Роун пожал плечами.
— Я остаюсь на Земле, — сказал он. Аскор и Сидис уставились на него.
— Этот мир нуждается в каждом человеке, — объяснил Роун. — Старое равновесие нарушено, и если землян бросить на произвол судьбы, они все погибнут. Низшие превосходят высших своим числом в сотни раз, но они представления не имеют, как управлять миром. А если за автоматикой и механизмами не будет соответствующего глаза, им грозит гибель, как только разрушится система. Я же могу помочь, во всяком случае, должен попытаться.
Аскор понимающе кивнул.
— Да… насколько и я понимаю, у этих землян действительно нет надежды на самих себя.
— Есть ведь и другие миры, — продолжал Роун. — Когда слух о снятии блокады Земли пройдет по Галактике, сюда ринутся мошенники всех мастей, и с единственной только целью — поживиться. Но если повезет, за короткое время я сумею организовать защиту… по крайней мере, необходимо дать Земле хотя бы шанс.
Аскор нахмурился.
— Защиту? А как насчет «Трикси»? Не многие корабли в космосе могут взять ее на вооружение.
— Я не имею права просить вас остаться здесь, — сказал Роун. — У меня совсем другое дело. Теперь у меня есть жена, и через несколько месяцев у нас будет сын…
Аскор и Сидис переглянулись.
— Знаешь, босс… это забавно, — протянул Синдис. — Я и сам чувствую себя здесь как дома. — Он махнул широкой пятерней. — Воздух пахнет приятно, солнечный свет, деревья… все это вроде ерунда, но я думаю…
— Шеф, — перебил Аскор. — Я сейчас вернусь.
Роун смущенно посмотрел ему вслед.
— Похоже, я здорово разочаровал его. Женился, и никаких больше рейдов по космическим трассам…
— Это не так, босс, — Сидис с хрустом откусил горлышко у бутылки с вином и занялся ее содержимым.
Огромный гук, по имени Гангл, появился в дверях, ухмыльнувшись Роуну.
— Хей, кэп, а что делать с этим капиташкой? Аскор приказал притащить его сюда с Альфы, чтобы ты поджарил его тут на медленном огне. — Он дернул цепь, и в комнату ввалился Тришинист.
— Роун, дорогой, — пролепетал он. — Если у тебя есть сердце, то скажи своим животным… Гангл дернул цепь.
— Ну и разговорчики у него, да, кэп?
— Может, поискать какую-нибудь симпатичную яму поглубже и посадить его туда, — задумчиво рассуждал вслух Роун, глядя на офицера. — Нет, скучновато. С таким же успехом можешь его пристрелить.
— Роун, нет! Я слишком ценен для тебя!
— Он все время твердит, будто что-то такое знает, кэп, — объяснил Гангл. — Так ты говоришь, что мы ничего не узнаем, если проделаем в тебе дырку?
— Да, Роун. — Тришинист задыхался. — Только отпусти меня… на корабле… какую-нибудь шлюпку… и запас продовольствия… и еще несколько маленьких слитков земного золота, чтобы начать новое дело… а я скажу тебе нечто такое… ты удивишься!
— Продолжай, — приказал Роун.
— Сначала дай слово… Гангл резко дернул за цепь.
— Говори, — прорычал он. Тришинист побледнел.
— Твое слово, Роун, — слабо проблеял он. — Заткнуть ему рот, кэп? — извиняющимся тоном поинтересовался Гангл, вытягивая из конуры пистолет. — Чего на него время тратить? — И он повернулся к съежившемуся Тришинисту.
— Я буду говорить! — вскрикнул тот. — Я полагаюсь только на твою снисходительность, Роун. Я верю в твою честность…
Роун равнодушно зевнул.
— Ты — землянин! — выкрикнул Тришинист. — Да, чистого происхождения… древнего происхождения! Когда-то я со своей командой наткнулся на древний космический корабль, который многие столетия дрейфовал в открытом космосе. Мы нашли в нем тело мертвого мужчины. Он погиб, когда астероид вскрыл обшивку. Так вот, у него были взяты замороженные генетические клетки, а потом, по моему приказу… ты слышишь, Роун! По моему приказу их разморозили и оживили! А потом… впрочем, остальное ты знаешь и сам. — И он умоляюще посмотрел на Роуна.
— Его звали адмирал Стюард Мердок, — сказал Роун. — Он умер семнадцать тысяч лет назад.
— Выходит… ты знал. — Тришинист сгорбился, лицо посерело.
— Ну, всей-то истории я, конечно, не знал. Но не в этом дело. Скажи, Тришинист, если я тебя отпущу, ты поселишься здесь, на Земле, и перестанешь досаждать людям?
— Жить? Жизнь?! — Бывший капитан выпрямился. — Роун, я стану образцовым штатским, клянусь. Я устал, устал от убийств, борьбы и ненависти! Я хочу отдохнуть! Я хочу клочок земли… здесь, на Земле… хочу жениться на земной женщине… растить детей. Я хочу быть любимым…
— Вот те на! — удивленно протянул Гангл.
— Убирайся, — бросил Роун. — И если ты посмеешь меня предать, я тебя из-под земли достану.
— Ну и дела, кэп, — с отвращением проворчал Гангл.
Он бросил цепь, и Тришинист, подхватив ее, выскользнул из комнаты. Роун услышал дикий, радостный вопль и шлепанье ног по асфальту. Ухмыляясь, вошел Аскор.
— Ты что, отпустил его, шеф? Да, а я вот тут… привел показать тебе кое-кого… — Он повернулся и позвал.
Смущенно улыбаясь, в проеме двери появилась девушка, миниатюрная земляночка, на ней была одежда приглушенных тонов Галлианского мира. В руках она держала ребенка. Аскор покровительственно положил лапищу ей на плечо и подвел к Роуну. Щекастое личико младенца глянуло на него и неожиданно улыбнулось широкой, знакомой улыбкой.
— Мой малыш, — горделиво произнес Аскор. Роун мигнул.
— Понимаешь, так вышло, — ухмыляясь, продолжал Аскор, — мы, когда улетали отсюда… ну, в общем, мы с Сириллой… знаешь…
— Короче, ты ее прихватил с собой? — закончил за него Роун, беря ребенка на руки.
Это был тяжелый, плотный крепыш, с широким лицом минида и вздернутым носиком матери.
— Тогда… выходит…
— Да, — сказал Аскор. — Похоже, в гуках тоже течет земная кровь. Я хочу остаться здесь, шеф, с тобой. Земле нужен новый флот… а с тех пор, как родился Роун… — Аскор смущенно замолчал.
— Мы назвали его в честь вас, — мягко пояснила Сирилла.
— Черт с ним, с этим кораблем, шеф. Ребята давно устали от этой паршивой жизни на борту. Они все хотят осесть, обзавестись семьями. Но «Трикси» мы будем держать в полной боевой готовности, да и ребят можно натренировать…
— Здесь полно кораблей, — сказал Роун, улыбаясь так же широко и глупо, как Аскор. — Если надо, мы можем заселить командами пятьдесят кораблей и противостоять всем, кто попробует явиться сюда за легкой добычей. А пока мы будем строить, учиться и растить смену. Дайте нам несколько сот лет.
— Зачем ждать, босс, — сказал Аскор, забирая малыша и с нежностью придерживая его своими огромными ручищами. — Это куда больше, чем смел думать любой гук.
