Приобретать рабов у работорговцев очень опасно, а главное дорого, а тут под боком оказалась целая планета, о которой никто ничего не знает. Прочитав файл с бизнес-планом, Ворга загорелся идеей и начал поэтапно претворять ее жизнь. Экспедиция на Землю была первой ходкой пирата за рабами, и она закончилась весьма успешно. Теперь оставалось только продать первую партию живого товара посреднику и можно приступать к закупкам оборудование для прииска.
Ворга обманул Криса, когда сказал ему что повезет рабов на пиратскую базу.
Курс фрегата был проложен в систему потухшей звезды, где его ждала встреча с кораблем работорговцев. Обычно рабов привозили из отдаленных районов расположенных где-то за фронтиром, но это в основном были настоящие «дикари», а на Земле уже развилась технологическая цивилизация, поэтому рабам можно устанавливать не только рабские, но и стандартные нейросети. Цена таких рабов намного выше обычной, поэтому Ворга решил пойти на риск и после сделки намеревался покончить с пиратством и сменить личность. Однако человек предполагает, а судьба располагает.
Сразу после выхода из прыжка фрегат Ворги попал на экраны радаров патрульного эсминца ВКС империи Армар и после неудачной попытки уйти в прыжок, был атакован боевыми дронами (робот истребитель). Обнаружение груза рабов на борту корабля гарантировало пиратам смертный приговор, поэтому Ворга и Крис вступили в бой, однако силы были слишком не равны, и первая же ракета, выпущенная дроном, попала в пилотскую кабину. Оба пирата погибли сразу, а автоматика фрегата выстрелила за борт спасательную капсулу с землянином Виктором Голицыным.
Однако на этом трагические события не завершились, так как именно в этот момент из прыжка вышел крейсер работорговцев. Эсминец имперцев попал под раздачу со «спущенными штанами», так как дрейфовал в космосе с отключенными силовыми щитами. Командир эсминца приказал, обследовать пиратский фрегат и собрать трофеи, но сделал это очень не вовремя. Выпустить из ангара челнок с досмотровой группой, не выключив щиты, было невозможно, а поэтому защита была снята.
Работорговцы атаковали первыми и одна противокорабельная ракета прорвалась через систему ПРО (противоракетная оборона) эсминца. Правда это не спасло крейсер работорговцев, и возмездие вскоре его настигло. Хотя экипаж эсминца понес серьезные потери, но военный корабль это не переделанный в вооруженный рейдер транспортник, поэтому ответный ракетный залп разнес крейсер на куски. Командир подбитого эсминца вызвал с базы ВКС подмогу, после чего экипаж приступил к борьбе за живучесть. Через десять часов в системе потухшей звезды вышли из прыжка крейсер и два эсминца Империи Армар, которые и подобрали спасательную капсулу с Алексом Кертисом.
Так начался первый этап звездной «одиссеи» эмигранта с Земли Виктора Голицына, который закончился только через три месяца на списанной в утиль космической станции ВКС.
Транспортная служба отправила капсулу, с находящимся в коме Алексом Кертисом, месту назначения, на перекладных. Раненого пилота имперских ВКС повезли бы на борту госпитального судна или в сопровождении медика на курьерском челноке, а списанного в расход иностранца отправили как обычную посылку на попутном транспорте. Порой попутный корабль приходилось ждать больше недели, и капсула с телом Алекса Кертиса все это время лежала на складе рядом со списанными запчастями и застиранными до дыр комбинезонами техников.
Слава богу, что медицинские службы на транзитных станциях вовремя пополняли «расходники» в капсуле, иначе к месту назначения прилетел хладный труп, потому что расход медицинских препаратов превосходил нормативы втрое.
Братья Клинчеры очень торопились избавиться от подложного Алекса Кертиса, поэтому не обратили внимания, что на шильдике прикрепленном к корпусу капсулы, помимо стандартного набора информации, имеется индекс «МЕ». Эти две буквы говорили о том, что спасательная капсула модернизированная и экспериментальная. ВКС и страховые компании запрещали закупать для флота спасательное оборудование не прошедшее полного цикла натурных испытаний на людях. Адмиралы тоже подвергались риску попасть под раздачу в сражениях, а спасательная капсула это последний шанс на котором не экономят.
Нанимать профессиональных испытателей весьма дорогое удовольствие, поэтому, фирма, изготавливающая спасательные капсулы, договорилась за откат с командованием Академии ВКС и испытывала экспериментальные капсулы на курсантах иностранцах. Пилотская нейросеть Алекса также была нестандартной и имела специализированный медицинский модуль, сопряженный с медицинским оборудованием капсулы.
Основная идея новой разработки состояла в том, что спасательная капсула совместно с нейросетью могла бороться не только со стандартными ранениями, но также с последствиями тяжелой контузии и даже травматическими повреждениями мозга. Военным медикам хорошо известно, что ранения в голову нужно лечить сразу после травмы и тогда шансы на успех повышаются в разы, вот этот принцип и был реализован в экспериментальной капсуле и нейросети.
Только благодаря этому обстоятельству Алекс Кертис не умер и не сошел с ума. Навороченная экспериментальная капсула благодаря реализованным в ней новшествам сумела за время полета залечить травмы своего хозяина и заново подключила нейросеть к мозгу землянина. Помимо этого Алексу была проведена стандартная доработка костной и мышечной системы организма до пилотской нормы, приняв отсутствие этих изменений за результат полученных пилотом ранений. Именно поэтому капсула потребляла «расходники» со страшной скоростью, но медики на транзитных станциях на это внимания не обращали, а просто обновляли комплект до нормы согласно списку требований.
Путешествие Алекса Кертиса завершилось на базе снабжения четвертого флота ВКС, куда военный транспортник доставил груз боеприпасов, а заодно и капсулу со списанным пилотом. Командование базы сразу передало сопроводительные документы Кертиса представителю флота аграфов, тем самым сняв с Империи Армар всю ответственность за его судьбу. Формально имперцы действовали согласно закону, поэтому аграфы не выдвинули возражений, а просто перегрузили капсулу с пилотом на попутный челнок и отправили его в ближайший лагерь для беженцев.
Вторжение арахнидов оказалось полностью неожиданным для имперских ВКС и флота аграфов, поэтому отразить его не смогли. В результате начавшихся полномасштабных боевых действий обширный регион космоса наполнился толпами беженцев. Те из них, у кого имелись финансовые средства, искали спасения в хорошо защищенных обжитых системах, а потерявшие все, сначала попадали на сборные пункты ВКС.
