— Помощник повара нам не нужен! Что ты умеешь делать еще? — буравя глазами Заречнева, поинтересовался боцман. Сашка пожал плечами, равнодушно посмотрел в глаза второго человека на корабле.
— Я — солдат! — наконец, ответил он. — Владею холодным оружием, есть навыки рукопашных схваток! По реям лазать не умею! Могу охранять или защищать!
— Хорошо! Хороший воин на корабле лишним никогда не будет! Ты принят на службу старшим матросом с жалованием один креон в день. Плюс — ежедневное бесплатное питание и одежда. Это — всё! Обувь за наш счет старшему матросу тоже не положена! Оружие у тебя должно быть тоже свое!
— Я слышал, на корабле есть неплохой обувщик! — усмехнулся Сашка, вынимая и вешая себе на руку большую светло-коричневую шкуру, тонкой выделки. — Разрешите ему сделать для меня такую обувь, которую я скажу!
— Разрешаю! — поджав губы, буркнул боцман. — Но за работу ты заплатишь ему тоже сам!
Заречнев кивнул головой, встретился глазами с боцманом, понял, что на этом "аудиенция" закончена.
Место для бытования ему определили прежнее.
Мудрец сказал: нельзя войти дважды в одну и ту же реку; очевидно, то же самое можно сказать и о большой группе людей, перемещающееся по поверхности морей. Корабль был тот же, люди — практически все те же самые, но что-то неосязаемо-неуловиемое произошло во время его отсутствия.
Вечером, растягивая свой гамак между знакомыми крючьями, Александр это почувствовал отчетливее всего.
Во-первых, изменилось поведение матросов — низших чинов парусника. Теперь, вместо того, чтобы тихо завалиться на свои мягкие одра и также тихо отдаваться в объятия Морфея, люди начинали разговаривать. Они говорили час, два….. Темы для бесед были самые разные…. Люди вдруг почувствовали некую внутреннюю свободу, реализовывали свое желание выговориться….
Во-вторых, в кубрике словно поселился некий ген несогласия. Он, этот ген, еще не успел трансформироваться в нечто более серьезное, например, в болезнь сопротивления или раковую опухоль бунта, но процесс шел, и шел достаточно энергично.
Прислушавшись и присмотревшись, Сашка довольно быстро выяснил, что все разговоры о несправедливости и чрезмерной жестокости офицерского слоя исходят от одних и тех же людей, которых не наберется и половины дюжины.
"Агитаторы, мать вашу"! — усмехнулся Александр, осознав, откуда "дует ветер" и к чему приведут все эти разговоры о несправедливости. Не оставалось никаких сомнений, что на корабль готовится налет и задача "пятой колонны" — "подпалубных шептунов" — посеять сомнение, сломить моральный дух матросов до того, как команда и корабль встретятся с пиратами.
При желании "отмороженный" мог бы прекратить "агитацию" в очень короткие сроки, однако это противоречило заданию, на которое его "подписал" Джаддафф; Сашка терпел.
Терпел и молчал.
Однако судьба (или те, кто скрываются за этим словом) вновь приготовила ему сюрприз, и не один.
Первым "подарком", отнюдь не приятным, стал визит Леги.
О том, что девушка — бывшая рабыня собирается купить место в кают-компании именно этого корабля, Заречнев узнал слишком поздно, когда парусник вышел в море и Александр узрел Легу, прогуливающуюся на верхней палубе в компании богатых путешественников. Причем, как успел это заметить землянин, местные нувориши Леге очень были рады.
Второй сюрприз….
Вечером, после ужина Сашку неожиданно пригласил к себе капитан корабля.
Заречнев изрядно удивился, он попытался что-либо узнать о причинах вызова "на ковер" в столь позднее время к начальству у посыльного, но тот молчал, как Тюленин в гестапо, а что-либо "прочесть" в его ничего не выражающих глазах, оказалось делом безнадежным.
Александр поднялся на мостик, постучал в дверь капитанской каюты.
По лицу командира парусника он понял, что тот удивлен не меньше своего старшего матроса.
— Тут…. Это…. — Пробормотал он, жестом приглашая землянина пройти в каюту. — Тут с тобой зачем-то хотят встретиться наши пассажиры…. Ты, если что….. Поаккуратнее там, что ли…. - и вышел из каюты.
В каюту долго никто не входил.
Землянин тяжело вздохнул, походил по тесному помещению, подошел к иллюминатору, выглянул наружу.
Далеко за кормой, на фоне угасавшей вечерней зори в море медленно опускалась тяжелая квадратная глыба острова Два Краба. Сашка задумался, засмотрелся на картину, которую невозможно увидеть в его родном мире, на планете Земля…..
— Привет! — раздался за его спиной знакомый голос. Сердце Александра глухо бухнуло, потом провалилось в бездонную пропасть, в глазах потемнело…. Сашка с трудом устоял на ногах, быстро обернулся.
Его глаза отказывались верить его же ушам — перед ним стояла… Маяла.
— Ты?! Но… Но — как? Откуда ты здесь? Может, я сплю и ты — только мой сон? — он протянул руку вперед, коснулся её волос, лица….. Определенно это были не морок и не наваждение….
Маяла тихо рассмеялась, сказала:
— Рассказывать долго! Ты присядь! Присядь! А то у тебя и руки и ноги дрожат! Я, гляжу, ты вот-вот в обморок хлопнешься!
— Не исключено…. - выдохнул Заречнев, неловко — боком — заваливаясь на стул. — Как там Сашка?
— Сашка нормально! Спрашивал про тебя! Ждет!
— Как ты меня нашла? И зачем? Что ты здесь делаешь?
— Стант!
— Что — Стант?
— Это он помог мне найти тебя!
— Но — как?
— Примерно три месяца назад он вышел на связь со мной и сообщил, что от тебя вновь начала поступать ауди-видуальная информация — по старому каналу. По тому самому, с которого снималась "картинка" для ретрансляции твоего "реала".
— Но кто мог это сделать? Я же…. Я думал, что инсталлированное мой мозг оборудование больше не работает!
— Мы все так думали! Кто мог его реанимировать, перезапустить? Только тот, кто поставил его тебе в первый раз!
— Джаддафф?!
— Да, и только он!
— Но зачем?
— Видимо, он хотел лично проконтролировать, как ты выполняешь твою миссию на этой планете!
— И Станту удалось перехватить этот сигнал, да?
— Можно сказать, и так! Только он не перехватил его, а подключился, создал параллельный канал, уже для себя.
— То есть Сенатор не догадывается о том, что вы видите то же, что вижу и видит он?
— Верно!
— А сейчас? Сейчас он тоже нас видит и слышит?
— Нет! Стант каким-то образом глушит всё, что транслируется из твоего мозга людям из команды Джаддаффа.
— Это не опасно?
— Нет! Для Сенатора и его людей ты — спишь!
— Постой…. Но как вы нашли меня? Здесь, на планете, да еще посреди моря?
— Ты не очень внимателен, рекрут! Мы нашли тебя очень давно, когда ты залечивал свою рану на пиратском острове. У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидела твою левую ногу! — она надолго замолчала, вытирая слезы. — Всё дальнейшее было делом техники. По направлению сигнала мы определили твои координаты, по "картинке" из твоего мозга мы поняли, что намерен покинуть его, вычислили, когда именно ты это сделаешь.
