Если бы не противное ощущение собственного бессилия и невозможности повлиять на что-либо, можно было бы представить, что он снова вернулся в Храм. Жаль только Филис к нему больше не приходила. Марсад вообще не сообщал ему новости, сосредоточившись на экспериментах с ядром и попытках приспособить его к нуждам Этры. Консультации ему были не нужны. Скорее собеседник. Понимающий, о чем идет речь. И, как бы Байон не пытался молчать, стоило признать, что информацию он выдавал. Приходилось.
Новый эмир, посетивший их скромную обитель, явно не отличался терпением. Он требовал результат. И промедление могло стоить киорийцу только-только снова обретенного здоровья. Да, его подлечили. А кое-что зажило самостоятельно. В свободные часы капитан вернулся к тренировкам, не оставляя надежды на то, что рано или поздно подвернется удобный случай. Или за ними прилетят. Когда-нибудь же война закончится… Пока же ему оставалось лишь тянуть время в разумных пределах и ждать.
Кажется, сегодня ожидание подошло к концу.
Байон выждал несколько минут, но на шум никто так и не явился. Учитывая раздавшиеся ранее взрывы, ситуация вырисовывалась интересная. Стоило рискнуть. Он подхватил стул, который ранее был прикручен к полу, но время всегда можно провести с пользой. Взвесил снаряд в руках. Прицелился. Резко выдохнул и с разворота всем весом ударил в область замка. Дверь дрогнула, но устояла.
— Вот зараза…
Мужчина ударил еще пару раз, пока стул не развалился в руках. На грохот так никто и не пришел, еще больше уверяя его во мнении, что время однозначно выбрано правильно. Дверь уже перекосило. Оставалось только немного добавить. Будь замок электронным, он бы уже вышел, но проклятые этроссы явно жалели технологии.
В ход пошли ножки стола. Отломать одну удалось довольно быстро. А затем использовать как рычаг, упирая в образовавшуюся щель между косяком и дверным полотном. Еще десяток минут мучений, и он все-таки вышел в коридор. Огляделся и прислушался. Тишина ни о чем еще не говорила. Насколько мужчина успел понять планировку дворцового комплекса, лаборатория находилась в стороне от жилых строений, а основная паника должна как раз проходить там. Оставалось решить, что делать дальше. По-хорошему нужно найти Сашу и Филис, а затем выяснить, что происходит. И, если взрывы устроили свои, дать им знать, где они. Вот только…
Наружная дверь распахнулась раньше, чем он успел определиться. Пришлось спешно отступить за выступ стены и замереть, сжимая в руках ножку стола. Однако посетители оказались не столь уверены, как он ожидал. Шаги замерли около входа, словно вошедший пытался понять, там ли он оказался.
— Как-то здесь слишком пусто для лаборатории.
Раздавшийся голос заставил вздрогнуть, а затем медленно высунуться из укрытия. Мозг отказывался верить в подобное везение.
— Однако остальные находятся в соседних зданиях. Это единственное с неуказанным назначением, как вы сказали.
Бледная Александра в традиционной одежде этросски с испачканным подолом оглядывалась вокруг, а рядом с ней маячило знакомое размытое пятно.
— Окинос?
Байон вышел на свет, и капитан деактивировал маскировку. Тело на его плече стало неприятным сюрпризом.
— Ты жив! — облегчение в голосе девушки было таким сильным, что стало немного неловко.
— Безмерно рад видеть вас живым, капитан.
Они обменялись коротким рукопожатием.
— Нас забирают? Флот дежурит на орбите?
— Забирают, но флота нет. Мы тут… не совсем официально. Поэтому линкор скоро прилетит. А до тех пор нам надо активировать ядро. Вы знаете, где оно?
— Неофициально, значит… — Байон поймал взгляд Саши. Напряженный. Тяжелый. И эта неестественная бледность, и жесткая линия губ. — Икар вас сюда привел? А кто пострадал?
Он выразительно посмотрел на тело. Окинос кивнул:
— Думаю, вы уже догадались. Гран-коммандер жив, но ему нужна помощь. Нам стоит поторопиться.
— Идемте…
Байон поманил их за собой, направляясь к самому дальнему помещению. Вот туда вел кодовый замок, но комбинацию он запомнил, как и частоту, с которой ее меняли. Очередной срок еще не подошел. Код сработал, пропуская их в укрепленное помещение, обшитое изнутри листовым металлом. Освещение включилось автоматически. По периметру располагалось оборудование. Ядро, закрытое кожухом, как и на корабле, находилось в центре на возвышении.
— Так какой у нас план?
Окинос коротко изложил ситуацию, аккуратно уложив Икара на полу. Вместе они быстро проверили его состояние.
— Пульс сильно замедлен и давление низкое, по самой границе. Я уже запрограммировал костюм ввести ему все имеющиеся дозы антигистаминных. И коктейль поддерживающих веществ.
— Нужно доставить его на корабль… — Байон нахмурился, вдруг понимая, чего ему не хватает. — А где Филис?
Наверное, одного взгляда хватило бы, чтобы понять, таким напряженным вдруг стало лицо собеседника, не скрытое щитком.
— Мне очень жаль… По словам Александры ее убили этроссы.
— Убили жрицу?
Они совсем ума лишились? Да после такого Киорис не успокоится, пока не найдет всех виновных. Смерть военного привычна. Но смерть жрицы… На войне…
— Ее сожгли. Заживо, — глухой голос заставил обернуться.
Александра уже убрала защитный кожух и сейчас целеустремленно подводила к ядру все новые кабеля, подключая их с нарушением всей возможной техники безопасности. Лицо превратилось в застывшую маску. Глаза остекленели. Руки двигались точно и четко. Но она просто не могла знать, что делать. Разве что…
Байон осторожно шагнул вперед, сделав знак Окиносу не мешать.
— Саша, что ты делаешь?
— Систему питания. Если подать на нее напряжение, ядро поглотит энергию, а затем вернет ее обратно. Окинос говорил. Ты разве не слушал?
— Откуда ты знаешь, как делать систему питания? — он приближался маленькими, плавными шагами, не делая резких движений.
— Я… — она моргнула, и на секунду взгляд стал растерянным, а затем снова погас. — Неважно. Нужно закончить. Тогда линкор сможет взлететь.
— Ты хотела отвлечь внимание взрывом. Я знаю. Но ты понимаешь, что не получится подать питание и уйти? Сеть может вырубиться. И тогда понадобиться ее перезагрузить.
— Я знаю.
Сзади шевельнулся капитан, но Байон, не глядя, махнул ему рукой. Сделал еще шаг и остановился за спиной девушки, закончившей присоединять очередной кабель. Взял ее за плечи и развернул к себе.
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь сделать так, чтобы все выжили, — сквозь карие глаза Саши на него смотрела Талия. Он слишком хорошо знал этот взгляд.
— Ценой чего?
— Я останусь и прослежу, чтобы все заработало. Ты нужен им, чтобы линкор взлетел.
— Прекрати, — мужчина встряхнул ее. — Что с тобой случилось?
Александра снова моргнула и обмякла в его руках. А потом качнулась вперед и уперлась лбом ему в плечо. Она дрожала.
— Они убили Филис. Убили. Я… Эмир… Я его…
— Я понял.
Он сжал в руках дрожащее тело.
— Нет… Я хотела… Я… так хотела… Икар. Из-за него… Я… — она задыхалась через слово и цеплялась за него, пытаясь устоять на ногах. — Хочу, чтобы никого не осталось…
— Я знаю. Знаю. Ты злишься. Ты их ненавидишь. Ты хочешь, чтобы их не стало.
— Да… Они не за-слу-жили… Я в камере сидела… И этот эмир… Он…
— Сволочь. Избалованная.
— Д-да… Они тут все… должны… умереть. Через год. Разве не справедливо?
— Суд творить не нам, — он гладил спутанные, влажные от пота волосы и вспоминал прописные истины для любого военного. — Слышишь? Мы не судьи. Мы лишь выполняем приказы. Но не ты. Тебе не нужно ничего выполнять. Ты не давала присягу. Ты можешь просто уйти.
— Т-тогда взрыва не будет. Л-лин-кор…
— Все будет. Я позабочусь.
Сзади раздался протестующий звук, но Байон его проигнорировал.
— Я останусь, а ты пойдешь. Вернешься с Икаром на Киорис. И все у вас будет хорошо.
— А т-ты? Мы же не взлетим… — дрожь медленно успокаивалась.
— Взлетите. Я тебя учил. И Талия тоже. Ведь так?
