Не отводя взгляда от робота, стоящего перед ним, Спок медленно опустился на колени. Ближайшие к нему стволы, поблескивая индикаторами готовности, немедленно опустились, следуя за ним.
– Доктор! – сказал Спок почти шепотом. – Очень медленно и очень осторожно начинайте отодвигать от меня тело мистера Нэнси. И все остальные тоже начинайте отодвигаться от меня. Только, пожалуйста, оставайтесь на том же самом расстоянии друг от друга, что и сейчас.
– Черт побери, что вы задумали, Спок?! – удивленно воскликнул доктор.
– Делайте, что я сказал. – С этими словами медленно и аккуратно вулканец улегся на пол и закрыл глаза.
– Ни черта не понимаю, – прошептал Маккой, с недоумением глядя на действия Спока. Но Кирк сразу все понял.
– Все в порядке, Боунз, – взволнованно сказал он. – Давайте передвигать медленно и осторожно Нэнси. Вот так!
Кирк взялся за правое плечо администратора и сделал Маккою знак взять раненого за другое плечо. Затем они вдвоем медленно начали оттаскивать Нэнси в сторону по гладкому полу лаборатории. Спок при этом неподвижно лежал, закрыв глаза, на том же самом месте. Роботы, подчиняясь заложенной в них программе, не должны были допускать бегства животных, но не запрещали им передвигаться в определенных границах, поэтому движения людей не вызвали у них беспокойства, и они просто слегка изменили свой строй, продолжая держать пленников под прицелом. А Кирк сделал еще один маленький шажок в сторону и назад, по-прежнему держа Нэнси за плечо. В следующее мгновение раздалось легкое, ритмичное щелканье заряжающегося парализатора.
– Это предупреждение! – взволнованно воскликнула Ромейн. – Замрите, и он не выстрелит!
Кирк напрягся всем телом, ожидая залпа, но залпа не последовало.
Наоборот, робот находившийся, возле Кирка, откатился назад точно на такое расстояние, на какое капитан углубился в запретную двухметровую зону.
– Он просто восстановил свою позицию, – произнесла огорченно Мира. Они восстанавливают свои пограничные параметры через шестнадцать секунд.
– Порядок, Боунз, – шепотом сказал Кирк, снова сжимая плечо Нэнси и собираясь двинуться дальше. – Потащили…
Они отодвинулись от Спока еще на несколько сантиметров, уже не обращая внимания на угрожающее потрескивание парализаторов. Как только робот снова восстановил границу, Ухура и Ромейн приблизились к капитану и доктору. И роботы допуская, что «животные» не должны стоять на месте, позволили им это. Через восемь минут группа астронавтов отодвинулась от неподвижно лежащего Спока на два метра. И Ромейн сказала, что скоро роботы окажутся лицом к лицу с программным конфликтом: разделиться на две группы, чтобы следить за ними и за Споком, или снова взять всех «животных» в кольцо.
– А почему бы Споку не присоединиться к нам? – спросил Маккой. – Мы бы таким образом смогли добраться до двери.
– Тр'Нел запер ее, Боунз. Хочешь знать, что получится, когда мы его заставим так вот отступить к самой двери и он не сможет дальше отодвигаться?
– Никакой проблемы у них не будет, доктор, – пояснила Ромейн. – Они просто сгонят нас обратно в центр комнаты, вот и все.
Маккой направил медицинский сканнер в сторону Спока и, посмотрев на дисплей, удивленно сказал:
– Я поставил прибор на самую высокую чувствительность Джин, но не вижу никаких показателей – Спок не подает признаков жизни.
– Будем надеяться, что у роботов датчики не чувствительнее твоего, снова берясь за плечи Нэнси, сказал Кирк и тут же скомандовал: Потянули…
И все-таки конфликт программы начался. Все роботы привели оружие в состояние боевой готовности, все они внезапно стали издавать характерное потрескивание, а два стоящих рядом со Споком направились прямо к нему.
– Проклятье! – выругался Кирк. – Они-таки разделились на две группы.
– Нет, посмотрите! – Ромейн тронула его за плечо. Роботы остановились в полуметре от лежащего Спока, постояли некоторое время, пока их сканнеры изучали безжизненное тело, а затем развернулись и присоединились к четырем другим, которые охраняли астронавтов, не обращая больше на Спока никакого внимания.
– Гляньте-ка, они и вправду думают, что он умер, – покачала головой Ухура.
– А почему бы и нет, – ответил капитан. – Готов поспорить, что если бы Боунз положил на него свой сканнер, то не засек бы и тогда ни сердцебиения, ни дыхания.
Капитан улыбнулся. Итак, его старший офицер снова совершил невозможное: сумел погрузиться в медитацию; посмотрим, удастся ли ему вовремя выйти из состояния транса.
– Давайте-ка освободим ему побольше места, – сказал Кирк. – Ну, еще раз!
Через четыре минуты, продвинувшись еще на метр в сторону, Кирк увидел, как ресницы Спока вздрогнули, и он открыл глаза.
– Так, а теперь давайте шуметь! – приказал капитан. – Только не выходите за запретную зону!
Пленники принялись хлопать в ладоши, топать ногами, ухать, скакать на месте, подражая поведению звездных обезьян, которые, сидя в клетках, наблюдали за людьми, похоже, получая от этого зрелища огромное удовольствие.
Спок между тем сел, затем встал на ноги, но роботы теперь не обращали на него никакого внимания. Их датчики показывали, что все отбежавшие «животные» по-прежнему находятся в границах очерченного круга. А Спока сбежавшим «животным» они уже не считали. Вулканец медленно подошел к компьютерному терминалу, который использовал тр'Нел, несколько секунд внимательно всматривался в него, а затем набрал короткую программу.
В следующее мгновение мерцающие индикаторы на парализаторах роботов начали тускнеть, оружие задвинулось внутрь корпусов, и машины одна за другой поехали назад, на свое место, – Им было сообщено, что сбежавшие «животные» изловлены, – объявил Спок. Затем он торопливо подошел к контейнерам с оборудованием и, отбросив более маленькие от большого, отмеченного дротиком тр'Нела, позвал:
– Доктор Маккой, помогите, пожалуйста. Маккой заколебался, не решаясь оставить лежащего по-прежнему без сознания Нэнси.
– Иди, иди, Боунз, – сказал ему Кирк, – Мы должны знать, там ли настоящий Шрадек… и, главное, живой ли он.
По просьбе Ромейн Ухура стала на.колени возле Нэнси, а Мира побежала к настенной панели интеркома. В то же время в другом конце лаборатории Спок отколол верхушку большого контейнера и сбро-сил ее на пол. Сразу же из контейнера ударил бледно-голубой сноп света, и у Маккоя вдруг перекосилось лицо.
Затем, все-таки пересилив себя, доктор шагнул вперед и опустил в контейнер свой сканнер. Кирк бросился к ним и, заглянув внутрь, увидел неподвижное тело академика Шрадека, окруженного голубым сиянием стасисного поля.
