Улыбнулся тонкий серпик Луны. Веснушками рассыпались звезды.
Я рухнул вниз. Как внутри скоростного лифта в небоскребе.
Вертикальные полосы взметнулись от земли. А когда опали через мгновение, я уже стоял на зеленой траве под чистым, по-весеннему умытым куполом неба, на котором теплым тельцем маленького котенка ластилось солнышко.
Ослепительно-яркое нечто возникло передо мной. Сигали сверху вниз и во все стороны одновременно световые зайчики. Закручивались сплетенными косичками из световых нитей огромные воронкообразные спирали. Мириады светлячков, мерцающих бабочек и стремительных пчел веселыми хороводами и шаловливыми стаями попирали пространство.
Я как-то сразу понял, что это нечто есть некто.
- Привет! - сказал-сказала-сказало он-она-оно.
- Здравствуй...те...
Я смущенно кашлянул. Как к нему - или к ней, -обращаться, чтобы не обидеть?
- Давай на “ты”, - совокупность света лучилась добротой и теплом. - И можно в мужском роде.
Он помолчал, словно разглядывая меня глазами -солнечными зайчиками.
- Как тебе мой мир?
- Хорошо сделано, - сказал я. - Добротно. Правда, где-то я уже видел эту модель. Кажется, в учебнике природоведения за четвертый класс.
- Шутник, - он весело фыркнул. - Просто хотелось одновременно произвести на тебя впечатление и создать более-менее приемлемые условия для нашего разговора.
- Тебе удалось, - я кивнул. - Мне здесь нравится.
Опустил глаза вниз и вдруг увидел, что у меня нет тела. Ни ног, ни рук - вообще ничего. Точнее, их не видно, но я их ощущаю. Герберт Уэллс, “Человек-невидимка”, книга вторая.
Он, видимо, перехватил мой взгляд, пояснил:
- Я вытащил тебя ненадолго, поэтому решил не восстанавливать тело полностью. Только обозначил общие ощущения.
- Я что, умер?
Тела у меня не было, но где-то в глубинах этой моей невидимости повеяло могильным холодком.
- Было дело, - подтвердил он. - Три попадания из “вальтера”, болевой шок, клиническая смерть.
- Жаль, - вздохнул я. - Хотелось бы еще пожить...
- Не бери в голову. Еще поживешь, - я почувствовал его улыбку.
Он помолчал и виновато добавил:
- Я не мог напрямую вмешаться, когда Донилья там у вас куролесил и стрелял в тебя... Извини, мы едем в разных трамвайчиках и по разным рельсовым путям...
Его голос звучал в воздухе из ниоткуда. Со всех сторон.
- Да ничего, - я взмахнул невидимой рукой. - Nemo liber est, quicorpori servit - тот невольник, кто раб своего тела. Дело прошлое. Проехали.
- Но я слегка изменил траектории пуль, - поспешно сказал он. - Твои ранения - сквозные. Тебя быстро поставят на ноги.
- Спасибо. А как там наши?
- Нормально. Королевин легко ранен. У Мартына и Инги -только ссадины. Леонтьев - вообще как огурчик. Чего не скажешь о Донилье: убит наповал.
- С минуты на минуту должны появиться головорезы мироустроителей. Какая-то спецгруппа.
- Не появятся, - он засмеялся. - Я запечатал их порталы. Все до единого и навсегда. Большинство мироустроителей оказались заперты на одной из своих Земель. Без всяких шансов в обозримом будущем снова оказаться в межмирье. Думаю, им будет полезно повариться в собственном соку!
- Отлично, - я облегченно вздохнул. - Э... Все хочу тебя спросить, да как-то неловко...
- Спрашивай, - подбодрил он. - Готов ответить почти на все твои вопросы.
Я собрался с духом:
- Ты - это Он?
Пауза. Невидимой кожей я буквально впитывал его недоумение и растерянность. Наконец, он понял. Захохотал бешено, засветился всеми цветами радуги:
- Дурень! Как ты мог подумать?! Я - это я. Всего лишь я. Такая же сущность, как и ты. Только другая.
- Извини...
- А вообще-то ты резвый малый, - сказал он, отсмеявшись. - Хулиган вселенских масштабов. Я и не предполагал, что ты можешь сотворить такое всего за несколько секунд, барабаня по клавишам на пульте...
- Проект “Гагарин” завершен, - я пожал плечами. - Один миллион восемьсот двадцать три тысячи пятьсот сорок семь Солнечных систем и соответственно Земель выйдут из пространства темной материи в нашу Вселенную. Всего-то.
- Всего-то! - передразнил он. - Миры, видишь ли, выйдут... А крупнейшее шаровое скопление в масштабах Галактики не хочешь? Земное человечество как состоявшуюся космическую цивилизацию не предполагаешь?
- Ну, и отлично. Это была изначальная цель проекта “Гагарин”. Создать “человеческий космос”, чтобы с его порога затем устремиться к другим мирам.
- “Гагарин” был маленьким локальным проектом. Объединение усилий нескольких тысяч Земель для совместного исследования космоса. Такой себе костылик для земной цивилизации, слегка захромавшей на космической дорожке. А что теперь? Почти два миллиона миров!
- Изменились только масштабы. Суть осталась прежней.
- Масштаб проекта радикально изменил динамику и направление его развития. Поменялся сам вектор развития цивилизации.
- Не понимаю, - честно признался я.
- Чеслав, “Гагарин” с самого своего зарождения был ошибкой. Наивным решением фанатиков космической экспансии. Вспомни, чего хотели отцы-основатели проекта?
- Сделать космос доступным для человечества. Создать форпост для освоения Вселенной.
- Освоение Вселенной... Сначала люди осваивали Сибирь и Дикий запад. Затем осваивали целину и Нечерноземье. Космос начали осваивать. Подбирались кЛуне и Марсу, - стал перечислять он. Остановился, вздохнул:
- Как все это примитивно и по-человечески...
- Разве есть другой путь?
- Почти все цивилизации - ну, кроме совсем уж близко расположенных друг к другу, - сталкиваются с “социально-технологическим порогом”. Это когда определенная часть мыслящих существ стремится к исследованию и проникновению в космос, а большая часть цивилизации их стремления не разделяет. На материнской
планете столько проблем, о каком космосе вообще может идти речь? Космонавтика замирает, становится из исследовательской и романтической утилитарной и практической. Спутники связи и роботы в космосе - это то, что нужно, а без межпланетных станций и пилотируемых полетов вполне можно обойтись.
- Но это же тупик! Развитие цивилизации не может остановиться! Иначе она перестанет быть цивилизацией!
- А развитие и не останавливается. Но есть два пути. Обойти препятствие. Или пробить головой стену. “Гагарин” -это именно попытка лобового штурма. Не хватает своих силенок? Ничего, мы создадим в пространстве “темной материи” десять тысяч дополнительных голов и будем лупить лбами в стену всем коллективом. Авось препятствие и рухнет!
- Ты утрируешь...
- Почти нет, - жестко отрезал он. - Большинство цивилизаций, остановившись у социально-технологического порога, начинают исследовать космос иначе. Сначала дистанционные методы, накопление информации, создание математических моделей. А потом резкий качественный переход в новую стадию - создание миров, солнечных систем и галактик, целых вселенных. Зачем исследовать сотни планет класса, например, вашего Юпитера? А почему бы не создать просто его модель?
- Чтобы создать модель, нужна информация, - возразил я. - А ее добыть можно только путем непосредственных исследований. Во время космических полетов.
- А фантазия зачем? А если, зная основные физические законы, начать просто строить фантастические миры? Населять их людьми, животными, братьями по разуму? А потом вообще придумать новые физические законы и совершенно невероятные варианты мироздания.
Он замолчал, может быть, ожидая ответа. Но я не нашелся, что возразить.
- Путь проекта “Гагарин” - это экстенсивный путь в космос, - продолжил он, - создание миров - это интенсивное развитие, с переходом в новое качество, очень быстро и почти сразу. Подавляющее большинство цивилизаций во Вселенной выбрали именно этот путь, интенсивный. Собственно, это и есть ответ на давно мучавший ваше человечество вопрос: почему из космоса не сигналят братья по разуму, а “летающие тарелочки” до сих пор не замечены на трассе Кассиопея -Хацапетовка? Потому что взрослые дяди уже строят большие дома и маленький мальчик на окраине Галактики, стремящийся проложить игрушечную железную дорогу за пределы своей песочницы, им вовсе не интересен!
