Но одного члена экипажа смущало нашествие посторонних. Маркиз, привыкший к размеренной жизни и знакомым запахам, только услышав гомон и топот очередной группы экскурсантов, старался незаметно прошмыгнуть в капитанскую каюту или на камбуз и там стойко пережидал страшащие его визиты. Зато, когда гостей не было, он вылезал из убежища, обходил свои владения и даже несколько раз размял лапы, погуляв по морскому берегу в сопровождении Тамары, откопал и съел запутавшуюся в водорослях рыбку и поохотился на мелких леталок, промышлявших в полосе прибоя. Впрочем, неудачно.
Между тем, 'Меч' уже готовился к отлёту и, выполняя просьбу бабушки, Тамара посетила Хоупвилль. Явившись в дом совета колонии, она обнаружила там суету и довольно нервозные настроения: шли почти непрерывные заседания, на которых обсуждалось будущее колонии и позиция её представителя в ООН.
Увидев Тамару, бабушка попросила сделать перерыв и отвела девушку в дальнюю комнату. Там она вручила ей объёмистую сумку с золотыми самородками и наказала доставить её на судно и оставить в 'их' каюте, перешедшей им от остающихся на Надежде учёных.
- Это часть нашего 'золотого запаса', аккуратнее с ним, - пояснила бабушка.
- Это с той кучи у дороги? - спросила Тамара.
- А никакой кучи больше нет! С восстановлением связи с Землёй золото снова приобрело свою ценность. И пока его не растащили, совет постановил собрать всё до крупинки и поместить в корабельный сейф тот, что стоит в соседней комнате без окон. Всё, конечно, не поместилось, поэтому, там же стоят зашитые и опечатанные мешки, а у двери охрана. А самые крупные самородки срезали с сетей.
- Да я довезу, ничего не случится!
- Конечно. Но лучше дождись катера и езжай на нём.
Проводив девушку до выхода, бабушка вернулась на заседание совета. Тамара же взяла тяжеленную сумку и дошла до дома. Близнецы встретили её восторженным визгом и повисли на ней. Затем она пообедала и краем уха выслушала очередные наставления матери, касающиеся её будущего пребывания на Земле и посвящённые в основном многочисленным опасностям, с которыми это пребывание связано для молодой, неопытной девушки.
- Ничего, мама! - попыталась успокоить её Тамара. - Ножик со мной!
Та только горестно покачала головой.
Пришёл Питер, вернувшийся с Пастбища, и они обсудили последние события. Оказалось, что он тоже собирается со временем на Землю. Его родители считают, что ему нужно учиться и выходить в люди.
- И мои тоже! - обрадовала приятеля Тамара. - На Земле обязательно встретимся! Родители говорят, что всех выходцев с Надежды определят в один колледж или, там, школу. Кстати, спасибо тебе! Смотри!
Тамара достала из ножен свой новый, уже не 'детский' нож, который она сама - ну, почти сама - изготовила из гаечного ключа в мастерской 'Меча'. Судовой оружейник с удовольствием консультировал её и помогал в тех случаях, когда требовалась мужская сила. Сначала он немного удивился, когда увидел, как он пояснил, гаечный ключ, которому предстояло стать оружием. И предложил на выбор несколько полос металла, более подходящего, по его мнению, для этой цели. Однако, заказчица стояла на своём - это подарок! - и мастер смирился: из ключа, так из ключа!
Нож получился на славу! Полированное лезвие блестело на солнце, а ручка, правда не деревянная, а из какой-то пластмассы удобно лежала в ладони.
- У тебя, его на Земле первый полицейский отберёт! - заметила проходящая мимо мать.
- Что отберёт? У кого отберёт? - спросил вошедший, вернувшийся в это время с заседания отец.
- Вот этот нож! - указала мать.
- Знатный! - отец взял оружие, повертел в руках, проверил баланс. - Придётся выписать Тамаре справку, что нож является непременной принадлежностью национального костюма Надежды.
- Она что, и по Земле будет разгуливать в шортах и в драной майке? - ужаснулась мама.
В этот момент в кармане у Тамары пискнуло, и девушка достала коробочку телефона, такого же, как у всех членов экипажа 'Меча'. Нажав большую круглую кнопку, она приложила коммуникатор к уху и сказала:
- Слушаю!
- Это Маруся! - раздался в телефоне знакомый голос. - Если ты собираешься ехать, то катер уже на подходе!
- Спасибо, Маруся, я иду!
- До встречи! - ответила Маруся и связь прервалась.
- Питер, поможешь ей донести сумку до пристани? - спросил отец, и Питер с готовностью подскочил:
- Конечно!
Они поволокли сумку вдвоём, болтая о разных пустяках, но у самого поворота на пристань Питер вдруг вспомнил:
- Мне же папе нужно сказать, что катер пришёл, он тоже ехать собирался! Дотащишь?
- Дотащу, я её уже часа три таскаю.
- Тогда я побежал!
Питер махнул рукой на прощанье и припустил по тропинке к Хоупвиллю, только засверкали пятки и захлопали подошвы сандалий. Вздохнув, Тамара повесила сумку на плечо и поспешила к пристани, уже видневшейся за кустами. Около пристани покачивался на волнах катер. Оказалось, что её ожидают.
По дощатому помосту прогуливалось трое парней и девушка. Двоих, Франсуа и Роберта, приятеля Катрин она знала хорошо. Третий был ей смутно знаком, наверно на дальнем острове живёт и в Хоупвилле бывает редко. Уже не подросток, на взгляд шесть местных лет. Он увидел её первый, и что-то сказал девушке. Та рассмеялась.
'Катрин!' - с досадой подумала Тамара. - 'Чего её принесло?'
Выяснилось это сразу, как только она подошла к помосту причала. Компания попрыгала на песок и встала полукругом, заслоняя Тамаре лестницу, ведущую на причал. Намерения у них, судя по выражению лиц, были вовсе не дружественные.
- А кто же это пришёл? - глумливо спросила Катрин. - И что же это он нам принёс?
- Что в сумке? - поддержал её незнакомец.
- Не ваше дело! - ответила Тамара.
- Нет, наше! - зашипела Катрин. - Вы наше золото тырите!
- Совет принял решение, а я его выполняю! Дайте пройти!
- А мой отец голосовал против!
- И остался в одиночестве, кажется? - не преминула подколоть соперницу Тамара.
- Нужно его поровну разделить, на всех! - вступил в полемику Франсуа.
Роберт, кстати молчал, ожидал, видимо, чем всё кончится.
- Хватит болтать, отберите у неё сумку! - приказала Катрин.
'Неужели придётся драться с этими недоумками'? - с тоской подумала Тамара. - 'Я ведь с троими не справлюсь! Не резать же уродов?'
Тем временем Олаф - 'Вот ведь вспомнила, некстати, старшего Олафом зовут!' - развёл руки в стороны и пошёл на Тамару, как будто собирался дружески обнять её. Оскалился он при этом, правда, совсем не дружески. Двое других стали обходить девушку справа и слева. Франсуа оказался ближе, ему первому и досталось. Тамара от души ударила его по голени ребром подошвы сандалии. Торопыга завопил и рухнул на землю, обхватив ногу руками, и тем самым на некоторое время вышел из боя. Более осторожный, уже битый Роберт резво отпрянул, но неуклюже зацепился ногой за корень и полетел спиной в колючие кусты. Только ноги мелькнули.
