— А я вижу вашего секретаря. Наверное, что-то опять случилось.
Линк приподнял свой бокал, приветствуя уверенно направлявшуюся в сторону Эдварда молодую девушку в форме Тристанского бароната, но без каких-либо знаков отличия, если только не считать короткого геральдического плаща на левом плече с изображенным там золотым грифоном. От обычных солдат она отличалась еще и тем, что вместо стандартных штанов, заправляемых в армейскую обувь, у личного секретаря барона была юбка ниже колен, оставлявшая открытой только тонкую полоску кожи до места, где начинались голенища сапог с металлическими вставками.
— Господин барон, получены срочные известия из родового замка. Огейн Тристан просит вас как можно быстрее ознакомиться с этими сведениями и написать ему ответ. Сообщение с пометкой чрезвычайной важности, — девушка отчиталась как при официальном докладе, не спуская с Эдварда внимательного взгляда. Как и у многих жителей Рейнсвальда, у нее были голубые, почти что прозрачные глаза с едва заметными жилками кровеносных сосудов, напоминающие два холодных кристаллика льда, где даже эмоций не заметно. Практически все, выросшие под искусственным освещением защитных куполов городов и поселений, оставались альбиносами, мало у кого проявлялись хоть какие-то цветовые пигменты. Однако многие предпочитали красить волосы в разные цвета или же носить линзы. Секретарша Эдварда красовалась яркой огненной шевелюрой, тщательно расчесанной и обычно уложенной на правое плечо. Хотя больше она пугала Линка своей строгостью и холодностью. Сколько раз он ее не видел, так и не смог вспомнить ни одного проявления ею эмоций.
— Хорошо. Я сейчас же ознакомлюсь. — Эдвард отставил бокал в сторону и направился к выходу из зала, сопровождаемый секретаршей. Девушка легко подстроилась под его армейский шаг, прижимая к груди тонкую папку с инфопланшетами. Линк проследил за ними взглядом и усмехнулся. Дела бароната не требовали отлагательств, даже если накладывались друг на друга. И тристанец словно жил этим, отметая все остальное, что хоть и считалось за норму поведения, но все равно выглядело поразительно даже на фоне других дворян.
Эдвард направился в контрольный пункт связи наверху, куда перенесла все свои дела и его секретарь, чтобы не тратить время каждый раз на посыльных и просить барона подняться на борт флагмана. Несколько операторов были подключены к ее рабочему месту, систематизируя и распределяя полученные запросы и сообщения, и у нее были даже два своих киборга адъютанта, ни один из которых не задерживался слишком часто на одном месте. На пяти развернутых экранах бегали столбики цифр и информации, а на столике лежало несколько блокнотов и стояла чашка с недопитым кофе, пусть ей этого и хватало. Не у каждого феодала в секретарях сидит настоящий гений.
— Прошу вас. Письмо здесь. Уровень секретности высокий, рассчитываю, что объяснять особенности не следует. — Девушка передала ему инфопланшет и вернулась в свое кресло, вчитываясь в строчки на экране.
Огейн Тристан — двоюродный брат Эдварда, сын восставшего Сатона, пытавшегося захватить власть вооруженным переворотом — доказал свою преданность настоящему барону и потому остался близок к власти, когда все закончилось. В первый же день, когда только появились новости о том, что Сатон Тристанский отказался признавать волю своего брата, написанную во вскрытом завещании, Огейн лично явился к Эдварду и, встав на одно колено, отрекся от отца и на клинке поклялся новому барону в верности. Позднее он подтвердил слова, участвуя в сражении против бунтовщиков, нисколько не колеблясь и не сомневаясь в правильности своего решения. Будучи дворянской крови, он нередко оставался доверенным лицом Эдварда во многих делах, имея доступ к секретной информации высшего уровня.
«Господин барон, смею уведомить вас касательно разведывательной информации о действиях гористарских вооруженных сил. В настоящий момент наши разведчики наблюдают массовую переброску личного состава и систем вооружения, а также передвижения главных ударных сил флота за пределы королевства. Информация касательно их главных целей в настоящее время отсутствует, но полученные данные указывают в качестве точки назначения на координаты вблизи границ Таннурейской конфедерации. Господин барон, в срочном порядке запрашиваю у вас разрешение на приведение в полную боевую готовность флотом с Четвертого по Шестой и выдвижению их основных ударных сил к северным территориям у границ королевства для возможной переброски к Таннурейской конфедерации. По моим предположениям, такой маневр позволит перекрыть возможные пути наступления на наши отдаленные колонии, одновременно с этим обеспечив необходимую поддержку в том случае, если данные от ваших представителей у королевского двора окажутся правдивы. Прошу выслать ответ с вашим решением как можно быстрее».
Эдвард вздохнул и посмотрел на свою секретаршу, не обращавшую на него никакого более внимания. Он нашел ее на самых окраинах своего феода, в одном из небольших добывающих городков в колониях на Поверхности, где возможностям ее интеллекта просто негде было развернуться. Молодая девочка, производившая в уме вычисления со скоростью неплохого персонального компьютера, сдававшая любые экзамены на высшие баллы даже без какой-либо подготовки, очень быстро привлекла внимание эмиссаров бароната, отправивших ее на обучение в спецшколу для одаренных детей. Оттуда Эдвард про нее и услышал. Возможно, ее уникальные возможности к осмыслению огромных объемов данных были результатом мутации, но необычайно полезной, оказавшейся востребованной в личной свите барона. Девушка с легкостью в одиночку выполняла работу, на которую прежде требовались усилия целого отдела подготовленных специалистов.
— Сион, отправь Огейну мой ответ… — Эдвард удалил письмо с инфопланшета и присел на край стола секретарши. Она только подняла на него взгляд с вопросительным видом, но ничего не сказала. Сион вообще крайне редко комментировала действия и приказы своего сюзерена, какими бы они ни были. — Как тристанский барон, даю свое разрешение на приведение в полную боевую готовность флотов с Четвертого по Шестой. Флоты должны быть готовы по первой же команде выступать в указанном направлении. Однако вместо указанных координат перебросить все соединения к колониям на Ахейских Великих хребтах, где они и должны оставаться до следующих приказаний. Продолжать наблюдения за группировками указанного вероятного противника. В первую очередь необходимы данные касательно командования обозначенной группы и наличия там королевских представителей.
— Будет передано со всей точностью, — кивнула секретарь, закончив набор текста и переслав его одному из операторов для кодирования и отправки адресату. — Господин барон, полторы минуты назад также поступил доклад от группы адаптации. Они в настоящий момент заняты проверкой освобожденных вами пленников рабовладельческого судна. Поступили отчеты об отсеянных мутантах и количестве подходящих особей для последующего использования с дальнейшей возможностью получения гражданства. Возможно, вам будет интересно. Хотите взглянуть на цифры?
— Нет, не интересно. Они уже закончили? Пусть и дальше следуют стандартной процедуре, здесь недостаточно рабочих рук. — Эдвард отрицательно покачал головой. — Возможно, стоит прерваться и самому взглянуть на процесс отборки. Когда запланирован следующий круг переговоров?
— Через одиннадцать с половиной часов. — Секретарь даже ни с чем не сверялась. — Если у вас все же есть желание самостоятельно посмотреть на процесс фильтрации присланных аборигенов, то я прикажу немедленно подготовить выделенную транспортную линию. После недавнего обновления используемых площадей комплекс перевоспитания перенесли в другое крыло. Там как раз завершили ремонтные работы.
— Да, заодно оценю результаты. — Эдвард подумал, что Линк может быть в чем-то и прав. Иногда стоит отвлечься от всех забот и просто дать голове отдохнуть. Во всяком случае, барон может позволить себе час или другой ничем не заниматься.
