астероид встретил меня как родного. Как-будто я попал в давно забытое, но такое знакомое место. В центре большой пещеры, среди острых обломков неизвестных минералов возвышалась пятиметровая королева, которая руководила десятками тысяч низших особей своего улья.
Королева-матка моментально почувствовала моё присутствие и замерла. Она не стала предпринимать никаких действий. Казалось, что моё неожиданное появление парализовало её. Неимоверно долго фасеточные глаза королевы были направлены только на меня, оставляя странное ощущение присутствия чего-то постороннего. Внезапно ментальная оболочка королевы разом вспыхнула. Высший представитель всех Архов стремительно приподнялась и поклонилась.
— Мы нашли тебя, Создатель, — голос королевы зазвучал у меня в голове громко и отчётливо. Я почувствовал, что свидетелями нашего общения стали все без исключения Архи, существующие в нашей галактике. А ещё я догадался, что скрываться и прятаться больше не имело смысла. Обращение королевы-матки сопровождалось таким сильным ментальным всплеском, что о моём появлении узнали все Древние, наводнившие звёздную систему Салар.
— Мы очень долго искали тебя, — королева чуть приглушила силу своего ментального голоса, но огромную бронированную голову так и не подняла. — Мы готовы выполнять твои приказы, Творец.
«Святые звёзды! — в панике пронеслось у меня в голове. — Меня уже записали в Творцы». Ни в коем случае нельзя дать этим мыслям выплеснуться наружу. Я взял себя в руки и подошёл к королеве.
— Меня зовут Мал Лой. Я Аркон, последний из ваших Создателей в этой части вселенной. Я желаю говорить с вами, и хочу, чтобы меня слышали все Архи.
— Архи слышат тебя, Аркон, — торжественно и громко произнесла королева-матка. — Каждое твоё слово, Создатель, является законом для всех нас.
Глава 3
Спаситель цивилизации
В пещере мы были одни. Королева застыла в вертикальном положении, даже не пытаясь двигаться. Только на кончиках усиков, которыми полностью было покрыто её тело, трепетали слабые огоньки. Видимо, они поддерживали ментальное поле вокруг старшей королевы-матки и обеспечивали двустороннюю связь между всеми Архами и Создателем.
Говорить было трудно. Нависающая надо мной голова гигантского насекомого напоминала небольшой валун, заросший мхом и лишённый даже намёка на эмоции. Стараясь не сбиться с мысли, я заставил себя внимательно разглядывать неподвижные выпуклые полусферы, служившие королеве органами зрения. Блестящие глаза представительницы древней расы оказались неоднородными. На поверхности выделялись небольшие элементы, имеющие правильную геометрическую форму. И чем дольше я вглядывался, тем сложнее было избавиться от ощущения, будто за каждой фасеткой прячется свой Арх и внимательно наблюдает за мной. Очень необычное чувство.
Короткие, рубленые фразы обитатели кораблей-ульев понимали лучше всего. Каждое предложение напоминало приказ: «Настало время послужить Создателям. Я, истинный Аркон, призываю Архов объединиться. Мы начнём войну против истинных врагов нашей расы. Архи должны собрать информацию о местах нахождения Приксов».
Говорил я долго и убедительно. И даже не заметил, что к старшей королеве присоединились родоначальницы остальных астероидов-ульев, не покинувших звёздную систему Милигау. Зато я почувствовал, насколько сильно королевы желают увидеть того, о ком думали все предыдущие поколения. Того, кого можно назвать Создателем.
Моё ментальное обращение длилось очень долго, и каждая фраза делала меня ближе к обитателям астероидов-ульев. В какой-то момент я почувствовал каждого Арха в этой звёздной системе. Неплохо, речь Создателя сделала своё дело, можно заканчивать. Королева не обманула, меня услышали все Архи, кочующие по галактике. И те, что охраняли границу звёздной системы Милигау, и те, кого оставили за сотни парсеков отсюда. Они признали во мне Создателя и приготовились исполнять мою волю.
Внезапно у меня резко обострилось ментальное восприятие. Я понял, что знаю, где находится каждый Арх и через королев-маток могу контролировать многочисленные живые ячейки единого разума. Чтобы справиться с новыми ощущениями и выровнять речь понадобилась доля секунды. Какое опьяняющее могущество. Мне ещё не приходилось чувствовать себя настоящим Создателем.
— Мы с радостью принимаем твою волю, и готовы следовать за тобой, — ментально озвучила королева согласие всех Архов.
— Можно узнать, как вы определили, что я принадлежу к расе ваших создателей? — задал я вопрос, который интересовал меня с первой минуты нашей встречи. — Ведь подделать ментальную и пси-энергетическую оболочку под силу любому Высшему.
— Ты прав, Создатель, — намного тише произнесла королева. — Многое поддаётся изменению, но только не структура духовного поля индивидуума. Такое не под силу даже Создателю мироздания. Мы изучили все твои оболочки и убедились, что ты Творец.
— Ну хоть с этим разобрались, — вырвалось вслух совершенно неожиданно. Я спохватился и вернулся к привычной для Архов мыслесвязи.
— У меня есть план.
Королева продолжала молча смотреть своими удивительными глазами. Пару секунд я собирался с мыслями и продолжил.
— На этой планете лишь малая часть Теней. Мне не известно, какую звёздную систему они считают родной. Поэтому я предлагаю вам остаться здесь и следить за действиями Приксов внутри звёздной системы Милигау. Наши враги очень сильны, их сущность может одновременно находиться в нескольких местах. При уничтожении материальной оболочки врага его внутренняя сущность и сознание моментально перемещаются в одно из резервных тел. Заранее невозможно определить, сколько тел в запасе у Тени. Может десятки, а может и сотни. Всё зависит от личной силы Прикса. Поэтому бороться с пси-вампирами привычными методами бесполезно.
— Мы знаем, Создатель, — сообщила старшая королева-матка. — Наши враги коварны, но малочисленны. В этом их единственная слабость. Приксы с рождения вынуждены отстаивать право на существование. Младенец изгоняется из родительской ветки и борется за свою жизнь в одиночку. До совершеннолетия доживает всего две-три особи из сотни. Так в свирепой борьбе они постигают главное искусство своей расы.
— Понятно. А что-нибудь ещё известно? Чего они могут опасаться, как складываются отношения между взрослыми Приксами? — нетерпеливо перебил я королеву. — Это очень важная информация.
— Они не остановятся ни перед чем, Создатель, — уверенно произнесла первая среди равных. — Стать жертвой неуёмной ненависти ко всему живому может любая раса. Нам повезло. Рои Архов предпочитают другую часть галактики и с Тенями мы почти не пересекались. Возможно, Приксы до сих пор не знали, что нашими Создателями являются Арконы.
— О цивилизации вампиров нам известно совсем немного. В обществе агрессоров доминирует культ личной силы и ценится преданность Патриархам. Один Высший Прикс способен контролировать целую звёздную систему, которая получает статус цитадели. Патриарх никогда не покидает личную обитель, а ежедневные заботы по управлению обществом лежат на совете старейшин. Архи слышали о семи звёздных системах, контролируемых Патриархами. Каждая из них подчиняется своему Патриарху. Координаты четырёх таких звёздных систем подтвердились. Где находятся остальные — нам пока неизвестно. Создатель, тебе стоит отдать приказ, и…
— Необходимо найти
