— Ну, что еще? — со смехом спросила она. — У тебя пять новых планов относительно эстансии или ты придумала, как захватить власть в правительстве?
Оказалось, Люси любит молодого человека из соседнего поместья.
— Твой отец против, не знаю почему, — закончила она. — Семья хорошая…
— Как их зовут? — спросила Эсмей. Она начала догадываться и, услышав имя, кивнула.
— Я знаю почему, но он неправ.
— И опять скажешь, об этом мне рассказывать нельзя? — с обидой в голосе спросила Люси. — Но ведь это нечестно тогда говорить мне, что ты знаешь….
— Заходи и присаживайся поудобнее, — позвала ее Эсмей.
Она осторожно прикрыла дверь, чтобы их никто не побеспокоил, и указала девушке на уютное, обшитое ситцем кресло, сама села напротив в такое же.
— Я тебе все расскажу, хотя рассказ не из приятных. Ты заметила, что в прошлый раз, когда я приезжала, мне было очень плохо. Вряд ли тебе кто-нибудь рассказал, в чем было дело…
— Никто ничего не знал, — ответила Люси. — Ты поссорилась из-за чего-то с отцом.
— Да. Ну вот, вокруг так много всяких тайн, но, став Невестой Земель, я хочу кое-что изменить. Слушай. Это было еще до того, как ты родилась. Я тогда тоже была маленькой, моя мать умерла, а я убежала из дома.
— Ты?!
— Да, я. Я хотела разыскать отца, а он был на войне. Я ничего не знала о войне, здесь никакой войны не было. В результате я попала в очень опасную… — В горле запершило, и она откашлялась. — Я оказалась в деревушке, а вокруг была война. В деревню вошли солдаты.
— Ой, Эсмей…
— На меня… напали. Изнасиловали. Потом меня нашли солдаты отца… но мне было так плохо…
— Эсмей, я никогда ничего об этом не слышала…
— Нет, конечно. Все замяли. Потому человек, который это сделал, был офицером в бригаде отца.
— Нет, не может быть! — Люси побледнела как полотно.
— Может. Его убили, старик Себ Корон убил его. Но мне говорили, что мне все приснилось, что это был кошмарный сон. Говорили, что я заразилась той же болезнью, от которой умерла мама, может, это и правда. А остальное, убеждали они, мне приснилось. Я постоянно видела кошмары и решила, что сошла с ума.
— А в результате ты обнаружила…
— Мне рассказал Себ Корон. Он думал, что я уже все знаю, что психотерапевты Флота все выяснили и вылечили меня.
Она глубоко вздохнула и медленно-медленно выдохнула.
— Я пришла с этим к отцу, я узнала того человека по архивным документам, и отец все признал. Сказал, что я все точно помню, что все это было на самом деле.
Люси резко покраснела.
— Это же немыслимо! Так обманывать тебя! Я бы…
— И дело в том, — продолжала Эсмей, хотя ее и обрадовала реакция Люси, — дело в том, что человек, который это сделал, из того самого семейства. Парень, которого ты любишь, — его племянник, сын его старшего брата… Люси снова побледнела.
— Арлен? Не может быть. Он же погиб в бою, у них в большом зале есть небольшой алтарь в его честь.
— Я знаю. Он погиб от руки Себа Корона за то, что напал на ребенка, на меня.
— Ой… мама, — Люси откинулась на спинку кресла. — Его отец был тоже командиром, и потому твой отец ничего ему не сказал. Или сказал?
— Не знаю, известно ли что-нибудь его родственникам, но никто никогда об этом ничего не говорил. Его наградили медалями, в его честь установили алтарь. — Она не могла сдержать горечи.
— И теперь твой отец не хочет иметь дела с этим семейством. Понятно…
— Нет, они остались в дружеских отношениях, по крайней мере по службе ничего не изменилось. Я думаю, отец считал, что к семье это отношения не имеет. Когда мне было четырнадцать лет, я танцевала с его младшим братом, и отец ничего мне не сказал. Он был бы рад, если бы я вышла замуж за Карла. Но теперь отец волнуется, потому что мне все известно, а он не знает, что я могу предпринять.
— Я… я порву с ним, Эсмей! — В глазах Люси блестели слезы.
— Не будь смешной! — Эсмей наклонилась вперед. — Если ты его любишь, то зачем рвать из-за меня.
— А ты… не будешь против?
— Не знаю, как я отреагирую, если он внешне похож на Арлена. Но какое это имеет значение? Он хороший человек?
— По-моему, да, — ответила Люси, — но когда девушка влюблена, на ее мнение лучше не полагаться, — закончила она уже с озорством.
— Серьезно…
— Если серьезно, то при виде его у меня начинают дрожать колени и колотится сердце. Я видела, как он работает, он хочет стать врачом и помогает немного в клинике в эстансии. У него доброе сердце.
— Что ж, — сказала Эсмей, — я на твоей стороне. Посмотрим, что из этого выйдет.
— Что выйдет? Не будь глупышкой, ты ведь Невеста Земель. Если ты согласна, никто не посмеет и слова сказать.
Об этом она и не подумала.
— Ты уверена?
— Конечно! — Люси улыбнулась. — Разве ты еще не поняла? А то, что с тобой случилось тогда… — Она переменилась в лице. — Ох, это… из-за этого ты решила не выходить замуж?
— Наверное, в какой-то мере, да. — Эсмей уже чувствовала, куда может завести этот разговор. — Самое главное, я хотела улететь отсюда, с Альтиплано. Уехать и забыть.
— Но ведь наверняка был кто-то в твоей жизни, при виде кого у тебя тоже дрожали колени?
Она не успела ответить, как лицо залила предательская краска. Люси сразу же кивнула.
— Ну конечно же, но ты не хочешь, чтобы об этом знали… Ты делала что-то… не принятое в нашем мире?
— Не принятое в нашем мире?
Барин сам из другого мира, но разве это имела в виду Люси?
Теперь покраснела Люси.
— Ну… то, что делают обычно, но у нас это не принято. По крайней мере никто об этом не говорит.
Эсмей рассмеялась, удивив этим и Люси, и себя.
— Нет, тут совсем другое. Конечно, я встречала людей, которые этим занимаются, они не считают это чем-то особенным.
Лицо Люси стало пунцовым.
— Я все время думала, — пробормотала она, — как же…
— Нам рассказывали об этом в подготовительной школе Академии. — Эсмей улыбнулась, вспомнив, как она тогда была ошарашена и смущена. — Это входило в программу курса «Здоровье и гигиена». Помню, я чуть не заползла под парту.
— Не рассказывай мне ничего, можешь просто дать мне учебный куб, — промолвила Люси, отводя взгляд в сторону. Потом она снова посмотрела на Эсмей: — Но я хочу знать про него… Кто он? Был… есть?
— Был, — твердо сказала Эсмей, хотя и с большим трудом. — Тоже офицер Флота. Из хорошей семьи.
— Разве он тебя не любит? — спросила Люси и, не дождавшись ответа, продолжала: — Со мной тоже такое было, когда я влюбилась во второй раз, тот парень меня совсем не замечал. Искренне сказал мне, что я ему не нравлюсь. Я тогда думала, что умру. Я уезжала верхом на лошади в лес и плакала там навзрыд.
