Таня закурила.
После третьей затяжки на душе у нее стало легче. Она обернулась в сторону моря и… ахнула. Центральный Дырчатый Цирк не только устоял, он остался невредимым! Подумать только, археологический объект, о состоянии которого вторую сотню лет проливает слезы Общество Охраны Памятников, пережил бомбардировку! Впрочем, и в этом Таня тоже отдавала себе отчет, если бы нападавшие захотели, от города Сеф-Се не осталось бы и горки битого щебня.
Но больше, куда больше, чем целостности Цирка, Таня обрадовалась двум мужским фигурам в черно-синих блестящих водолазных костюмах. Волоча за собой сумки с аппаратурой, они спешили к Деревне со стороны моря. Это были Штейнгольц и Башкирцев.
– А мы вот решили проверить напоследок алтарь, – тяжело дыша, сказал Башкирцев. И невпопад добавил: – Черт бы их побрал.
А спустя еще двадцать минут на горестном пепелище появился пилот Алекс Нарзоев. Видимо, судьба взялась во что бы то ни стало уберечь его от гибели: вчера он настолько увлекся тестированием стыковочных датчиков планетолета, что неожиданно для себя заснул прямо у носовой стойки шасси, положив под голову саквояж с инструментами.
«Счастливый», к слову, во время налета не получил ни одной царапины. Хвала капониру на краю старой взлетной! Почтенное сооружение оказалось столь удачно замаскировано буйной порослью местных грибовидных пентарадиксов, что флуггеры-убийцы и не заподозрили о его существовании.
В противном случае что бы помешало любому из пилотов записать на свой счет симпатичный планетолет? Благородство? Лень?
«Со мной такое в первый раз! Тем более по трезвому делу!» – разводил руками Нарзоев.
Таня очень надеялась, что на этом чудеса не окончатся и с минуты на минуту в Деревню явится Клим Катенин. Но он не явился.
Глава 11
Историки нашей победы
Март, 2622 г.
Москва – Красноярск-26, Российская Директория
Планета Земля, Солнечная система
Все мы были уверены, что «Камчадал» направляется прямиком на Восемьсот Первый парсек, где нас ожидает возвращение в состав действующего флота. Я принадлежал к числу немногих счастливчиков, которые надеялись попасть прямиком на борт родного корабля. Ведь по самым свежим данным (источник: Тылтынь) гвардейский авианосец «Три Святителя», претерпев еще один ремонт, был возвращен из стационеров в оперативный состав Второго Ударного флота.
Другим-то было куда хуже. Пилотам из частей наземного базирования, захваченным в плен во время первых боев, возвращаться было попросту некуда – их эскадрильи, полки, а подчас и целые авиакрылья погибли в полном составе. То же относилось и к офицерам, спасшимся с борта боевых кораблей. Они-то спаслись, а вот обломки их фрегатов, авианосцев, линкоров теперь служили наглядными пособиями для вражеской пропаганды.
Кроме меня, всего лишь три человека могли быть на сто процентов уверены, что вернутся в компанию старых сослуживцев: Покрас, Меркулов и старший лейтенант Марицын.
Покраса начало войны застало в увольнении «на берегу», то есть в военном городке на планете Зуша. Среди кораблей, внезапно атакованных неприятелем на орбите Зуши, был и родной линкор Покраса, «Пересвет». Линкор отважно принял бой с тремя конкордианскими «одноклассниками», схлопотал дюжину снарядов и счастливо ретировался в Х-матрицу. Ну а Покрас спустя сутки попал в лапы конкордианской штурмовой пехоты, разъезжавшей по Зуше на БРАМДах.
С Меркуловым все ясно: его флуггер сбили во время рейдовой операции в районе Грозного, но авианосец «Адмирал Нахимов» не пострадал и благополучно продолжал службу.
Самая необычная, жутковатая история была у старшего лейтенанта Марицына, командира барражирующего истребителя «Гриф» из 5-го ОДПП – отдельного дальнепатрульного полка.
Барражирующие истребители, они же по европейской классификации «охотники», хотя и относятся к флуггерам, по сути, являются уже вполне полноценными космическими кораблями. На них нет, конечно, люксогеновых двигателей для межзвездных переходов, но они могут свободно перемещаться в пределах планетной системы. Охотники самостоятельно занимают район боевого патрулирования, проводят в нем, если требуется, до двух недель, а потом возвращаются на орбитальную базу. Для полетов в атмосфере они не приспособлены, для активного маневрирования – тоже. С тактической точки зрения охотники – это сравнительно дешевые самоходные платформы, вооруженные мощными ракетными комплексами. Их задача – сдерживание и перехват вражеских сил на дальних подступах к охраняемой планете.
Так вот, экипаж Марицына заблудился в районе патрулирования на этих самых растреклятых дальних подступах. И провел в космосе не две, а три с половиной недели!
Невероятно? Да, в мирных условиях – практически невероятно!
Но в военных… В военных дело было так. В один не самый прекрасный день крошечный метеорит пробил обшивку «Грифа» и прекратил свое существование в недрах бортового навигационно-боевого комплекса, парсера. С пожаром справиться удалось, восстановить оборудование – нет.
К тому времени эскадра клонов, пройдя далеко-далеко от истребителя Марицына, начала прорыв к планете Новосатурн, оборона которой, собственно, и была возложена на 5-й отдельный дальнепатрульный полк. Пока коллеги лейтенанта на других участках вовсю геройствовали (и, что приятно, почти не несли потерь), Марицын пытался добраться до Новосатурна на ручном управлении.
Однако вот незадача: при исправном парсере расчет и балансировка всех маневровых импульсов производятся автоматически со скрупулезнейшим учетом лоции планетной системы. А без него – как? Имея хорошую подготовку, «на глазок» можно худо-бедно совершить двухчасовый тактический полет на обычном флуггере – скажем, в пределах системы «Земля – Луна». Но что делать, если запасов топлива – в обрез, а в полете предстоит пересечь орбиты трех планет-гигантов с кучей спутников? Причем – повезло же Марицыну! – два из трех гигантов находились вблизи от его траектории и вносили в нее ощутимые гравитационные возмущения.
Сперва Марицын пытался все посчитать «руками», то есть на обычном командирском планшете. Но выяснилось, что он, а равно другие члены экипажа, не знают гравитационной лоции системы. Марицыну оставались только самые грубые прикидки. Приняв «вправо» от обоих гигантов, он разогнался с таким запасом, чтобы исключить всякую возможность гравитационного захвата своего флуггера.
Ну и разогнался, да. И летел шесть суток.
Однако потом выяснилось, что «вправо» он забрал крутовато, а разгон взял слишком большой. И что, даже израсходовав все топливо до последнего грамма, он в лучшем случае пройдет от Новосатурна в миллионе километров и, стало быть, никогда не встретится с орбитальной базой.
