я у командира флагманского звездного суперразрушителя.
— Да, сэр, — уверенно произнес тот. — Они прекрасно понимают, что шансы не в их пользу. Рука Императора попыталась взорвать корабль, но не смогла этого сделать, так как мы нанесли удары по основным энергомагистралям, соединяющим главный реактор с потребителями на корабле. Сейчас они запустили резервный источник питания, которого едва хватает на обеспечение ключевых систем. Они не в состоянии ни разогнаться, ни ударить нас стремительными броском. Думаю, они надеются на то, что мы либо отвернем и позволим им сбежать, либо на то что сами уничтожим потенциальную угрозу. В любом случае, рассчитывать на то, что им в самом деле удастся совершить таран, они не могут. Они в отчаянии, но не глупы.
— Не глупы, — согласился я.
Этим качеством как раз можно охарактеризовать нашего противника. Он не глуп. Да, может быть не гениален, но покажите мне того гения, который не ошибается.
Империя, может и выглядела несколько странно, но в то же время, не действует опрометчиво. По сравнению с тем, что было в известных мне событиях, нынешняя Империя проявляет более высокую тактическую грамотность.
К сожалению, это есть обратная сторона тех изменений, что я внес в действительность своим участием. Противник учится и продумывает свои планы не только на случай победы, но и поражения.
Впрочем, так или иначе, но Империя на протяжении всего практически минувшего года, лишь казалась цепным и безумным псом.
И не террор в первую очередь они преследовали, хотя это и казалось очевидным. Неприятель, как и Митт’рау’нуруодо перед началом своей кампании, изучает будущих врагов.
Сложно поверить в то, что Империя, которая увела в Глубокое Ядро тысячи основных боевых кораблей, не в состоянии взять и уничтожить врага в одночасье. В состоянии. Вот только лобовые сражения непременно приведут к значительным потерям.
Потери в такой войне — ослабление контроля над галактикой. Если дать передышку или хотя бы шанс врагу на то, что он спрячется и сможет продолжить действовать — так оно и будет.
Закон Мёрфи в этой галактике работает так, будто был для нее и создан.
Но есть кое-что более важное во всем происходящем.
И в галактике, и в системе Часин в частности.
— Боюсь, кое-что ускользнуло от вашего взгляда, капитан, — произнес я, сопоставив факты.
— Что именно, сэр?
— Наш противник в самом деле в отчаянии, — согласился я. — И в самом деле он намеревается сбежать.
— Как мы и предполагали, сэр.
— Именно. Вот только есть нюанс, капитан, — возразил я. — И очень серьезный. Откройте шифрованный канал номер семь.
— Разумеется, сэр. Отправить сообщение?
— Да.
— Какого содержания?
— О, — я позволил себе немного улыбнуться. — Капитан, содержание сообщения вообще не имеет значения.
Пока внезапный незваный гостью разминал шею, Люк и Кам воспользовались возможностью перевести дух.
Кем бы ни был их противник, но его, похоже, совершенно не расстроило и не напугало наличие сразу двух противников. И оба — что Скайуокер, что Солусар, отнюдь не были новичками в сражениях на световых мечах.
Однако третий участник дуэли…
— Что это за тварь? — прохрипел Кам, сплюнув на палубу сгусток крови и немного зубов. Противник пару секунд назад организовал шквальный натиск на обоих — джедая и сита. А заодно познакомил последних с подошвами своих ног.
И, если Скайуокер отделался лишь сильным ударом в грудь, отлетев к тупику заблокированной двери коридора, то вот Солусар имел сомнительное удовольствие испробовать на вкус дюрасталевый сапог.
— Не знаю, — честно ответил Люк.
Незнакомец, прервав свою атаку, расположился на расстоянии пяти метров от обоих, блокируя собой любую попытку сбежать из этого тупика. Спокойный, расслабленный и полностью готовый продолжить сражение.
Не понятно только зачем он вообще остановился. Судя по его расслабленной позе и размеренному дыханию, он готов продолжать в любое время дня и ночи. Люк начинал подозревать, что, даже если бы этого парня разбудили во время глубокого сна, то он с той же легкостью, с какой ушел в него, принялся бы сражаться.
— Кто ты, воин? — поинтересовался, чуть шепелявя Кам Солусар у их противника.
У Люка, посмотревшего на фиолетовый оттенок светового меча противника, возникло некоторое предположение… Оссус, Великая Библиотека джедаев, две одаренные женщины — человек и тогрута, которые встретились с ним.
И у первой тоже был клинок с фиолетовым (ну или близким к нему по оттенку) цветом.
— Я — Ужас, пробивающийся сквозь ваши палубы, — глухо ответил незнакомец. Наивно было попытаться опознать его по голосу. Кем бы ни был этот разумный, он позаботился о том, чтобы его речь воспроизводилась исключительно с помощью вокабулятора маски.
Люк кое-что смыслил в технике. И сейчас понял, что их враг, наверняка обряжен не в простые элементы доспеха. Это полноценная броня, возможно, что даже с усилителями и сервоприводами. А это уже делало незнакомца гораздо опаснее, чем могло бы быть.
— Кому ты служишь, Ужас? — спросил Солусар. — Я чувствую в тебе Темную Сторону. Император…
— … может пойти туда, куда Скайуокер-старший свой под не гонял в Каньоне Нищего, — судя по тому, что из вокодера не донеслось ни малейшего смешка или хмыканья, существо по другую сторону брони говорил совершенно спокойно.
Люк припомнил, что его отец, будучи рабом, получил свободу благодаря джедаям. И своей победе в гонке на подах.
Выходит… Это разумный знает и такие мелочи? Сам Люк об этом узнал от Палпатина, во время одного из их сражений. Император использовал знания о прошлом отца Люка для того, чтобы заставить последнего принять Темную Сторону. «Джедаи были достаточно богаты и влиятельны, чтобы выкупить мать Дарта Вейдера из рабства. Вместо этого они забыли о ней, словно ее никогда не существовало. Вот он путь джедая, Люк: семья и все, что ты любишь, останутся позади. Ты переступишь через них и пойдешь дальше. Ради идеологии и деяний, за которые никто и никогда не скажет тебе 'Спасибо!»
Люк вздрогнул от того, что вспомнил слова Императора. С характерными ядовитыми нотками, проникающими в самую душу… Голос Палпатина настолько ясно прозвучал в его голове, что молодой джедай даже испугался.
— Ты не ответил на вопрос! — прорычал Солусар.
— И не собираюсь, — противник с легкостью крутанул перед собой световой меч, после чего прижал его широкой стороной клинка ближе к маске, а затем резким движением увел вниз
