Я все смотрел на посетителей со странной мерцающей голубоватой кожей и никак не мог точно определить, откуда они родом.
- Макс, - оторвала меня от раздумий Ира, настойчиво шикнув в браслет, - скидка на шестерых какая?
'Шесть билетов... по сто двадцать можно', - очнулся я.
'А это не слишком круто?' - продолжала самка шипеть в микрофон, одновременно мило улыбаясь гуманоидам.
'Нет, до Дафтан меньше пяти световых лет, это всего полграмма антиматерии'.
- Сто двадцать кредитов за билет, - симбионт взмахнул рукой, едва не сбив со стола типа 'директор' горшок с комнатным растением (не антикварным, слава Создателю!).
Старший гуманоид, кажется, был несколько разочарован - его оболочка покрылась белыми пятнами, что еще больше меня запутало. Я хотел было дать Ирине полезный совет как вести себя в сложившихся обстоятельствах, но она неплохо справлялась и без моих наставлений:
- Дешевле не найдете, - мягко произнесла самка, - к тому же если появятся другие пассажиры, то цена билета будет постоянно снижаться. Мы, конечно, не сможем выделить вам уединенное помещение, однако непременно накормим за наш счет.
Второй гуманоид осторожно потянул главного за рукав сиреневой куртки, мол, соглашайся. И старший сдался, его кожа снова окрасилась в ровный нежно-голубой цвет.
- Ваши фамилии? - симбионт с серьезным видом сел за стол, заложив ногу на ногу, и приготовил 'блокнотик'.
Пока младшая из этой парочки, видимо все-таки жена, по буквам диктовала Ире идентификаторы, старший, которого звали Фоондоокшурго (неудивительно, что самка так долго возилась со списком) заметил браслет на ее руке и спросил подозрительно, явно обращаясь ко мне:
- Кредиты куда перевести?
Но симбионт не сообразил и тут же откликнулся:
- Деньги принимаем только при посадке на корабль! Когда будет известна окончательная цена билета, - четко произнесла Ира и добавила: - Мы же не фуфлыжники какие!
Универсальный переводчик на груди посетителя заклинило: с таким словом справиться ему было не по силам. Я вздохнул и полез в справочник искать 'фуфлыжников'.
- Проходимцы, - тихо подсказал я старшему, тот успокоился. Возможно. По крайней мере, белесых пятен я на его коже больше не наблюдал.
- Вот, как хорошо, - потирала Ирина руки, когда инопланетяне удалились, - сейчас наберем пассажиров, Макс.
- Похоже на то, - нехотя согласился я, выставив на голограмме новую цену билета.
- Так, это кто такие были блымающие вовсю?
- Не знаю, - признался я.
- Как это? Ты же всех тут знаешь!
- Не могу определить со стопроцентной точностью. То ли Поллукс, то ли Капра... Понимаешь, внешне похожи они, а имплантат на пигментацию кожи вставить - плевое дело теперь...
- О-о-о, - удивилась самка, - и такое есть?!
- Да, есть - лантерн-имплантат. Полезная штука на запыленных планетах, хотя подороже наноткани, естественно.
- Да не собираюсь я его покупать, - воскликнула самка, будто я только что предложил ей это. Задумалась. - Но с другой стороны... А можно, чтобы не вся кожа светилась, а татуировки там делать...?
- Нет! - соврал я.
'Не хватало мне еще бесполезного имплантата-светляка с кучей модификаторов. Кредитов эдак тысяч под десять в сумме!' Неуемные аппетиты моей спутницы в вопросах украшательств я уже усвоил.
- Ну ладно, - сказала Ирина после некоторых раздумий. - Но выясни точно, откуда они.
- Тебе не все равно? - удивился я.
- Нет, надо же им еду подобрать! А то будет, как всегда...
Я не понял, как это у нас 'всегда' бывает, но мысль симбионта была здравой в общих чертах.
- Или давай купим универсальный комбайн для еды! - озвучила новую идею самка. - Тут же есть такие?
- Может тебе еще волшебную палочку и добрую фею в придачу?! - остудил я ее пыл. - Не существует таких в природе.
- А как же твой генератор слизи работает?
- Он синтезирует только белок первичной структуры. По вкусу... ну ты же пробовала сама... Если бы все было так просто, то не только рестораны давно разорились бы, но и жизнь во Вселенной с ног на голову перевернулась бы.
- Хм, почему?
- Ну что за глупый вопрос? - усмехнулся я. - А подумать чуть? Да все кому не лень создавали бы новые живые организмы, новые тела и переселяли бы в них стареющие сознания. Смерть исчезла бы как таковая.
- Было бы здорово! - прошептала Ира.
- Нет, было бы страшно, - ответил я так же тихо. 'Создатель, ну как она не поймет?'
- Почему это?
Над дверьми в офис зазвонил колокольчик. 'Угадайте какой!... Пять кредитов за эту 'антикварную' муру...'
- К тебе посетители, - буркнул я.
- К 'нам', - поправил симбионт, привстав с кресла.
Часа через три наплыв клиентов начал сходить на нет. После напряженного рабочего дня Ирина заскучала за своим столом, разглядывая звезды.
- У нас девятнадцать пассажиров, - отметила самка, - и цена билета уже меньше сотни. Это же хорошо?
- Нормально, - откликнулся я. - Даже если не окупим топливо, волноваться не о чем.
- Как это 'не окупим'?
- Например, если явятся не все. Такое возможно, - пояснил я. - Ты же не объявишь пришедшим прямо перед вылетом: 'Ах, извините, теперь цена снова сто пятьдесят!'
- Ну, да... Будет очень неудобно, Макс. Как-то я об этом не подумала...
- Не беспокойся, - повторил я. - Антиматерии у нас полно. Могу даже продать граммов десять.
- Не надо продавать!
- Я чисто гипотетически. Думаю, клиентов наберется намного больше двадцати в любом случае.
- Откуда ты знаешь? - Ира, кажется, начала сомневаться в себе.
- Ну, а откуда взялись все эти посетители? Подумай сама, - я выдержал паузу, но симбионту явно было невдомек. - Я разместил платное объявление в сети, отсюда и отдача. Неужели ты считаешь, что обычные прохожие все вдруг скопом решили лететь на Дафтан?
- И что ты там написал?
- Все, как есть - вылетаем тогда-то, условия такие-то. В смысле, что обеспечить безопасность и комфорт мы не можем, зато предусмотрено бесплатное питание, но только по предварительной записи. Тем, кто появится в доке прямо перед вылетом, таких привилегий фирма не гарантирует.
- Хм, - Ира почесала затылок, - а смысл тогда прямо перед отправкой билеты покупать?
- Во-первых, цена. Во-вторых, ты не сечешь, как тут все устроено: не меньше половины потенциальных клиентов... как это по-вашему... 'заднюю часть от кресла не оторвут', предпочитая заказывать все по Сети. Какой смысл им переться в офис, если твоя бесплатная еда им в принципе безразлична? Да и перелет до EZ Водолея шесть часов максимум.
