Он чувствует, как на его тактическом поясе шарят чьи-то руки.
Полевая аптечка обнаружена, безобразно и неосторожно вскрыта, содержимое рассыпано по окровавленному полу отсека…
Ворот поддоспешного костюма отлипает от тела.
Игла входит в хорошо заметную вену.
Стимулятор холодом расходится по телу, проясняя сознание и частично затмевая боль, отодвигая ее на задний план.
— Эй, — окровавленная ладошка перепуганного «ледоруба» бьет его по лицу. — Не смейте умирать! Откройте глаза! Не засыпайте! Нельзя умирать, когда победили! Я опустил бронедвери в коридоре, есть защита на всякий случай!
ТНХ-0333 смотрит в глаза мистеру Генту, склонившемуся над ним.
Подмечает что страх никуда не делся, только усилился — трясущаяся нижняя челюсть об этом прямо говорит.
— Я и не сплю, — ответил ТХН-0333. — Я был все это время в сознании и не закрывал глаза.
— Эм… — голубоволосый парень заливается румянцем. — Простите…
— Все нормально, — ответил командир спецотряда. — Вы не могли бы отойти, мне нужно встать.
— Нет-нет, вам нужно лежать, у вас ребра сломаны! Я повернул вас, чтобы вы кровью не захлебнулись.
— Как раз по этой причине мне и не нужно на них лежать.
Мистер Гент краснеет не хуже раскаленного реактора.
ТНХ-0333 не в претензии.
Что он, в первый раз переворачивается союзниками из лучших побуждений на тот бок, где сломаны ребра и легкое заполняется кровью?
Хм…
Ну да, в первый.
Интересным этот опыт не назовешь.
* * *
Когда последний дроид рухнул на палубу, капитан Мекано понял, что и сам остался без сил.
Командир отряда флотского спецназа, от которого не осталось ни одного живого бойца, кроме него самого, тяжело опустился прямо на палубу.
Вокруг грохотали механизмы реакторного зала, кое-где искрила поврежденная в бою проводка, гудели задетые огнем бластеров и взрывами приборы…
— Закончили, — пробормотал офицер, беззлобно пнув ногой кусок вражеского дроида.
Доминион отстоял свое право на владение «Жнецом».
Ну, или по крайней мере, его реакторным отсеком.
Упав на спину, испытав временный дискомфорт от врезавшейся в спину брони, мужчина чуть поморщился.
— Да пусть хоть армия Новой Республики целиком сюда приходит, я с места не двинусь! — заявил он в пустое пространство.
Лежа на палубе, в окружении мертвых, командир отряда спецназа не видел ничего зазорного в том, чтобы немного отдохнуть.
Однако донесшиеся из коридора звуки металлических шагов изменили его намерения.
Подхватив винтовку, он проверил заряд и приготовился воевать до последнего заряда.
Как он объяснял впоследствии, получивший в голову заряд дроид ВХ Доминиона совсем не выглядел дружеским…
* * *
— Зачистки завершены на всех кораблях, сэр, — негромко сообщил капитан Пеллеон.
И причину отсутствия у него веселья сложно переоценить.
Легион с «Разящего клинка» уничтожен практически полностью, за исключением нескольких рот.
501-ый легион понес шестьдесят процентов потерь.
Из экипажа «Жнеца» уцелело чуть меньше десяти процентов разумных — да и те ранены или в коматозном состоянии.
Дроидов, шедших в атаку просто нет.
Да и считать их за потери неправильно.
Они для того и созданы — чтобы принимать бой и сокращать потери среди личного состава органических солдат.
— Раненным оказывают необходимую помощь? — спросил я.
— Да, сэр, распределены по всем звездолетам флота.
— Есть корабли, которые не в состоянии выполнить прыжок?
— Ремонтные работы на двух крейсерах и «Жнеце» вскоре будут завершены. Через час все звездолеты будут готовы выдвигаться.
— Направьте на трофеи экипажи из числа вахт «Стража» и «Разящего клинка», — распорядился я. — Убедитесь в том, что корабли переживут перелет.
— На «Жнеце» функционирует только резервный гипердвигатель. Мы не сможем добраться быстро до метрополии.
— Мне это известно, капитан, — кивнул я в такт своим мыслям. — Предупредите коммодора Брандея, что мы направляемся в сектор Картакк. Ремонт наших трофеев будет осуществляться там.
— Но справятся ли, сэр? — уточнил Пеллеон. — Одно дело «Имперские», «Мстители», «Уланы», другое — «Жнец».
Я посмотрел на командира «Стража», который предпочел отвести взгляд в сторону.
— Свяжите меня с разведкой, капитан, — произнес я. — Прежде, чем начнется уничтожение «Синдиката Силри» я хочу быть уверен в том, что это именно они поспособствовали тому, что экономящая на военных тратах Новая Республика закупила у убриккианцев почти две сотни тысяч боевых дроидов, стоимость которых достигает на рынке почти сорок тысяч за единицу.
Потому что ничего не бывает просто так.
А вот подковерные игры датомирской ведьмы вполне в духе ее кампании, как и связь с правительством Новой Республики.
Наивно было полагать, что она ограничится лишь пассивным ожиданием, когда же мы влетим в ее ловушку.
Непростительная ошибка.
Пирровы победы — не путь к успеху.
— Будет исполнено, сэр. Но… Если это не Силри?
— Значит мы сперва уничтожим «Синдикат», а затем придем за тем, кто поспособствовал такому качественному скачку в развитии тактической мысли нашего противника.
— И…
— И убьем его, капитан. С особым цинизмом.
Интерлюдия I
Командный пункт «Имперских Молотов» на Бринтуине был погружен в тишину.
Лишь работа оборудования нарушала его.
Все внимание присутствующих было сосредоточено на голографической фигуре молодого, вряд ли еще достигшего середины даже третьего десятка мужчины, облаченного в форму имперского адмирала.
С соответствующими кубиками на его командной планке на груди.
Его собеседник — мужчина давно уже оставивший за плечами разгар юности и большинство зрелых лет, но носящий на командной планке всего восемь квадратиков, в два ряда распределенных между равным количеством красных и синих.
Старший полковник Зел Йоханс не сводил взгляда с молодого адмирала, внимательно вслушиваясь в то, что тот говорил.
Облаченный в полевую парадную форму, в которой он наблюдал за отчетным испытанием новой группы рекрутов, командир «Имперских Молотов», несмотря на то, что у него отсутствовал звездный суперразрушитель типа «Месть» и эскадра звездных разрушителей типа «Имперский» с кораблями сопровождения и поддержки, все же выглядел куда как более солидно, чем его собеседник.
Подтянутый, мускулистый, с жесткими чертами обветренного лица, в защитном шлеме и бронежилете, с оружием в кобуре, с отменной выправкой, не имеющий привычки говорить долго и не по теме, он, как и прочие армейские чины, выглядел эдаким работягой на тяжелом производстве по сравнению с франтоватым флотским офицером, который-то и в наземных сражениях смыслит чуть меньше чем: «Ах, они там окопались? Ну так бомбите с орбиты, пока не пробьемся через планетарный щит!».
Окружающие его офицеры были ему такими же суровыми, неразговорчивыми людьми дела.
Потому бринтуинцев сильно раздражало то, что уже целых пять минут адмирал Добраму разглагольствовал о том, какая ему поручена великая миссия, ради которой он прибыл на Бринтуин.
«Имперские Молоты» базировались в этом мире, идеально подходящем для боя в доспехах и тренировок, поскольку на нем было большое разнообразие местности, включая равнины, пустыни, болота, кустарники, леса и равнины.
Эдакая Карида в системе Бринтуин сектора Сесвенна в южной части известной галактики.
Сектор Сесвенна.
Первоначально Бринтуин был местом, где подразделению возвращался статус полноценного полка, но теперь он стал домашней базой Йоханса и «Молотов», когда полковник вывел все подразделения, связанные с его полком, с поля боя во время имперских междоусобиц после битвы при Эндоре.
