— Кофе будешь? — Это вопрос или констатация?
За кофейными принадлежностями последовали какие-то булочки, конфеты. Ну, наконец и déjà vu, а то я уже засомневался!..
— У меня не как у твоей подруги, — промурлыкала хозяйка кабинета, словно читая мои мысли. — Но зная, что ты придешь, я послала курьера, чтоб купил чего-нибудь. Ты же любишь конфеты?
Конфеты… Разведка у нее на уровне! Я пригляделся — те же золотистые обертки с русскими названиями.
— Люблю, — согласился я.
— А чего тогда такой напряженный? — Она повернулась и улыбнулась.
— Не пойму. Вам не нравится, что я сплю с вашей бывшей напарницей. Но это личное или профессиональное?
Сеньора Морган рассмеялась. Поставила вазы на стол, села, откинулась на спинку. Пронзила оценивающим взглядом, от которого стало не по себе. За ее показной улыбкой я ничего не мог прочесть, и это напрягало.
— Скорее, профессиональное, — выдавила она. — Мне трудно просчитать все стороны этого шага, как положительные, так и отрицательные. Но тебе хочу посоветовать не расслабляться. Для таких, как она, секс — всего лишь инструмент влияния.
— Я знаю, сеньора. — Я улыбнулся в ответ. — Больше скажу, это касается большинства обитателей заведения, в котором учусь.
— Это точно! — Она вздохнула, руша маску «добродушной хозяйки», но тут же надевая вместо нее маску «доброй тетушки». — Это в женской природе, Хуан. Каждый приспосабливается, как умеет, а что может еще противопоставить сильному мужчине слабая женщина?
С этим было трудно спорить, да и мысль не была мне нова. Потому, приняв приглашение, я принялся наводить себе кофе. В разговоре на какое-то время возникла пауза, которой мы не преминули воспользоваться, чтобы еще раз прощупать друг друга.
Что прочла во мне она — затрудняюсь сказать, но относительно нее картина начала обрисовываться. Властная женщина, умная и очень осторожная. Не доверяющая никому…
…И пока это все мои успехи на почве сканирования.
И еще, предвзято-негативного отношения с ее стороны я не чувствовал, скорее наоборот. И это радовало.
— Значит, primo Victoria, — выдавила она, цепляя на лицо насмешливую улыбку.
— А вы с этим не согласны?
Она отрицательно покачала головой.
— Абсолютно.
От такой наглости меня начало распирать зло.
— А что же тогда считать победой? Вы ведь поставили меня в условия, когда я не могу победить в принципе! Они сильнее меня, имеют больший вес в среде товарок, лучше подкованы в плане работы языком. Как мне еще с ними справиться? И когда я одерживаю свою первую победу, когда мне удается побить противников, поставить на место, выясняется, что это «абсолютно не победа»?
Она долго молчала, затем усмехнулась.
— Хуан, то, что ты консолидировал взвод — это победа, несомненно. Ты показал девочкам, что с тобой можно побеждать, и поверь, они это оценят. И то, как ты «поставил на место» сорок четвертый взвод на полигоне — тоже победа. Но то, что ты сделал с одной из них — это поражение. Это перечеркивание всего, тобою достигнутого.
— …Ну, может не всего, — оговорилась она. — Но многого.
— Зачем я здесь? — сразу взял я быка за рога. — Почему вы меня позвали?
Усмешка.
— Что, не нравится кофе?
Я показно пригубил еще разок. Скривился. …Скажем так, Кассандра варит лучше.
— Сойдет. Но не ради кофе и конфет же вы меня вызвали?
Она молчала. Смотрела так же изучающее, и я все так же не мог прочесть по ее лицу ни единой мысли.
…Да она предоставляла мне право высказаться! — понял я. — И посмотреть на меня в процессе. Чтобы лучше узнать. Это ее работа — работать с людьми. Тавтология, конечно, но куда от терминологии деться?..
— Вы «слили» их специально, — бросил я. — Чтобы стравить со мной. И планомерно стравливаете. Зачем? Какие цели преследуете?
— Ну, вот это уже другой разговор! — довольно потянула она. — Разговор делового человека!
— А до этого?
— А до этого был недовольный лепет обиженного щенка. Ну что ж, поговорим… — Она выдавила поучающую улыбку. Мне не было обидно — пусть изговляется. В чем-то она права, и надо расти. Тренироваться в общении с такими вот прожженными стервами. Может хоть немного поумнею?
Я напряженно уставился на нее — ее ход. Сеньора Морган так же демонстративно пригубила дымящийся напиток.
— Ты прав, кофе — дерьмо. Я никогда не умела его готовить, а просить кого-то — стыдно. — Хорошая вводная. — Понимаешь, Хуан, королеве нужны «мозги», интеллектуалы. — Люди, способные решить ту или иную задачу. У нее есть «кулаки», исполнители этих задач; много, нереально много «кулаков»!..
…И катастрофически мало «мозгов».
— Тебя приняли в корпус, она дала на это согласие. И судя по ее репликам, вы обсуждали возможность вашего плодотворного сотрудничества в будущем. Так?
— Было дело. — Я кивнул.
— Но ты взрослый мальчик, и должен понимать, что одного факта того, что ты пройдешь корпус и за тобой будет присяга, недостаточно, чтобы стать «мозгом». Доверенные лица высшего эшелона это не просто преданные люди, это в первую очередь те, кто шевелит извилинами. Яркий пример тебе — Елена, другая моя бывшая напарница. Она «кулак», стоит на высокой ступени иерархии, все ее боятся, но на самом деле она никто. Если бы Лея не спала с нею, ей быстро нашли бы замену. Понимаешь, что я хочу сказать?
Я про себя поежился, особенно от слова «спала». Тайное увлечение нашей королевы как бы не является тайной, но всем на него наплевать. Это не табу, просто обсуждать их многолетнюю связь никому не интересно. К тому же в отличие от дочерей, сама ее величество никогда не выпячивала свою «розовую» связь напоказ, делая вид, что она действительно тайная. И действительно, не будь ее, кем была бы Железная Сеньора?
— «Кулаки» редко взлетают высоко, — продолжила сеньора Морган. — Потому, как редко бывают незаменимы. А вот личности вроде моего Сережи всегда в цене, и всегда остаются на плаву, если не попадают в совсем уж безысходные расклады Большой Политики.
Надо быть интеллектуалом, Хуан, преданным интеллектуалом. А все остальное приложится. Понимаешь теперь свои ошибки?
Я медленно покачал головой.
— К сожалению, не до конца, сеньора.
— Ты пытаешься решить проблему кулаками. Раз за разом. Как делал это на районе. Как делал в школе. В обеих школах. Сейчас же от тебя требуются не кулаки, а ум. Мозг. Или ты станешь интеллектуалом и мы будем работать с тобой дальше, или ты так и останешься «кулаком». В таком случае пусть Мишель забирает тебя для своих нужд — нам ты будешь не интересен. Именно для этого я позвала тебя — предупредить. Ты оступаешься, раз за разом, все дальше и дальше. И последний эпизод — край, предел. Лея терпеливая, держится за этот проект, но если ты ее разочаруешь…
