То ли из-за катастрофы на собственной планете, то ли в связи с постоянными модификациями - для представителей ШрейЗиРэн обычное зачатие и рождение стали невозможны. Теперь продление рода шло исключительно искусственным путем. При этом иммунитет у новорожденных практически полностью отсутствует. Организм ШрейЗиРэн формируется в течение двадцати лет. Только после этого можно начинать модификацию. До этого времени молодые особи обитают в специальных карантинах, где и проходят обучение.
Модификация проводится за несколько подходов и в общей сложности занимает несколько лет. За это время организм ШрейЗиРэн в большой степени претерпевает изменения. Органическая плоть заменяется искусственной, а оставшаяся органика накачивается всевозможными антибиотиками, гормонами и стимуляторами.
В итоге получался гибрид, в котором органической плоти значительно меньше искусственной, дополненной различными имплантатами и дополнительным оборудованием. Таким существам уже не требуются мягкие сидения или утонченные кушанья.
***
Экспресс на огромной скорости мчался по просторам выжженной планеты. Антигравитационный двигатель позволял избежать строительства каких-либо дорог. В больших окнах мелькали красно-коричневые однотипные пейзажи. Отдаленные горные хребты немного дымили, но на Абенлу такое проявление вулканической активности даже не стоило принимать всерьез.
***
- Ничего особенного... - хмыкнул Касад, остановившись у входа в Храм "ТаШаРу-Саг". - Я думал, он намного больше.
- Не спешите в выводами, - одернула его Хеели Де Хан. - Строение действительно грандиозное, но большая его часть находилась под поверхностью планеты и закрыта для посещения представителями инопланетных рас. На поверхности размещаются только так называемые "комнаты очищения".
- Не знаю, не знаю... - не сдавался техник. - По мне, так клетка какая-то...
Действительно храм можно было сравнить с огромной и очень изящной золотой клеткой. Материал, который для его строительства использовали ШрейЗиРэн, имел желтый оттенок и даже при ближайшем рассмотрении вполне мог сойти за золото. Разумеется, на самом деле он представлял собой сложный сплав, способный выдерживать колоссальные нагрузки как деформирующие, так и температурные.
Команда Сконева впервые видела "ТаШаРу-Саг". Доминат никогда не позволял запечатлевать центр своего поклонения не только инопланетникам, но и собственным гражданам. Содружество аллари - исключение. Они вполне могли наблюдать за рождением культового сооружения, но не распространялись об этом. Впрочем, как и о многих других известных им чужих секретах. Свою же тайну ШрейЗиРэн охраняли с трепетом и максимальным тщанием. А охранять было что.
Обширные куполообразные конструкции большей частью состояли из металла и особого многослойного стекла, чей самый верхний слой покрывался выгравированными письменами.
- Что там написано? - спросил Сконев.
- Это выдержки из единственной святой книги ШрейЗиРэн - "ТаШаРу-Сандара", - пояснила аллари. - Считается, что они помогают вошедшим в храм взглянуть на себя со стороны, задуматься о своей жизни, осознать собственные ошибки.
- Этого нам как раз и не хватает, - проговорил Чарльз Бишоп.
- Я бы на вашем месте разговаривала более уважительно, - голос Хеели Де Хан похолодел. - Любой ШрейЗиРэн имеет полное право убить вас на месте, если услышит подобные слова.
- Касад, Чарльз, обойдемся без комментариев. У нас есть миссия, и, если она провалится из-за того, что у кого-то слишком длинный язык, - я и пальцем не пошевелю, чтобы оградить вас от реакции Домината.
- Да, капитан, - присмирел десантник.
- Взяли бы оружие, я бы чувствовал себе увереннее, - сказал техник недовольно, но теперь он говорил почти шепотом.
- Любой пришедший в храм обязан оставить в комнатах очищения не только любое оборудование и оружие, но и очистить свои мысли, избавиться от дурных помыслов, - тут же пояснила аллари.
- Значит, мы будем на равных с предвестниками, - проговорил Сконев. - Это хорошо.
Первых ШрейЗиРэн они увидели только в зале, который предшествовал комнатам очищения. Просторное помещение с каменным мозаичным полом и множеством вакуумных лифтов отсекалось от внешнего мира парой герметичных дверей. Здесь поддерживался свой микроклимат. Параметры воздуха, температуры и влажности выбирались таким образом, чтобы представитель каждой расы смог бы, пусть и с некоторым неудобством, но дышать без скафандра.
Каждый раз, при встрече с ШрейЗиРэн, Сконев не мог отделаться от мысли, что общается с автоматом. Даже Кен-Кун казались ему более живыми, чем эти сторонники синтетического пути развития.
Далекими предками ШрейЗиРэн являлись огромные полутораметровые насекомые, отчасти похожие на земных богомолов. Как правило, представители Домината имели бледно-зеленую или бледно-серую окраску, что повторялось в цвете их доспехов. Они располагали четырьмя трехпалыми трехсуставчатыми ногами и двумя двухсуставчатыми руками, которые заканчивались подобием трехпалых клешней. На голове, по форме напоминающей уменьшенную крокодилью, небольшие усики-локаторы - основной орган чувств представителей этой расы.
С ног до головы закованные в броню, ШрейЗиРэн не нуждались в одежде, однако иногда затягивались в облегающие комбинезоны, которые на самом деле представляли собой специальное напыление. После нанесения оно быстро затвердевало и превращалось в подобие прочной резины.
Благодаря избранному пути развития и модификации собственных тел, ШрейЗиРэн оказались крайне стойки к перепаду температур, отсутствию кислорода и даже прямому урону от слабого энергетического оружия. А также могли долгое время обходиться без пищи и воды.
Именно такие существа бродили по залу ожидания, цокая по камню металлическими ногами. Они приветствовали гостей, указывали на соответствующий им лифт. Правда, группа Сконева прибыла как раз впритык началу таинства службы, а потому иных гостей в зале почти не наблюдалось.
Трое представителей крунов никак не могли определиться с тем, кто же первым войдет в начерченный на полу круг, чтобы отправиться в комнату очищения.
Константин усмехнулся про себя: этим "ребятам" не помешало бы очиститься в прямом смысле этого слова. Он успел снять шлем, а потому хорошо уловимый на расстоянии запах давно немытых тел успел достичь его носа.
Кроме этой душистой троицы в зале присутствовали двое свиршей. Они просто стояли и смотрели в куполообразный прозрачный потолок. Сквозь стекло виднелось небо, но не загаженное постоянными вулканическими выбросами, а чистое и высокое. Вероятно, таким оно было на заре становления Домината, когда Абенлу еще не превратилась в огнедышащую печь.
