– Да нет, я не предлагаю его связать и отправить! Я просто подумала, ему самому может быть интересно.
Азамат хмурится и качает головой.
– Это, наверное, может оскорбить религиозные чувства верующих… – робко предполагает Дэн, делая мне страшные глаза, мол, как я могу местному такое предлагать.
– Какие религиозные! – хватаюсь за голову я. – Вы что, всерьез думаете, что ему тут кто-то поклоняется?
– Дэн, вы не совсем разобрались в ситуации, – мягко произносит Азамат, присаживаясь рядом со мной. – Я понимаю, что вас сбивает с толку слово «бог», но это просто неудачный перевод. Муданжские боги – весьма реальные создания. Что касается твоего предложения, Лиза, мне не кажется, что ему будет интересно. Во всяком случае, что его интерес долго продлится. Да и потом, если помнишь, он теперь очень занят. Не знаю, можно, наверное, спросить его для проформы, но меня еще несколько волнует его могущество. Он ведь может запросто испортить чужую собственность или еще что…
– Ага, съесть декоративную собачку директора института и запить золотыми рыбками из бухгалтерии.
– Да-да, что-то в таком духе. И, в отличие от хозяина леса, его вряд ли кто-то сможет остановить. Надо подумать, может быть, если вашим ученым не важно, кого именно мы пришлем, лишь бы это было разумное существо и не человек… Может быть, они удовольствуются духом или каким-нибудь мелким оборотнем?..
– Каким еще мелким оборотнем? – недоумеваю я.
– Ну, есть ведь всякие белки, лисы… чайки, в конце концов. Правда, я не слышал, чтобы они разговаривали, но как знать, если уж хозяева леса оказались говорящие…
– Чайки-оборотни? – уточняю я, чувствуя, что у меня сводит лицо от задирания бровей. – В людей превращаются?
– Нет, в домашних лебедей, – на полном серьезе поясняет Азамат.
Я оборачиваюсь к бледному Дэну и развожу руками.
– Понимаете, да?
Он сглатывает и уныло кивает.
– Я сильно сомневаюсь, что домашние лебеди – говорящие, – замечаю я Азамату. – Но можно спросить Хоса, он, наверное, знает…
– Ладно, этот вопрос можно пока отложить, – как ни в чем не бывало продолжает Азамат. – Еще пара организационных моментов. Во-первых, за спасение жизни важного для планеты человека вам, Дэн, полагается премия.
– Мне? – удивляется Дэн.
– Ему?! – одновременно с ним удивляюсь я. – Сурлуга твой сын спас, алле!
– Дэн-хон – целитель, который занимался Сурлугом, целитель в таком случае всегда получает премии. Но не волнуйся, Киру тоже причитается, и даже Айше. Мне сам Ажгдийдимидин написал, что она участвовала.
– Ну ладно, – успокаиваюсь я. – Хотя вообще-то за сегодняшние шалости надо штраф брать, а не премию давать. А Ажгдийдимидин отдыхать должен, а не письма строчить, чем он там думает вообще?
– Что касается этих несчастных анализов, – прет поперек меня Азамат, – поскольку прямого запрета на подобную информацию не было, никаких формальных последствий это не повлечет. Но, Дэн-хон, я очень полагаюсь на ваше благоразумие в дальнейшем. Как вы, надеюсь, понимаете, я не пытаюсь утаить от Союза никаких сведений о Муданге, но хотел бы быть в курсе ваших находок до того, как о них узнает весь остальной мир. Я всегда доступен, если даже у вас чешутся руки поделиться знанием, наберите мне и поделитесь, я с удовольствием послушаю. Или хотя бы Лизе. Со своей стороны обещаю, что не буду препятствовать научной работе, просто нехорошо как-то выходит, что я позже Земли узнаю, что происходит на моей планете. Договорились?
Дэн сидит пристыженный, как Филин, когда его Кир застает на кровати. Пытается что-то сказать, но в итоге только сдавленно кашляет и кивает.
– Вот и отлично. Еще какие-нибудь новости есть?
– Про лаборантов! – вспоминаю я, потому что Дэн уже явно намылился смыться как можно скорее.
– А… да… – выдавливает он. – Может, в другой раз?
– Ладно, идите, я изложу идею, потом поговорим, – сжаливаюсь я.
Дэн еще раз кивает, и это больше похоже на поклон, и выветривается из приемной, чуть не снеся дверной косяк левым плечом. Бедняга, это ж надо так не вписаться, болеть же будет.
Когда за Дэном окончательно закрывается дверь, Азамат внезапно принимается хохотать – громко, заливисто и постанывая. Я таращусь на него во все глаза, пока доходит.
– Ты про чаек-оборотней нам наплел, что ли?
Он энергично кивает сквозь скручивающие приступы хохота.
– Да ты охренел, дорогой, – усмехаюсь я, представляя, какая у меня только что была физиономия. – А если он и про это растреплет?
Азамат хлюпает носом и вытирает глаза.
– Вот тогда, – произносит он между смешками, – он сам себе яму и выроет. Ой, не могу, ну у вас и лица были, я чуть не лопнул! Неужели ты и правда поверила?
– А чего бы мне не поверить? – все еще обескураженно говорю я, протягивая Азамату носовой платок. – Ты до сих пор ничего подобного не отмачивал.
– Прости, – гундосит он, вытирая нос. – Не устоял перед соблазном. Та-акой серьезный ученый! Фу-ух…
– Экое у тебя настроение хорошее, – качаю головой. – Пойдем, поделишься с семейством, ты ведь закончил на сегодня?
– Да, сейчас, Ирнчина отпущу, и пойдем. Ты не обиделась, надеюсь?
– Нет, так, озадачилась немного…
Дома все уже в сборе. Киру, видимо, понравилось проявлять сознательность, и, пока мы болтали с Дэном, он покормил и уложил Алэка, за что ему честь и хвала. Впрочем, судя по тому, что Айша с Хосом отрубились на ковре, свернувшись вместе в один клубок, особенно убаюкивать мелкого не понадобилось. Тирбиш обещал завтра выйти на работу, не верю своему счастью.
Эндан с Киром играют в Азаматовы резные шахматы, включив доску на журнальном столике, потому что там спецэффекты красивые и очки сами считаются.
– Ну наконец-то можно поужинать, – ворчит Кир. – Мы вас ждем-ждем…
Дальше он не успевает ничего сказать, потому что Азамат заходит сзади, подхватывает его под коленки и совершенно как детсадовского тискает и расцеловывает. Я не нахожу ничего лучше, чем загородить Эндану обзор своим самым широким местом, а то ж засмущали ребенка.
– Пусти-и, ну ты чего-о! – шипит Кир, хотя не особо вырывается. – Па-а-а-а!
– Не могу, я еще не выразил весь свой восторг, – невозмутимо отвечает Азамат и продолжает.
Наконец помятый Кир поставлен на пол, и Азамат усаживается перед ним на ковер, скрестив ноги.
– Я знаю много людей, – приглушенным от распирающей его гордости голосом говорит Азамат, – которые любят под пивко рассказать, какими героями были их отцы или отцы их отцов. И вот теперь я знаю одного, который с удовольствием расскажет всем и каждому, что его сын – герой. Это я.
Кир издает какой-то шорох, потом немного пискляво отвечает:
