— А? А, да-да, конечно… Идёмте, Эйнар.
— Я всё же хотела бы провести ещё несколько тестов, мистер Красс, — проговорила доктор Чаквас, обращаясь к проходившему мимо неё аларийцу. — Было бы интересно узнать…
— Док — угомонитесь, — произнёс на ходу Красс. — Мне не хотелось бы вам что-нибудь сломать, и не только из оборудования.
— Эйнар — что, чёрт возьми, ты себе позволяешь?! — тут же возмутилась Шепард. — Что это ещё за фокусы?!
— А что такого я сказал? — не понял алариец.
— Если доктор Карин Чаквас решит, что нужно провести кое-какие тесты, ты беспрекословно позволишь ей это сделать! — отчеканила капитан. — Я понятно выражаюсь?
— Э-э…
— Я понятно выражаюсь, Эйнар Красс? — с нажимом повторила Кира.
— Так точно, — буркнул алариец. Поглядел на Чаквас, перевёл взгляд на капитана, потом снова посмотрел на Карин. — Извините, док. Я не хотел вас обидеть.
— Извинения приняты, — усмехнулась Чаквас.
Остановившись перед дверью каюты, которая когда-то принадлежала старшему помощнику капитана офицеру «Цербера» Миранде Лоусон, а сейчас являлась полевым штабом Серого Посредника, которого капитан Шепард больше знала, как доктора Лиару Т'Сони, Кира выждала секунду, после чего осторожно постучала в металлическую дверь. Входить без спроса в каюту азари ей не хотелось — о некоторых делах Лиары она предпочитала не знать.
Дверные панели разошлись в разные стороны, открывая проход. Шепард переступила порог, после чего дверь снова закрылась за её спиной.
— Как дела, Кира? — спросила Лиара, сидящая в кресле перед своим рабочим терминалом, просматривая что-то на одном из экранов.
— Нормально. — Шепард подошла ближе. — Чем занята?
— Просматриваю данные, которые выудила из разума этого Красса. Я тоже решила последовать его примеру и записала всю информацию на ОНД. Кое-что я уже успела просмотреть.
— И что ты узнала?
— Пока немногое, но и этого достаточно, чтобы у меня в голове всё перевернулось.
Азари медленно покачала головой и отпила из стоящей подле неё небольшой изящной кружки.
— Это и для тебя должно быть шоком, Кира. Древняя дочеловеческая раса, стоявшая на высоком уровне развития, причём технологии аларийцев не зависели от эффекта массы! Антигравитационные технологии, кварковые реакторы, вакуум-квантовые насосы, гипердвигатели для межзвёздных полётов… Их Империя была военной меритократией и контролировала сорок процентов Галактики, деля её с кеттами — высокоразвитыми гуманоидами с планеты, которая называлась Риккаронг. Те как раз использовали масс-технологии и первыми попали под удар Жнецов в том цикле. Аларийцы же дольше продержались, судя по всему, но как именно они погибли, Красс не знает — ведь на момент его, скажем так, прибытия на Иден Прайм… Хельд… его народ ещё сражался. Раса эта очень быстро развивалась, при этом им удалось избегнуть междоусобицы, хотя они очень близко подошли к гражданской войне из-за разногласий о государственном устройстве. Всё же сторонники имперского правления и республиканцы сели за стол переговоров, вместо того, чтобы просто закидать друг друга атомными бомбами; в итоге, монархисты отстояли свою точку зрения и в истории развития аларийцев наступил период, известный, как Имперский Мир. Как раз в это время их учёные открыли технологию гипердрайва и аларийцы устремились в галактику.
— А что про Жнецов? Красс упоминал какой-то Уничтожитель, который его народ строил для борьбы с ними…
— А вот это очень интересно. — Т'Сони что-то нажала на сенсоратуре и на другом экране появилось изображение, которое показалось Кире очень знакомым. — Узнаёшь?
— Где-то я уже видела… — внезапно Шепард напряглась и с недоумением уставилась на монитор. — Погоди-ка — но ведь это же…
— Именно, — подтвердила Лиара. — Это устройство как две капли воды похоже на протеанское устройство, чертежи которого мы вывезли с Марса. Но тогда получается, что протеане не имели никакого отношения к этой штуке. Они просто строили её, следуя чертежам, которые, видимо, нашли так же, как и мы. Кстати — адмирал Хакетт уже уведомил меня о том, что ваши военные и учёные начали строительство этого устройства, которое они назвали Горном.
— Надо полагать, данные ты расшифровала?
— Расшифровала. Они оказались весьма интересны. Схемы этого устройства масштабны, но невероятно просты. Очевидно, что оно использует в своей работе «тёмную энергию»[3].
Только вот неясно, как оно взаимодействует с этой энергией и в какой форме. Может, Красс что-нибудь сможет нам сказать?
— Ты считаешь? Он, вообще-то, солдат, а не учёный. Даже не солдат — простой полицейский.
— Можем спросить у него.
— А, вот оно что! — Кира понимающе усмехнулась. — Чисто научный интерес?
Лиара застенчиво усмехнулась.
— Ну, сидя за своим терминалом, ты вряд ли что-нибудь узнаешь. — Шепард потянула азари за руку. — Пошли, что ли?
— Куда?
— Красс расположился на четвёртой палубе, в левом грузовом трюме. А до Палавена ещё три часа полёта.
— Ну, хорошо. — Лиара поднялась из-за консоли пульта. — Идём.
Выйдя из каюты Т'Сони и спустившись на лифте на четвёртую палубу корабля, капитан и азари остановились перед закрытой дверью отсека, в котором до переоборудования техниками Альянса находился один из грузовых трюмов, а сейчас располагался отсек для хранения особых грузов, по старой привычке именуемый левым грузовым трюмом. Особый груз, н-да…
Взглянув на Лиару, которая с нерешительным видом топталась у запертой двери, Кира неожиданно рассердилась и, вытащив из кармана форменной куртки универсальный электронный ключ, дотронулась до сенсора дверного замка. В конце концов, это её корабль и она здесь командует, а потому имеет полное право заходить в любой отсек. Ну, разве что в личные каюты членов экипажа без приглашения она не стала бы заходить, а здесь…
Эйнар Красс сидел за столом, который располагался в дальней части помещения, и что-то просматривал на небольшом голографическом экране, парящем в воздухе над небольшим прямоугольным устройством стально-серого цвета. Возле походной кровати стоял раскрытый кофр аларийца, оружие — тот самый излучатель и небольшой хищного вида пистолет — лежали на одеяле.
— Вам не говорили, что без спроса входить в чужую каюту неприлично, капитан Шепард? — не поворачивая от монитора головы, спросил Красс. — А если бы я находился сейчас в неприличном виде?
— Вообще-то, это мой корабль и я имею полное право находиться там, где сочту нужным. — Кира строго посмотрела на Красса. — И я уже не маленькая девочка, чтобы меня можно было чем-нибудь смутить.
