ледяная, в третьих – какой-то тяжелый инертный газ, кажется ксенон. Идея в том, что торпеды эти не рассчитаны на прямое попадание. Они взрываются впереди по курсу цели, создавая своего рода «карманную туманность» из всякого микроскопического мусора.
– Ну и зар-раза! – хохотнул Свечников, который уже сообразил, к чему клонит Вальдо.
А я вот тупой. Я не понял.
– Ну и что?
– Да то, что противометеоритная защита легких кораблей не рассчитана на такие плотные по меркам вакуума облака! Они рискуют просто сгореть, как сгорают метеоры даже в верхних, разреженных слоях атмосферы! На тех бешеных скоростях, с которыми летают космические корабли, ни о каком энергичном маневрировании речи быть не может, верно? В лучшем случае – только о попытке отвернуть от ядра искусственной туманности в сочетании с экстренным торможением, во время которого уши выворачиваются на щеки, а ресницы превращаются в щетку из свинцовой проводлоки! И даже тогда ничего хорошего кровернам не светит. Параметры подрыва кластерных боевых частей задаются милитумами торпед, а это хитрые бестии, их не обманешь. Даже включив полный реверс тяги, кроверны влетят с разгону в нечто вроде головы небольшой кометы! И знаешь, что произойдет?
– Сгорят, наверное, – неуверенно предположил я.
– Именно «наверное», – ухмыльнулся Вальдо. – Я тоже не знаю – что конкретно. Если им сильно не повезет – сгорят. А могут просто получить множество пробоин. Пустят пузыри. Система жизнеобеспечения откажет. А тут уже и мы подлетим, стыковочные серверы включим…
«Первая инициирована… вторая инициирована… третья инициирована…» Итак, торпеды взорвались.
– Вы своего добились – кровернам сейчас больно, – неодобрительно заметил Хозяин Слов. – Но они еще живы. У вас еще есть возможность избежать смертей – своих и чужих. Передайте хип-водительнице эти слова.
Скорость цели – 0,01 с. А расстояние – совсем уже плевое, всего-то 6,5.
Мы уверенно настигали неприятеля.
Я покосился на Вальдо. На его лице отразилась ожесточенная борьба весьма противоречивых чувств. С одной стороны, он явно был захвачен погоней и боем. Не говоря уже о том, что, наверное, Вальдо был готов правую руку отдать, а может, и ногу в придачу, за то, чтобы захватить яхту и пообщаться с пленными кровернами, хотя бы и на языке жестов. С другой стороны, слова Шбаланке вернули Вальдо из Пространства обратно на борт корабля. Да и меня они заставили призадуматься, если честно.
В самом деле, если Воины Обновления мгновенно смогли учуять в неопознанном объекте яхту кровернов, то, может, они и другие корабли кровернов, как бы это сказать, «слышат»? Может, не врут боги Яшкина?
Вальдо наконец принял решение:
– Корветтен-капитан! Сколько времени потребуется на сближение с яхтой и ее захват?
– Десять-пятнадцать минут.
– Вы можете точно оценить ее размеры?
– Да. Мы получили телеметрические данные, переданные с борта стопорных торпед перед подрывом.
Объект имеет сто пятнадцать метров в поперечнике, предельную высоту – девятнадцать.
– То есть целиком он в док-камеру «Юнгера» не поместится?
– Почему же? Если выбросить за борт оба планетарных катера и сложить переборки между боксами – поместится. Но я на это никогда не пойду: У нас нет специалистов, которые могли бы гарантировать полное выключение всех энергосистем трофейного корабля.
Останется риск, что мы имеем дело с миной замедленного действия.
– Таким образом, мы можем рассчитывать только на досмотр яхты, захват отдельных предметов и в самом лучшем случае – парочки вареных кровернов?
– Именно так.
– Тогда я повторяю свое пожелание: изменить курс, выйти на разгонный трек и немедленно убраться отсюда, даже не пытаясь сблизиться с поврежденным кораблем неприятеля.
Ответить Голдсмит не успела. Потому что снова по коридорам и боевым постам «Юнгера» разнеслись трели «Синей тревоги».
Трансляция оперативного планшета автоматически прекратилась. Секретность, всюду секретность, будь она неладна! В самом деле, а вдруг в Пространстве появилось что-то эдакое! Чего зреть не положено даже таким непростым смертным, как Вальдо?
Вместо звезд, нас снова окружал обычный пластик под ясень. И нервное мерцание синих огней тревоги.
– Из растворения собрались два больших хипа кровернов, – сообщил Хоб-Тох. – Они пришли помочь своему маленькому брату.
– Незрячие, глухие люди Хищного Тулана накликали беду, – грустно пробормотал Вок.
– Голдсмит, дайте трансляцию! – крикнул Вальдо.
Интерком не удостоил его ответом.
– Не только кроверны. Я слышу и посланцев небес тоже. Они пришли, чтобы увидеть, как погибнет хип людей Хищного Тулана, – сказал Шбаланке и вопросительно поглядел на Вока. Кажется, по его мнению, это в высшей степени информативное заявление содержало нечто важное.
Вопросительно поглядел на Вока и Хоб-Тох. Вок едва заметно кивнул.
– Я хочу, чтобы нам вернули наши вещи, – сказал Хозяин Слов.
– Какие такие вещи? – В мыслях я уже составлял завещание.
Мою любимую музыкальную зубную щетку – Джонни, живую копию «Завтрака на траве» – Загу (хотя на фига ему живопись?), а дневник, который я вел в последнем классе школы, – маме, будет над чем порыдать. Эверту Вальдо и Тайше я не завещал ничего – им не пригодится. Было ясно: «два больших хипа кровернов» не оставят от нашего рейдера и воспоминания.
– Вещи – это сумки. С которыми прилетели сюда Тепеу, Шкик, Шканиль и Чи.
– В сумках Дым Легкой Смерти, да? Тогда оставьте мне пару затяжек!
– Глупый человек, – усмехнулся Вок. – Легкая смерть может прийти к искусному воину безо всякого дыма. Искусный воин попросит тело – и тело сделает. Но ты угадал: дым в наших сумках есть. И многое кроме дыма.
– Выдайте им все, что они просят, капрал. – Вальдо был сер с лица и очень нервничал. И то подумать: в любую секунду «Юнгер» может исчезнуть в светозарном смерче абсолютного распада, а нам даже не позволяют поглядеть своей смерти в глаза!
Дела шли так плохо, что я даже не стал проверять содержимое сумок. Если бы там лежали какие-нибудь хитроумные отравленные иглы, Воины Обновления могли бы запросто всех нас прикончить.
Впрочем, о таких глупостях, как отравленные иглы, может думать только человек Хищного Тулана. А мудрые Воины Обновления думали совсем о другом. Как только сумки вернулись к законным владельцам, Хозяин Слови Хозяин Знания бесцеремонно выворотили их содержимое прямо на белоснежные ковры кают-компании.
Вот что я успел заметить и узнать:
– два старых четырехмерных компаса центаврианского производства;
– много маленьких завязанных мешочков, размерами от шарика для пинг-понга до грейпфрута;
