Через некоторое время перед внутренним взором появился каньон, который уходил вглубь планеты на несколько километров и заканчивался под поверхностью объемной полостью, в которой был способен поместиться звездолет.
– Это что надо! Летим в эту полость.
Управляющая система просчитала процент обнаружения звездолета в таких условиях, уровень выживания повышался до семидесяти процентов.
– Вариант лучший из всех. Пилот выполнять маневры по заходу в полость вы будете сами или доверите мне?
Вере Ивановне показалось, что в голосе присутствовали нотки издевки.
– Приказ пилота не обсуждается, а выполняется. – Передала она мысленный приказ.
Звездолет ожил, подрабатывая маневровыми двигателями, генераторами гравитации. Он двинулся к планете, но для этого ему пришлось сделать один орбитальный виток. И астрономы на Земле вновь на диске луны засекли движущийся объект, идентифицировать который не могли.
А звездолет по касательной зашел со стороны каньона и начал опускаться в его недра. Это сверху казалось, что все просто, в жизни оказалось все гораздо сложнее. Каньон оказался не таким уж широким, звездолет, филигранно отрабатывая двигателями, вписывался в повороты, опускаясь все ниже и ниже в недра Луны.
«Да когда же эта полость покажется», – подумала Вера Ивановна.
– До входа в полость пятьсот метров, – сразу появился ответ в сознании.
А стены каньона смыкались все ближе и ближе. Когда казалось, что все, вот-вот они сомкнутся, звездолет нырнул в тоннель, для него узковатый, уходящий в недра планеты под уклоном семьдесят градусов. Иногда слышались удары, это звездолет цеплял стены тоннеля, наконец, он кончился, и они оказались в огромной полости, с потолка которой свисали сталактиты, стены искрились как в сказке, отражая и дробя лучи света.
– Звездолет «Вей» завершил маневр высшей сложности и ожидает приказаний.
– Управляющей системе, отключить все, что может нас демаскировать, оставить только системы жизнеобеспечения и энергообеспечение медицинского центра.
– Выполняю. – На этот раз никаких ноток или интонаций Вера Ивановна не уловила.
«Показалось, наверное», – подумала она.
Любое излучение энергии выше естественного фона вызовет подозрение у Мелькеев, управляющая система подстроилась под естественный фон, чтобы не было энергетических аномалий.
Вера Ивановна встала с кресла и в аудио режиме задала вопрос:
– Сколько времени может продлиться наше заточение здесь?
– Неизвестно, пилот. Долго. Может быть, земной год!
– Что же я буду делать все это время? – задала она вопрос скорее себе, чем кораблю. Но получила ответ.
– Есть возможность провести это время в медицинской капсуле, когда проснетесь, все уже кончится!
– А кто же присмотрит за Надюшей?
– Вы и присмотрите, ваши сознания во сне будут в режиме контакта.
Вера Ивановна подумала еще немного и согласилась, рассудив, что таким образом получится сократить излучение энергии. И больше не рассуждая, пошла в медицинский центр. Разделась, надела специальный комбинезон и заняла капсулу рядом с Надеждой. Крышка задвинулась, и она поплыла по реке сна, индикатор на капсуле загорелся зеленым. Все, процесс завершен.
Управляющая система еще раз протестировала фон излучения, потом дала сигнал на возврат всех своих спутников. Те приняли сигнал и потянулись к каньону, через пять часов ничего не напоминало о том, что на орбите Луны был звездолет.
Мелькеи раса рептилоидов, но больше похожих на многоножек, имели они и много ручек, и умели этими ручками делать практически все. Разумная особь в виде многоножки жила около пятидесяти лет, потом окукливалась и превращалась в бабочку, но разумность при этом терялась. Бабочка жила лет десять, потом она откладывала яйца, из которых появлялись личинки, из личинок разумные многоножки, вот такой непростой круговорот проходили особи этой расы. Путешествуя на своих огромных звездолетах, Мелькеи создавали саморегулирующуюся стабильную демографическую систему в замкнутом пространстве корабля, их путешествия могли длиться веками. Однако, благодаря такой системе размножения, они могли жить в замкнутых пространствах, поддерживая связь со своей метрополией, от которой получали указания. Знания передавались посредством специальных генов по наследству, и, что интересно, от капитана корабля могла появиться только многоножка капитана, от механика – механик, от пилота – пилот, то есть и должность, и звания передавались по наследству из поколения в поколение. Такая наследственность не была чем-то из ряда вон выходящим, каждый выполнял свою функцию, и по прошествии времени становился неразумной бабочкой. Вот такие метаморфозы претерпевали Мелькеи. Они не были злы и не были добры, они просто выполняли то, что им было поручено. А галактическим советом много веков назад им было поручено хранить закон в галактике, хранить мир, хранить от разорения, а, проще говоря, от разграбления реликтовые планеты. Почетная миссия, которая требовала упорства и следования букве закона, а вот тут-то они преуспели, никто не мог упрекнуть их в предвзятости. Они никогда не торопились, но любое дело доводили до конца. Практически за все нарушения межгалактического уложения, предусматривалось наказание. Но если на запрос патрульного судна Мелькеев не было ответа или нарушители пытались скрыться, наказание одно – плазменный заряд и распыление на атомы, и никакого сожаления, это просто работа.
Спиралевидная галактика «Млечный путь», так называли ее аборигенные разумные существа, считающие себя верхом совершенства, простиралась на сто миллионов световых лет, и толщина ее равнялась трем тысячам световых лет. Центром масс являлась двойная сверхмощная черная дыра. На кораблях Мелькеев стояли самые чувствительные сканирующие устройства в обозримой вселенной, и все это знали. Так вот, некоторое время назад один из кораблей засек в заповедной галактике сигнал маяка звездолета расы Сейме-с. Корабль Мелькеев лег на курс и включил маршевые двигатели, приказав капитану звездолета оставаться на месте. Однако тот не подчинился, сославшись на неполадки, обстоятельства, но все это было не важно и в учет не бралось, теперь нарушитель должен был быть уничтожен.
Огромный звездолет ускорился, рассекая пространство почти со световой скоростью. И, казалось, скоро нарушитель понесет заслуженное наказание, уже завывали генераторы плазменной накачки, когда случилось невероятное – маяк звездолета нарушителя перестал работать, а потом и вовсе исчез от лучей поисковых систем. Нервничать Мелькеи не умели и не могли, они просто делали свое дело. Просканировав пространство и не обнаружив ни маяка, ни звездолета решили проверить лично, что случилось и почему замолк маяк[4].
