Определенно, ее бизнесовая жилка внушала мне все больше уважения.
- Медуза... - пробормотала Ира и почесала затылок. - Тут сложнее... Хотя вот!
И наша платформа-антиграв понеслась вдруг вслед за редким посетителем, обладающим сознанием: стрекающим полипом, весьма схожим с нашим недавним клиентом.
- Щас посмотрим, что эта актиния купит и возьмем то же самое, - шепнула Ира, выглядывая из-за стеллажа, будто шпион.
'Актиния' взяла пару упаковок планктона, креветочную пасту и контейнер с мелкой икрой. Симбионт в точности воспроизвел выбор 'медузы'. 'Да, к Создателю вас всех!' - я расслабился.
Больше часа мы проваландались по 'супермаркету' в попытках удовлетворить гастрономические пристрастия всех записавшихся клиентов, пока Ира не забрела в секцию украшений. 'Да, тут и такая есть! Абсолютно бессмысленная, на мой скромный взгляд. А?! Что?! Сережки? - Лунный камень с четвертой Альдебаран?! - Конечно, берем, дорогая! Естественно, я помню, что ты - телец! Никак без этого осколка метеорита, каких миллиарды по всему космосу, обойтись не сможем...' Я лишь хотел, чтобы мои муки поскорее закончились, неоднократно намекая самке, что близится час ее встречи с Солн'гха. Уже и ремонтный дроид давно прибыл в указанную точку, терпеливо ожидая нас у выхода из торгового центра.
- Ира, пятнадцать минут осталось, - напомнил я, - нехорошо опаздывать.
- Сейчас, минутку еще... - симбионт вместе с несколькими самками гуманоидов рылся в груде уцененной одежды.
Все скопом они походили на стайку кур, отталкивающих друг друга в поисках пшеничных зерен.
- Идем, - настаивал я. - Твой воздыхатель может расценить это как оскорбление.
- Сейчас... - Ира, казалось, не обращала на меня внимания, перебирая какие-то шмотки, и близко не подходящие к ее телосложению.
Это обстоятельство вынудило меня задуматься о том, что вообще происходит. Передо мной мелькали разноцветные тряпки, и это мешало сфокусировать мысли, но я чувствовал, что что-то не так. Самка делала это явно для отвода глаз.
- Почему ты оттягиваешь встречу с Солн'гха? - прямо спросил я симбионта. - Он тебе разонравился?
Ирина оторвалась на минутку от своего занятия и внимательно посмотрела прямо в камеру обруча.
- Нет, а вдруг... - неуверенно произнесла она и замолчала.
- Вдруг что?
- Вдруг этот алкоголик вызвал полицию? Гринпис, блин.
- Маловероятно, - уверенно ответил я.
- Но я же его побила...
- Когда он пытался украсть твою собственность. Если двигги прознают об этом, то мигом вышибут его из программы по межрасовому обмену знаниями. Им скандалы нужны меньше всего - они уважаемая всеми цивилизация. Но даже если я неправ, то сама посуди - хлюпы на своем мини-катере давно уже были бы здесь - ты же на этой станции, как маяк: редкий разумный вид и все такое...
Ира повернула браслет вокруг запястья. Изображение ее лица сменилось пластиковым полом.
- Наверное, надо бы извиниться, - задумчиво сказала она.
- Можно, если случай представится, - я бы рад, что ход ее мыслей направлен на улаживание конфликта, что по всем моим расчетам было оптимальной стратегией. - Бросай, - мягко увещевал я, - ну купили же все, что только можно! Признайся, ты просто боишься в парке снова показаться.
- Да, ты прав... Пойдем, пожалуй, - Ира развернула платформу к сканерам товаров.
В том, что грумбриджиец будет дожидаться нас у входа в исследовательский центр двиггов, я даже не сомневался. Здоровенный по земным меркам, в ультрамариновой набедренной повязке и такого же цвета плаще, он смотрелся совершеннейшим дикарем на фоне прогуливающихся в парке инопланетян. С той разницей, что сразу оценил цветовую гамму платья моего симбионта, встретив Иру комплиментом: 'Эмиссионный спектр ионов меди безупречно коррелирует с вашими радужками, как и с моей кожей'.
'Идиот!'
Через минуту самка и ее 'зеленый друг' раскрепощенно болтали в недрах такси:
- Ваши фамилиары весьма экзотичны, - говорил Солн'гха, кивая на клетку с му'ум-рэками, - можно к ним прикоснуться?
- Не давай! - заорал я в динамики по-русски.
- Почему, Макс? Пусть погладит...
- Погладит?! Погладит?! - я был взбешен. - Дать погладить чужую... э-э-э... как у вас... собаку - это прямое приглашение к сексу по их обычаям!
Симбионт на мгновение застыл, потом хитро так улыбнулся:
- Ревнуешь все-таки?
- Нет, - я спешно перевел операционку в состояние сна, - с чего бы? Вы генетически несовместимы, разве что мутанта сможете на свет произвести...
- Ревну-у-уешь, - пропела Ира по-русски. Солн'гха с интересом вслушивался в наш диалог, но коммуникатор у него был старой конструкции, даром что дорогущий.
- Просто хочу предупредить, - я почти успокоился, - если разрешишь ему играть с питомцами, то впоследствии он будет вправе взять тебя силой, даже в случае сопротивления с твоей стороны.
- Это как так? - до самки начала доходить серьезность ситуации.
- А вот так! - просветил я Иру. - Тут тебе не Федерация - нет никаких 'светлячков', как ты их называешь. И, если утрированно, то действует земное правило: 'незнание законов не освобождает от ответственности'. Я тоже считаю его архаизмом, но...
- Макс, что мне делать? Ты хоть раз по-человечески можешь сказать?! - симбионт локтем отпихнул руку Солн'гха, начавшего обнимать самку за плечи.
- Это зависит от твоих целей, - сформулировал я ответ в максимально доступной форме.
- Капец ты! - выкрикнула Ирина (это она мне). - А ты... пусти! - (а это она Солн'гха), - Останови! Стой!... Двери открой! - (это водителю).
Вот так я оказался крайним, как обычно: 'Зачем, мол, настаивал, чтобы я пошла?' (Не припомню, чтобы настаивал). 'Я совсем не знаю, как с ним себя вести'. (Нытье). 'Что если я скажу что-то не то?' (Снова нытье).
Грумбриджиец не решился покинуть салон - сидел с растерянным видом, не зная, как поступить. А я все смотрел на глаза Ирины, которые подозрительно быстро увлажнялись, и думал: 'Странные все-таки эти приматы - в такой ситуации ее больше заботят чувства других'.
- Послушай, - успокаивал я симбионта, - все будет хорошо. Он довольно великодушен и корректен. А то, что говорит напрямую - так это особенность их расы.
- Да уж, - всхлипнула самка, - 'дай погладить мумрика и разрешите вас заодно трахнуть' - это очень напрямую.
- Ну, я же с тобой! Я всегда подскажу, если что. Просто говори с ним по возможности без обиняков. Не кокетничай с ним. Вот и все.
Пару минут внутри Ирины боролись заинтересованность с боязнью. В конце концов, любопытство одержало верх:
- Макс, так это правда, что у него 'там' ничего нет или ты пошутил? - симбионт кивнул на флаер с Солн'гха внутри.
