— Я никуда не пойду, — мысли Сэлы метались в писках всех возможных вариантов, но каждый следующий оказывался ее худе предыдущего.
— Я же с тобой не играю, — Рутил отодвинул дуло винтовки от головы Джона, чтобы прицелиться в Сэлу, но так и не прицелился, словно решал, какую цель выбрать.
— Отлично. Я тоже, — на самом деле Сэла недоумевала, почему он ее до сих пор не застрелил.
Все, что она могла сделать, так только выиграть время. Для чего, не имела понятия. Что-то ей говорило, что нужно оставаться на земле. Что-то должно произойти. Нужно только подождать. По спине вдруг пробежал внезапный холодок. Точно такое же ощущение, как тогда в пещере, когда до нее дотронулась Эрелай.
— Тай, прекращай валять дурака, — раздраженно сказал Джон, но на лице его было написано недоумение: что ты делаешь?
— Не командуй мне, что делать, — парировала Сэла.
Потребовалось немного усилий, чтобы изобразить злость. Было неимоверно жарко, как в аду, и терпение быстро испарялось под кипящими солнцами-близнецами.
— Да ты никогда и не слушалась.
— Как будто ты когда-либо говорил что-то умное!
— Вы, оба! Заткнитесь! — крикнул Рутил. Винтовка в его руках дрогнула.
Сейчас! Сыла нырнула вперед. Ее движение привлекло внимание Рутила. Он направил дуло винтовки в ее сторону. Джон всем весом протаранил наемника. Пуля впилась в землю у ее правой ноги в тот же миг, как Сэла подхватила с земли пистолет Клыкастой.
Рутил ударился о перила трапа, но винтовки из рук не выпустил. Джон ударил по оружию. Еще один выстрел, пуля пролетела мимо Сэлы. Когда та добежала до трапа, взяла Рутила на прицел. Тот замахнулся винтовкой и через миг приклад соприкоснулся с челюстью капитана. Джон отшатнулся, потеряв ориентацию. А дуло винтовки уже снова смотрело в Сэлу.
Рутил и Сэла стояли лицом к лицу, всего в нескольких шагах друг от друга, на разных концах трапа, готовые нажать на спусковой крючок.
Рутил глубоко вдохнул:
— Послушай…
Раздался выстрел. Зенти опрокинуло внутрь «Касс». Удивленная Сэла быстро вбежала на корабль. Под наемником на палубе растеклась красная лужа, а в груди дыра размером с кулак ребенка в его груди. Зенти выгнулся в попытке сделать вдох, а потом неподвижно обмяк.
Джон и Сэла, стоя над телом, переглянулись, а потом повернулись к тому концу трапа.
Эрелай опустила А6.
— У нас нет времени, — тяжело дыша, сказала она. Поднявшись по трапу, она перешагнула через труп охотника за головами.
— Тристик идет.
Сэла плюхнулась рядом с Джоном в антигравитационное кресло. Сейчас она себя ощущала сгустком пульсирующей боли в ребрах и ноющих мышцах. Руки тоже отяжелели, но она дотянулась до экрана с навигационным интерфейсом и подтянула его ближе.
— Это ничего не меняет, — сказала она.
— Я понимаю, — ответил Джон, не отрывая взгляда от экрана.
Сэла взглянула на его профиль в этой странной наэлектролизованной тишине, обосновавшейся между ними. Внезапно она почувствовала, что устала бороться с гибельной болью в груди.
Оставшись в храме с Линео она бы только привлекла еще больше наемников, даже если каким-то чудом Тристик решила не опустошать всю планетарную систему в поисках Эрелай.
— Мы доберемся до ближайшей точки перехода, а потом… где-нибудь… в любом месте, какое скажешь, — сказал Джон, по-прежнему делая вид, что сосредоточен на интерфейсе навигационной системы. Он сердился, и это было явно заметно по его сильно сжатой челюсти. Было видно, что он избегает смотреть на нее. Сэла обнаружила, что не может его винить. Он сказал, что любит ее. Никто никогда прежде не говорил ей такого. А она воздала за это тем, что объявила о своем намерении уйти.
С чувством вины Сэла откинулась на спинку кресла. Единственным источником света была полоска света с главного монитора, транслирующем туннель «трубопровода». И привычный неровный ритм работающих двигателей «Касс» убаюкивал Сэлу.
— «Король штормов», — тихо сказала она, глядя на тусклые отблески света на стенах. — Вот куда бы я отправилась.
— Ты ведь не серьезно, — Джон посмотрел на нее, наморщив лоб.
— Там все, что для меня имело смысл.
На самом деле Сэла знала, что возвращение на «Короля штормов» невозможно. Глупо даже мечтать об этом. Но там было комфортно, знакомо и предсказуемо. В мире «Короля штормов» был смысл. И ее нормальная ниша. И вполне ясные обязанности.
Но она также знала, что не может туда попасть даже на мгновение. Да и невозможно уже, даже если каким-то чудесным образом ее перестанут считать предателем.
— Я знаю, — прошептал Джон.
Опасаясь спугнуть Сэлу, он поерзал в кресле, устраиваясь удобнее, и накрыл ее ладонь, лежащую на кресле своей. Сэла не отстранилась.
Боль осталась, более того, увеличилась, клином врезавшись под ребра. Она ранила его, но он по-прежнему, по какой-то необъяснимой причине, продолжал пытаться заботиться о ней. Никаких сомнений, на горизонте маячило еще больше боли. А дальше еще больше проблем, да таких, что для обоих сегодняшнее положение покажется чем-то мелким и обычным.
Потом. Я подумаю об этом потом.
Пока Сэла смотрела на гипнотическое световое шоу в воронке «трубопровода», веки понемногу отяжелели. В общих чертах она понимала это явление. Восхитительная картина состояла всего лишь из света звезд нормального пространства, скручивающихся в нечто невообразимое, если смотреть по ходу движения корабля, идущего по «трубопроводу»..
На «Короле штормов» было всего пара мест, откуда можно было наблюдать за этим зрелищем и многие товарищи Сэлы, видевшие его, говорили, что время было потрачено не зря. Но это мимолетное развлечение — рабочий материал для техников. Задолго до того, как в ее жизни появился Джонвелиш Верадин, даже задолго до того, как она сама стала командиром, Вален часто водил ее в одно из этихх мест. Они посмеивались над собственными наглыми действиями и смотрели на играющие огни «трубопровода».
Сознание Сэлы перешло в состояние между сном и явью, голова упала на грудь. Усталость брала свое.
Странный новый звук проник в дрему из яви. К металлическому мурлыканию двигателей примешалось протестующий скулеж двигателей «Касс».
Жесткая остановка.
Сэла, поняв, что удобно примостилась на плече Джона, резко выпрямилась.
Когда она посмотрела на экран, где недавно транслировалось шоу работающего «трубопровода», она увидела статичную картину звездного неба.
— Потеряли сеть, — выругался Джон. — Повезло, что мы оказались рядом с точкой перехода.
