Четыре транспортника-толстяка, утыканные импульсниками, словно геритейская жаба бородавками, устроились на орбите здешней звезды, меж двумя планетоидами, чьи гравиполя в случае необходимости смогут дать им замечательного ускоряющего пинка, сокращая время выхода в точку атаки. Удобная позиция. Какой бы из двух возможных треков ни выбрал проходящий через систему корабль для следующего прыжка, они успеют без всяких усилий догнать жертву и подловить её на треке, когда маневрирование в принципе невозможно.
А ещё, гравиполя харговых планет образовали неплохую сферу безопасности вокруг стоянки пиратов. Так что, подобраться к кораблям, не потревожив гравиизлучение планет, наверняка изученное и зафиксированное их системами СПИБ до сотого знака после запятой, почти невозможно. Ну да нам с Горином это и ни к чему, подбираться ближе к сидящим в засаде охотникам мы не собираемся. Для «знакомства» вполне хватит и того канала связи, что перехватил «Горин» при работе с сенсблоком пиратов.
А в том, что перед нами именно пираты, сомнений не было. Достаточно было пошарить в банках памяти вычислителей их кораблей, чтобы убедиться в этом неприглядном факте. Но, собственно, ничего другого я не ожидал и до того, как влез в системы связи этой эскадры. Правда, тот момент, что пираты осели здесь не просто так, а в ожидании именно того каравана, который в числе прочих конвойников сопровождала «Тройка», совсем не радовал. Ведь это значит, что кто-то где-то слил наш маршрут. Учитывая же довольно ограниченный круг людей, допущенных к штурманским картам конвоя, сей факт мог означать только одно: в караване имеет место быть протечка, и солидная.
В принципе, в этом нет ничего удивительного: учитывая, как собираются караван и конвой для него, риск наткнуться на крысу есть всегда. Правда, осознание этого факта ничуть не улучшает настроение…
Вздохнув, я развернул Горина и, не торопясь, увёл его внутрисистемным прыжком на самую окраину системы, где и встал на трек. Добираться до точки рандеву с караваном мне предстоит втрое дольше, чем занял путь сюда. Во-первых, из-за того, что я вынужден уходить в прыжок из очень неудобной точки, чтобы не потревожить сенсблоки пиратов, а во-вторых, здесь некому отвесить Горину ускоряющего пинка, как это было на старте, когда прокол для разведмодуля помогала открыть наша «Тройка».
Четверо стандартных суток спустя, как обычно притворяющийся лёгкой межсистемной яхтой, Горин вынырнул в системе старта и, догнав в три внутрисистемных прыжка уже стоящий на треке караван, скользнул в зев отведённого под его посадочную площадку трюма канлодки. А стоило подошве разведмодуля коснуться керамитового покрытия, как Алекс затребовал доклад.
В отличие от нашего первого конвоя, у нынешнего каравана было всего три корабля охранения, так что Роуну и другим капитанам пришлось изрядно поломать головы над решением столь неожиданно возникшей проблемы. Четыре пузатых транспортника пиратов могли доставить нам немало хлопот, и не было ничего удивительного в том, что принесённые мною новости не вызвали у капитанов особого энтузиазма. А куда деваться?
— Самым простым решением было бы изменить курс конвоя, но это значит, что мы потеряем, как минимум, декаду. — Проговорил Роун, расхаживая перед занявшим всю стену рубки панорамным экраном, с которого на нас смотрели капитаны конвойников «Гедемин» и «Криста». Владелец «Гедемина», капитан Пустин, принявший на себя командование конвоем, посверкивая тщательно выбритой лысиной, лениво наблюдал за метаниями Алекса по мостику, тогда как хозяин «Кристы», капитан Тозов, что-то сосредоточенно набирал на планшете, закреплённом у подлокотника его кресла, изредка поглядывая на коллег. Но вот он отодвинул в сторону терминал и, вздохнув, до хруста крутанул шеей.
— Не выйдет. — Проговорил он. — Короткий обход возможен только через систему Броза, а она уже месяц как заблокирована. «Внутряки» нагнали туда до чёрта кораблей и бьют всё и вся. Обход же через другие системы займет не меньше трёх-четырёх декад.
— Удачно, ничего не скажешь. — Пробормотал Пустин, проведя ладонью по лысине. — Для пиратов.
— И не говори. — Согласился Алекс. — Караванным сообщать будем?
— О засаде? Несомненно. — Кивнул Пустин.
— Нет, о том, что у них «крот» образовался. — Пояснил Роун. На этот раз капитан «Гедемина» задумался всерьёз, но, в конце концов, пожал плечами.
— А смысл? Если сливший караван не идиот, то он вышел из отряда заранее, чтоб не подставляться под «дружеский огонь», а если это кто-то из команд купцов, оставшихся в караване… то это не наше дело.
— Не надо отказывать нашим поднадзорным в уме. — Вставил свои два креда Тозов, скривив полные губы в неприятной улыбке. — Получив инфу о засаде, они с успехом сложат два плюс два и поймут, что их сдал кто-то из своих.
— Или кто-то из конвоя. — Поправил коллегу Пустов. — Ручаюсь, это будет их первая мысль.
— Значит, сообщаем о засаде и о наших выводах, чтобы у купцов было поменьше возможностей для вони и обвинений. Так? — Осведомился Алекс. Капитан «Гедемина» медленно кивнул.
— Сформируйте общий доклад-сводку, без частностей, и отошлите мне. Я сам передам информацию нашим… поднадзорным. — Покосившись на усмехающегося Тозова, договорил капитан Пустин и вздохнул, — Сергей, ты бы завязывал со своей «безовской» терминологией, а? Нервирует.
— Честный человек при встрече с безом нервничать не будет. — Фыркнул тот, но под взглядом командира стушевался. — Ладно-ладно. Молчу.
— Паяц.
— Лучше смеяться, чем плакать, не находишь? — Отреагировал Сергей, но Пустин явно не был настроен на пустопорожнюю болтовню и отмахнулся от подчинённого.
— Алекс, я жду доклад. — Обратился он к Роуну и погасил экран. А следом исчез и Тозов, махнув на прощание рукой.
— Да с удовольствием. — Пробурчал Роун. — Буду только рад, если с этой сумасшедшей тёткой будет разговаривать кто-то другой.
— Что, так достала? — Усмехнулась наш щитовик, развернувшись на своём кресле.
— Не то слово. Это ж не женщина, а адмирал всей вселенной… не меньше. — Буркнул Алекс, передёрнув плечами. И я не мог с ним не согласиться. Глава каравана купцов и владелица доброй трети входящих в него судов, Хелен Кир в общении отличается упёртостью носорога, вспыльчивостью химического детонатора и абсолютно наплевательским отношением к нормам речи. Иными словами, матерится она круче любого абордажира по поводу и без, а чужое мнение готова принимать во внимание лишь в том случае, если оно совпадает с её собственным.
Зато команда её личного корабля своего капитана просто боготворит… и боится больше, чем взрыва сверхновой в пределах пары астроединиц. В общем, неудивительно, что Алекс был рад устраниться от беседы с негласной хозяйкой каравана.
