взял за руку Аврору, и они нырнули в узкий коридор.
— Поможешь угнать корабль? — шепнула Аврора, когда они оказались одни.
Лицо Валерия вытянулось от удивления.
— А что? Я не верю, что Саша погиб.
— Ты видела взрыв? Он не мог выжить.
— Последнее время интуиция меня не подводила. Если бы я поверила Стиву, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Атомы твоего тела разнесло бы в космосе. Вот и про Сашу я чувствую, что он живой, — глаза Авроры горели, щеки покрылись румянцем. Она страстно глядела в лицо Валерия. — Помоги взломать бортовой компьютер.
— Ты думаешь, мы справимся с управлением?
— Я занималась в кружке при отряде космонавтов. Проходила подготовку на тренажерах.
— Ого. Да ты у меня и швец, и на дуде игрец, — по лицу Валерия скользнула улыбка. — А не боишься?
— Валер, если будешь задавать много вопросов, обойдусь без тебя.
— И комп взломаешь?
— Не знаю. Но если ты меня… — она сделала паузу, перевела дыхание, глядя прямо в глаза Валерию. — Любишь… Помоги.
Он тоже глянул в глаза Авроры. Его лицо приблизилось к ее лицу, губы соединились, и их обоих обжог поцелуй.
— Вперед, — произнес Валерий, оторвавшись от влажных губ.
Они быстро проплыли круглый как труба коридор. Открыв двери, залетели в шлюзовой отсек. Вход в челнок был свободен. Они ворвались в салон. Внутри никого не обнаружили. Веньян войти сюда еще не успел.
Аврора пробралась к креслам пилотов, указала пальцем на бортовой компьютер.
— Валер, давай. Времени в обрез.
Он протиснулся к приборной панели. Вывел на экран сенсорную клавиатуру. Пальцы с быстротой машинистки забегали по виртуальным кнопкам. На главном дисплее пилота замелькали цифры и символы, Аврора даже не успевала их прочитать. Через пару минут из динамиков прозвучал женский голос:
— Добро пожаловать на борт, Аврора Крылова! Жду ваших указаний.
Она тут же очутилась в кресле пилота.
— Закрыть люки и запустить двигатели, — с легкой дрожью прозвучал ее голос.
— Будет исполнено, — раздалось в ответ.
В это время на мониторе, где показывались изображения с видеокамер, Валерий и Аврора увидели Веньяна, толкающего перед собой контейнер. Китаец уже приблизился к грузовому отсеку, как люк медленно поплыл вниз прямо перед его носом. Глаза китайца округлились, рот раскрылся от удивления. Тем временем люк захлопнулся, отрезав Веньяну путь на корабль. Завибрировали стенки, зашумели двигатели.
— Произвести отстыковку, — твердо произнесла Аврора.
Челнок дернулся. Аврора и Валерий почувствовали ускорение. В иллюминаторе они увидели, как борт МКС начал удаляться.
Из динамика захрипел голос командира экипажа:
— Сокол, ответь. Почему отчалили без разрешения?
Аврора прикусила губу. Она не знала, что ответить командиру.
— Павел Ильич, — произнес Валерий. — Мы отправились на поиски капитана и брата Авроры. Вдруг они выжили.
— Не понял. А где Веньян?
— Остался на МКС.
— Вы с ума сошли! Немедленно возвращайтесь! — голос командира готов был разорвать динамики.
— Павел Ильич, мы берем курс на отель, — Валерий старался говорить как можно спокойнее. — Пожелайте удачи.
— Дурачьё! Погибните сами и челнок загубите! Срочно назад! Вы слы…
Раздался щелчок. Это Валерий отключил связь со станцией.
Глава 8
— Что дальше? — спросил Валерий.
— Дай подумать. Раз отстыковать корабль не смогли, сидеть в ожидании смерти они вряд ли остались. Не знаю, как капитан, а мой брат — точно. Он всегда будет искать выход. А выход у них один — открытый космос. Это единственный шанс на спасение.
— Один на миллион или даже на миллиард, — вставил Валерий. — Не больше, чем выиграть квартиру в лотерее.
— Если их корабль не вышел из строя, он должен был продолжить уводить отель в сторону от Земли. А Саша и капитан, используя двигатели ранцев, наоборот, могли направиться ближе к планете, на более низкую орбиту.
— И что с того?
— Там есть надежда повстречать проходящий мимо корабль. И этим кораблем будем мы. Ты знаешь координаты отеля?
— Счас гляну, — пальцы Валерия вновь забегали по клавишам. На дисплее выскакивали цифры и быстро исчезали, заменяясь другими. — Вот, последние координаты.
— Задавай курс.
Валерий вновь проделал манипуляции на сенсорной панели.
— Курс принят, — раздался из динамиков уже знакомый голос.
Челнок сделал крутой вираж и заскользил над Землей.
Через пятнадцать минут впереди замаячило скопление белых точек. Они быстро увеличивались в размерах, обретая вид бесформенных обломков.
— Мы приближаемся к месту взрыва, — произнес Валерий. — В такой туче осколков найти человека — все равно, что искать шайбу во тьме без фонарика.
— Тоже мне, сравнение придумал, — скривила рот Аврора. — Проверь радиочастоты, вдруг они пытаются выйти на связь.
Валерий включил передатчик. Из динамика зашкворчало, будто шла трансляция из кухни, где жарили картошку на сале. Валерий задал сканирование радиоэфира. Через пару минут сквозь «жарившуюся картошку» пробились слова:
— Мы с погибшего… ответьте…
Узнав голос брата, Аврора чуть не выпрыгнула из ремней, прижимавших к креслу.
— Саш, ты где?!
В ответ послышался неразборчивый хрип.
— Саш, ответь! Мы летим к тебе.
Снова хрипело, но слов не понять. Аврора испуганно посмотрела на Валерия.
— Что там? Он услышал нас?
— Не знаю. Попробуем просканировать эту область.
Из динамика вырывались то хрип, то писк, то вновь шкварчание. Но голос Александра так и не зазвучал.
— Да что же это такое! — Аврора в отчаянии сжала кулаки, даже костяшки побелели.
— Попробую запеленговать тот сигнал, что прозвучал первый раз.
Через несколько секунд на экране появились координаты.
— Скомандуй, — бросил Валерий.
Аврора отдала приказ автопилоту. Челнок изменил курс, в обзорном окне появилась Земля. Мимо пролетали обломки, норовя попасть в корабль. Их становилось все больше и больше.
— Автопилот не умеет уходить от летающего мусора, — сказал Валерий. — Нужно перейти на ручное управление. Кто-то хвастался, что умеет водить корабль.
