Говорите, сволочь я меркантильная? Ага. А как иначе? Кадровый голод одна из самых серьёзных проблем для любого клана. А мы вообще не клан, мы Корпорация. С одной стороны, нет проблем нанять людей со стороны — никаких сословных предрассудков, соблюдай элементарные меры безопасности, и будет тебе счастье. Ни тебе межклановой вражды, ни тебе замшелых догматов… то есть традиций, конечно же. С другой — те же кланы вполне могли себе позволить растить нужных спецов самостоятельно, силами собственных академий. А нам академия не положена. Вернее, никто не запрещает что-то такое организовать, вот только дипломами её подтереться можно будет — ни один клан их не признает. Да и Протекторат в целом. Вот и очередная задача на будущее — выбить себе данную привилегию. Но это потом, в совсем уж далекой перспективе.
— Всё, обнимашки кончились? — намекнул я, демонстративно закатив глаза — типа, на часы в «дополненной реальности» покосился. — Пойдёмте уже.
— Куда? — испуганно уставился на меня Димка.
— Успокойся, сын, всего лишь ко мне на яхту.
— Так ты… одна?
— Да. Так надо, Димочка. Нам нужно пока что побыть вдали от дома. С отцом позже увидишься. А поговорить сможешь, когда разгон начнём.
— Но ведь всё уже закончилось?! — удивлённо посмотрел братец на мать. — Венедикта Вольдемаровича больше нет… и Франта с Хмырём тоже… их же…
— Дим, давай-ка ты потом расскажешь о своих приключениях, — перебил я мальца. — Тёть Ник, так мы договорились? Ты ничего не предпринимаешь без моего ведома.
— Ладно.
— Обещаешь?
— Хорошо.
— Обещаешь?! — надавил я голосом.
— Да! Обещаю! Дима, пошли…
— Эй, братец!
— Да, Алекс?
— Не переживай ты так. Достанем мы твоих обидчиков.
— Так уже ж вроде…
— Остальных.
— А-а-а…
— Верь мне. Они мне тоже задолжали, так что…
Пауза в конце фразы получилась многозначительная, и прервала её тётка Ника:
— Мы будем ждать, племянничек.
Ну вот, теперь точно всё в порядке. Никуда не сорвётся и ничего не натворит. Или, того хуже, сама сгинет. Почему так думаю? Два фактора: вера в меня и очень вовремя включившийся материнский инстинкт. Так-то план предельно простой — тётка забирает Димку и валит куда подальше и от системы НСВ-177/54, где мы до сих пор торчим, и от владений Силиных. Насколько я понял, тётка решила братца единокровного проведать, то бишь дядю Германа. Правильное решение, я считаю. А вот мне пока рано, есть дела незавершённые. Какие? Ну, хотя бы похороны…
Те двадцать часов, что потребовались тётке Нике, чтобы добраться до системы с чёрной дырой и двойной звездой, мы тоже без дела не сидели. Наёмники, как и положено, частью торчали поблизости, в охранении, частью патрулировали окрестности, а частью и вовсе на разведку в соседнюю систему ломанулись. Ну а мы с кэпом занимались непосредственными обязанностями, то бишь готовили к «подъёму» один из наших «спасателей». Какой именно, было непонятно до последнего момента — силами единственного «понтона» «судоподъём» не осуществишь, а «зов» даёт лишь параметры «пузыря» и связывающей его с континуумом ПВ «пуповины». Ну а поскольку все наши корпоративные посудины за редким исключением «одноклассники», то сами понимаете. Пришлось довольствоваться общей картиной произошедшего, которую мы достаточно полно восстановили по результату пяти «погружений». И «следы» от кораблей агрессора выявили, и точки выхода на «струну» при ретираде. Жаль только, что не получилось разгонные траектории восстановить. Зато наша версия относительно способа внезапного нападения полностью подтвердилась — протяжённость «следов» недвусмысленно указывала на микропрыжки. Однозначно по наводке работали, а значит, где-то предварительно перегруппировывались. Где, где… понятно, где. Но хуже нет ждать и догонять, на собственном опыте очередной раз убедился. Кого ждать? Во-первых, подкрепления от Корпорации. Деррик, с которым я связался сразу после разговора с тёткой, смог высвободить лишь одно звено, но мы с кэпом ему и за это были благодарны. И безропотно выслушали бухтенье насчёт сорванных сроков и неустоек. Деньги пустое, как резонно заметил Рин. А вот репутация нарабатывается годами, а теряется в один миг. Те же наёмники, когда поймут, что мы своих бросили из-за презренного металла… да какой там металла! Из-за битов информации, отображающей ноли и единицы на банковском счёте! Так вот, как только поймут, такой нам «сарафан» обеспечат, что хоть стой, хоть падай. И Степаныч, с которым мы переговорили следом, кэпа целиком и полностью поддержал. Ну а во-вторых, весточки из системы НД-135. Надо сказать, оттуда конкретики мы дождались быстрее, нежели спецов «Э(П)РОНа». И даже не особо расстроились, когда командир наёмной боевой тройки доложил, что ни одного функционирующего объекта инфраструктуры в системе не обнаружено. Зато найдено облако обломков по координатам таким-то и таким-то. Естественно, они практически совпали с местоположением станции «спиридоновцев». Практически, потому что облако пусть и медленно, но дрейфовало к газовому гиганту, заодно по пути рассеиваясь. Гравитация, она такая.
Кэп даже не поленился, уточнил:
— Каков характер обломков, э?
— В смысле? — удивился командир наёмников.
— Ты меня прекрасно понял, симатта!
— А… ну ладно… судя по всему, тут что-то болталось у одного из спутников… не очень большое. И это что-то разнесли ракетным залпом.
— Точно ракетами? Может, реактор рванул?
— Излучения нет, — помотал головой наёмник. — И фон бы другой был. Нет, тут ракеты поработали.
— Ладно, спасибо, — кивнул я собеседнику. — Возвращайтесь к основным силам. Отбой.
И, едва дождавшись, когда схлопнется окошко связи в «дополненной реальности», повернулся к кэпу:
— Что скажешь?
— Улики уничтожили, твари. Вместе со свидетелями.
— С чего решил?
— А за каким демоном станцию ракетами разносить, если можно спокойно активировать систему самоуничтожения? Вывел реактор в разносный режим, и готово!
— За таким, что обитатели станции были против? Ты на это намекаешь, Рин?
— Я не намекаю, я прямо говорю, симатта! Пустили в расход, и вся недолга. Знать бы ещё, когда именно…
— В смысле, после нашего визита, или?..
— Угу.
— А это что-то меняет?
— Да не особо…
— Значит, наплевать и забыть. Не до посторонних жертв. Нам бы со своими разобраться.
— Не каркай, симатта!
— А может я оборотнем-тэнгу заделался и мне теперь положено?
— Бака.
— Это Рин-тян так говорит.
— Я тоже. Иногда. Или лучше подзатыльник выписать? Отеческий, так сказать?
— Не, не надо!..
— То-то же…
На том разговор и заглох, собственно.
Ну а ещё чуток попозже явились спецы с полным набором «понтонов», и началась спасательная операция, которая, впрочем, почти сразу же и закончилась — подготовку мы с кэпом уже осуществили в полном объёме, вплоть до просчёта оптимальной точки «погружения», осталось только «понтоны» «подтопить», чтобы придать нужному «пузырю» положительную «плавучесть»… считанные минуты, если уж на то пошло.
Правда, тянулись они, как часы, хотя так обычно на нервах и бывает. Лотерея же, причём гарантированно с потерями — один в плюс, да и то в потенциале, пять в минус. И всех одинаково не хочется терять…
Жестокая реальность, впрочем, решила по-своему.
— Терентьев, — хмыкнул Рин, когда волна искривления пространства от лопнувшего «пузыря» прошлась и по «понтонам», и по нашему «Набату», и по судам спецов. — Похоже, кончилось твоё везение, удачливый сукин сын!
— Не факт, — покачал я головой. — Только его «Мустанг» «утоп», остальных в нашем пространстве распылили… ракетами, плазмой — не важно. А этот целый…
— Только на первый взгляд, капитан Заварзин, — влез в обсуждение Кумо. — Объект «Мустанг» не подаёт признаков жизни. На запрос «свой-чужой» не отвечает, наличия атмосферы в обитаемых помещениях не фиксируется. Реактор заглушен в аварийном режиме.
— Повреждения?
