— Так в чем дело?
— В эксперименте "ковчег" произошли непредвиденные обстоятельства, могущие исказить суть проекта.
— Контакт с внешним миром? — Ран мигом собрался.
— Да, но, слава богу, не с нами или федералами, а с какой-то бандой, окопавшейся в поясе астероидов. Они там вырезали всех бандитов поголовно, а потом запросили помощи.
— Так, подожди, ты же сказал: контакта не было! — Ран непонимающе развел ладони.
— Угу, они не столь глупы, чтобы объявлять о своем существовании в открытую, но кто еще-то мог провернуть подобное — почти полностью уничтожить астероид! — Лайс потянулся в карман, и извлек тонкую пластинку.
— Вот смотри, — по пластинки пробежала волна света и над ней возникла трехмерная модель астероида.
Еще недавно цельный, булыжник гранита сейчас выглядел, словно кусок сыра — многочисленные сквозные дырки и кратеры придавали ему такой вид. Некоторые из этих отверстий достигали сотен метров в ширину, что заставляло ужаснуться возможностям силы, ответственной за это превращение.
— Да это кто угодно провернуть мог, надо лишь разогнать булыжник побольше, да шмякнуть его о поверхность, и готов спорить нашлось бы немало желающих проделать это с пиратами. Я вообще дивлюсь, как они так долго протянули на столь неповоротливой цели, ведь, кажется, все знают про тактику федералов метания булыжников!
— Конечно, вот только меня смущает один факт: незнакомцы не только разрушили до основания базу, но и спасли несколько заключенных, о которых и попросили позаботиться. Как-то слишком удачно для простой атаки камнями.
— Ты прав, значит, они выползли из тени и теперь летают по всей системе? Нехорошо! — Ран неодобрительно нахмурился.
— Не то слово! Они мало того, что рискуют своей шкурой, но и получили в распоряжение значительные людские ресурсы, а ведь главная цель проекта состоит в создании общества, полагающегося в первую очередь на технологию, а не на количество работников.
— Мда… Плохо дело… Как бы с начала не пришлось начинать… И где мы еще подходящих кандидатов возьмем?
— Вот-вот! Мы столько готовили это, а теперь все насмарку.
— А как же твой агент на корабле? Он же должен был разрешать подобные ситуации!
— Нууу… — Лайс поморщился, словно задели его больную тему.
— Опять он своевольничает?
— Угу, — Лайс скромно покачал головой, так как лично отвечал за подбор кандидатов.
— Но ты ему опиши ситуацию, объясни, чем это грозит, пускай что-нибудь сделает.
— Я уже это проделал, и он вроде пообещал разрулить нашу проблему с излишней населенностью судна, вот только он не может повлиять на капитана, и, соответственно, они продолжат летать по системе…
— И собирать поселенцев, — закончил фразау Ран.
— Да, но меня больше волнует то факт, что он может попасться на глаза федералам.
— А как же маскировка, вроде она показала достаточную эффективность против их сканеров?
— Вот только федералы стали в последнее время использовать и обычные оптические сенсоры, за неимением других, а в них разглядеть наш маленький запасной план не составит труда.
— Еще бы не разглядеть, такую пятнадцатикилометровую махину.
— Угу. Поэтому предлагаю провести следующую фазу уже сейчас, пока его не обнаружили.
— Хм… Рановато… Он же еще не готов.
— Дальше ждать становиться опасно, к тому же последние данные указывают, что мы почти достигли своей цели.
— Ну, как знаешь. Я бы сразу поместил его под замок, а не отпускал гулять черте где, — Ран изначально скептически относился к идее отсутствия постоянного наблюдения за ходом эксперимента.
— Это было необходимо! Иначе бы производительность сильно упала, — Лайс показал несколько малопонятных графиков.
— Так подождали бы еще годик-другой, как ждали несколько десятков!
— Ты хочешь спорить или решать проблему?! — Лайс холодно постучал пальцем по часам, показывая отсутствие времени.
— Нет, я просто хочу кое-что понять! — на повышенных тонах ответил Ран.
— А тебе и не нужно понимать, просто делай необходимое, — в такие моменты Лайс одевал на лицо ледяную маску, пугающую похлеще разных пыток.
— Хорошо, — Ран отлично знал, что если его собеседник не захочет о чем-то говорить, то вытащить это из него никак не удастся. — У нас будет поддержка изнутри?
— Возможно… Агент постарается предпринять некоторые меры, но лучше рассчитывать на внешние штурмовые команды.
— А объем сил, сколько кораблей посылать?
— Боюсь, цена вопроса измеряется не в кораблях, а во флотах… — Лайс горько усмехнулся.
— Но мы же почти додавили федералов! — с недовольством пробурчал Ран.
— Так первый и второй ударный флот для этих целей не подойдут, нынешний капитан искренне уверен, что республика это одни маньяки и убийцы, что не удивительно, учитывая какой контингент мы держим на передовой. Поэтому следует послать на штурм все экспериментальные образцы, авось удастся обойтись одними переговорами.
— Предполагаешь, что к незнакомцам он присоединится с гораздо большей радостью, чем к тем же федералам?
— Возможно, а если нет, то мы получим отличный шанс обкатать все наши экспериментальные технологии. К тому же не стоит забывать, что у него до сих пор подписан контракт с нашей фирмой.
— Ну-ну, только вот он подписывал контракт с шахтерской компанией, а не преступным синдикатом, занимающимся производством оружия, работорговлей и прочими грязными делишками.
— Не стоит думать о нем как об обычном человеке! Он готов принимать сложные решения, поэтому мирный вариант нельзя исключать, и наоборот надо постараться воплотить его в реальность! А что касается наших прегрешений, уверен, он их поймет, когда узнает всю правду.
— Поступай, как знаешь! — Ран раздражено махнул рукой, и вышел из комнаты.
Оставшись в одиночестве, Лайс продолжил следить за вратами, смотря на колыхающийся огонь термоядерной реакции — это инженеры запустили последние тесты. Слабая пульсация синего, под стать планете, пламени успокаивающе действовала на нервы, но все же парень волновался. Он все никак не мог решить для себя, что еще допустимо на пути к цели, а что уже нет.
Грей, конференц-зал Ренессанса.
— Таким образом, каждый желающий может установить нейросеть для повышения своей производительности и соответственно зарплаты. Процедура бесплатная, но перед ее началом необходимо пройти тест на уровень интеллекта. — Распиналась Марина с трибуны огромного аудиторного зала.
